Comment fonctionnent les playoffs NBA ?

C’est le moment que tous les fans de basket attendent avec impatience chaque année. Fini la saison régulière (SR), place aux choses sérieuses. A partir du mois d’avril, la planète basket s’emballe… Les playoffs commencent.

Qu'est-ce que les playoffs ?

Les playoffs, ce sont les phases finales d’une saison. Après une saison régulière rythmée et intense, les équipes ayant les meilleurs bilans se qualifient pour la suite de la compétition, leur donnant l’opportunité de se battre pour le titre. Le niveau de jeu augmente, l’atmosphère devient pesante, les supporters se déchaînent, personne ne veut abdiquer, bref, la folie s’empare de notre sport pour deux mois d’une intensité absolument folle. Mais à la fin, il n’en restera qu’un.

Quel est le format des playoffs NBA ?

Chaque ligue possède son propre format. Mais comme il en existe des centaines de différents, nous allons vous expliquer les trois formats les plus courants. Dans la grande ligue, à la fin de la saison régulière, les 6 meilleures équipes de chaque conférence sont qualifiées automatiquement pour les playoffs, tandis que celles classées entre la 7e et la 10e place jouent ce que l’on appelle un play-in. A la fin de ce mini-tournoi, nous obtenons un bracket à 16 équipes. 8 à l’Ouest et 8 à l’Est.

Les équipes de l’Ouest s’affrontent entre elles, tandis que celles de l’Est font de même, dans des séries au meilleur des 7 matchs. En NBA, au premier tour, le premier de conférence affronte le 8e, le 2e affronte le 7e etc…, les places 1 à 4 leur donnant l’avantage de recevoir en premier et de terminer la série à la maison si un match 7 décisif venait à être joué.

A la fin de ce premier tour, quatre équipes par conférence avancent vers les demi-finales. Le vainqueur de la série entre le 1er et le 8e va être opposé au gagnant de celle entre le 4e et 5e, tandis que le vainqueur de la confrontation 2e vs 7e affronte le gagnant de la série entre le 3e et le 6e.

Fonctionnement du Play-In Tournament

Les 6 équipes les mieux classées de chaque conférence décrochent directement leur place pour les playoffs. Les 4 équipes suivantes de chaque conférence, classées entre la 7e et la 10e place, doivent en revanche passer par une étape de qualification supplémentaire appelée le Play-In Tournament, qui permet de déterminer les 2 dernières équipes de chaque conférence qui rejoindront les playoffs.

Voici un exemple du fonctionnement du Play-In Tournament de la saison 2023 - 2024 pour vous permettre de mieux comprendre:

• L’équipe classée 7e affronte la 8e.
• Le vainqueur de ce match est qualifié pour les playoffs en tant que 7e tête de série.
• Le perdant du match 7 vs 8 affronte le vainqueur du match 9 vs 10.
• Le vainqueur de ce dernier match est qualifié pour les playoffs en tant que 8e tête de série.

Déroulement des tours suivants

Après ce premier tour, le tournoi se poursuit avec les demi-finales de conférence. Le vainqueur du match 1 vs 8 est opposé au vainqueur du match 4 vs 5, et le vainqueur du match 2 vs 7 est opposé au vainqueur du match 3 vs 6.

Les deux dernières équipes de chaque conférence accèdent ensuite aux finales de conférence. Puis les vainqueurs des conférences s’affrontent en finale NBA, pour gagner le droit de soulever le légendaire trophée Larry O’Brien, de recevoir la bague de champion NBA et de devenir la meilleure équipe de NBA.

Les Finales NBA

Depuis les débuts de la NBA, les finales sont l’apothéose de la saison de basketball outre-Atlantique. Elles se déroulent au mois de juin et opposent les vainqueurs des conférences Ouest et Est. Une franchise atteint les Finales NBA après avoir disputé un minimum de 94 matches en 7 mois (82 matches de la saison régulière + 12 matches de play-off sans défaite).

Comme les autres tours des Playoffs, les Finales NBA se jouent au meilleur des sept matches. L’équipe disposant du meilleur bilan en saison régulière possède l’avantage du terrain. Elle joue à domicile les deux premiers matches avant de se déplacer deux fois. Par la suite, elle reçoit lors du 5ème match (si besoin) avant de se déplacer au 6ème match (si besoin).

De 1985 à 2013, le format des Finales NBA était « 2-3-2 », ceci afin de limiter les trajets. Néanmoins, ce format était critiqué étant donné les grandes difficultés pour l’équipe n’ayant pas l’avantage du terrain de remporter ses trois matches consécutifs à domicile. Dans ce format là, les équipes recevant en premier l’emportait dans 72.4% des cas.

Format des matchs

Chaque tour des playoffs de la NBA se joue au meilleur des 7 matchs. La première équipe qui gagne quatre matches est qualifiée pour le tour suivant. L’équipe avec le meilleur bilan en saison régulière bénéficie de l’avantage du terrain.

Mais pendant les playoffs, comme c’est le même adversaire qui est rejoué très rapidement ensuite, le coaching prend une place encore plus centrale, avec des ajustements et adaptations qui vont s’avérer plus ou moins payants et qui sont souvent très intéressants à suivre pour les passionnés de basketball.

Il ne suffit donc pas de faire un coup d’éclat d’un soir. Le format de séries récompense les équipes qui parviennent à évoluer et les joueurs réussissent à performer sur plusieurs matchs. C’est aussi grâce à cette dynamique où la tension est à son comble que les playoffs NBA font partie des spectacles sportifs les plus suivis dans le monde chaque année.

Quelques faits marquants des playoffs NBA

Plusieurs équipes ont marqué l'histoire des playoffs NBA par leurs performances exceptionnelles :

• Les Knicks de New York (1999) : Qualifiés en 8e position, ils ont atteint les Finales NBA, une première dans l'histoire de la ligue.
• Les Mavericks de Dallas (2011) : Menés par Dirk Nowitzki, ils ont remporté le titre en battant le Heat de Miami, favori de la compétition.
• Les Raptors de Toronto (2019) : Avec Kawhi Leonard, ils ont réalisé un parcours légendaire, éliminant les Warriors de Golden State en finale.
• Le Heat de Miami (2023) : Qualifiés en tant que 8e tête de série, ils ont éliminé les Bucks de Milwaukee, favoris de la conférence Est, dès le premier tour.

Equipes à suivre lors des prochains playoffs

Cette saison, les Playoffs NBA s'annoncent particulièrement passionnants tant la compétition parait ouverte. Les Milwaukee Bucks ont terminé la saison régulière avec le meilleure bilan (58 victoires - 24 défaites). Le chemin vers les Finales NBA ne sera pas facile dans la conférence Est avec des équipes comme Boston ou Philadelphie. Le collectif des Celtics n'a perdu qu'un match de plus que la franchise du Wisconsin alors que les Sixers sont redoutables avec leur duo Joel Embiid - James Harden.

À l'Ouest, la compétition s'annonce encore plus intense. Après 82 matchs de saison régulière par équipe, il n'y avait que dix victoires d'écart entre Denver, premier, et les Los Angeles Lakers, septièmes. Les Nuggets peuvent compter sur la polyvalence de Nikola Jokic pour confirmer dans les matchs qui comptent. Memphis et Sacramento ont terminé la saison régulière sur le podium de la conférence ouest et seront dangereux malgré leur manque d'expérience en Playoffs. Les Phoenix Suns seront redoutables et peuvent espérer décrocher un premier titre NBA. Finalistes en 2021, ils ont été renforcés par le triple champion olympique Kevin Durant en cours de saison.

Joueurs français en lice

Quatre basketteurs français sont sur la ligne de départ des Playoffs et peuvent encore espérer décrocher le titre NBA. Parmi eux, on retrouve donc Nicolas Batum. Le joueur de 34 ans est toujours aussi utile aux Los Angeles Clippers. En Californie, l'international français évolue aux côtés de son compatriote Moussa Diabaté. Après une victoire contre le Thunder d'Oklahoma City lors de l'ultime rendontre de Play-in, Rudy Gobert disputera bien les Playoffs avec Minnesota. Le pivot est toujours aussi efficace sous les paniers avec 13,4 points, 11,6 rebonds et 1,4 contre par match. Dans la conférence Est, il n'y a qu'un joueur français engagé en Playoffs : Evan Fournier. Relégué sur le banc par Tom Thibodeau, il n'a participé qu'à 27 matchs cette saison. Son rendement ?

Tableau récapitulatif des formats des playoffs NBA au fil des années

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