La Ligue Europa est une compétition européenne de football très prisée, et de nombreux clubs français aspirent à y participer chaque saison. Cet article explique en détail comment les clubs de Ligue 1 peuvent se qualifier pour cette compétition, en tenant compte des différents scénarios et des enjeux pour les équipes concernées.
La Ligue Europa (« Europa League » en anglais) est la deuxième compétition européenne, qui réunit les clubs un peu moins bien classés des championnats. Dorénavant, le vainqueur de la Ligue Europa se qualifie directement pour la Ligue des champions.
En championnat, seule la cinquième place est qualificative pour la phase de poules de la Ligue Europa, comme évoqué dans le règlement de la Ligue 1. Et là, une subtilité apparaît. Dans le cas où le gagnant de la Coupe de France est déjà européen par le championnat, une nouvelle place s’ouvre pour la Ligue Europa.
Comme pour l’OM, une autre équipe peut espérer se qualifier sans passer par le championnat ou la Coupe de France cette saison. Si l’OM ne parvient pas à terminer dans les quatre premiers en Ligue 1, il pourrait toujours espérer obtenir sa place en tentant de remporter la Ligue Europa. En effet, le vainqueur de la Ligue Europa est automatiquement qualifié pour la prochaine Ligue des champions.
Par exemple, en France, le 4e du championnat a une place directe, de même que les vainqueurs des deux coupes nationales (Coupe de France et Coupe de la Ligue, voir ci-dessous). Le 5e du championnat, lui, a accès à des tours de qualification avant le début officiel de la Ligue Europa. Subtilité : si un club qui remporte une des coupes nationales est déjà qualifié pour la Ligue des champions (parce qu’il termine premier ou deuxième du championnat, par exemple), alors la place de qualification directe pour la Ligue Europa, normalement dévolue au vainqueur de la coupe, est « reversée » dans le championnat (au 5e, par exemple).
Ainsi, Marseille peut finir 4e en Ligue 1 mais s’il gagne la Ligue Europa, il est qualifié pour la plus prestigieuse des compétitions européennes. C’était le cas l’année dernière de Manchester United, qui a fini 6e du championnat anglais mais qui a pu disputer la Ligue des champions cette année.
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Impact de la Coupe de France sur les qualifications
Le résultat de la finale de Coupe de France va déterminer la répartition des dernières places européennes. Reims devra donc s'imposer contre les joueurs de Luis Enrique pour se qualifier pour la phase de ligue de la C3, cinq ans après son élimination au troisième tour de qualification par les Hongrois de Fehérvár FC.
Dans cette situation, en prenant en compte le classement actuel (après la 27e journée), Lille et Strasbourg s'assureraient d'une place pour la phase de ligue de la Ligue Europa, tandis que l'OL disputerait les barrages de la C4. A contrario, une victoire de Reims à l'occasion de sa quatrième finale nationale priverait Lyon d'une qualification continentale. Pour le LOSC, rien ne changerait, mais Strasbourg devrait alors se contenter de la Ligue Conférence.
Les clubs de l'élite engagés dans la lutte pour les places européennes ont donc tout intérêt à voir une victoire parisienne. Par effet domino, le septième du Championnat récupérerait le billet pour la Ligue Conférence.
Pourtant, fut un temps où le club champenois aurait déjà pu fêter sa qualification européenne. Paris étant déjà qualifié pour la Ligue des champions, son ticket pour la C3 sera redistribué à une équipe en cas de succès au Stade de France le 24 mai prochain. Mais depuis la saison 2015-2016, l'attribution des places européennes a été modifiée. Le sixième de Ligue 1 bénéficie désormais de cette redistribution aux dépens du finaliste de la Coupe de France qui était l'heureux élu auparavant.
Avec la victoire du PSG en finale de la Coupe de France face à Reims, l'OL est officiellement qualifié en Ligue Europa, alors que Strasbourg devra passer par des barrages de Ligue Europa Conference.
La victoire du PSG fait des heureux. Si les Parisiens continuent leur razzia sur le plan national, en s'octroyant la Coupe de France face à Reims ce samedi (3-0), après avoir déjà mis la main sur le Trophée des champions et le championnat - et en attendant mieux la semaine prochaine? - ils font le bonheur de deux autres clubs de Ligue 1, à commencer par l'OL. 6es du championnat, les Lyonnais étaient a minima qualifiés pour les barrages de Ligue Europa Conference. Mais le vainqueur de la Coupe de France étant déjà qualifié en Coupe d'Europe (le PSG en Ligue des champions), le ticket direct pour la Ligue Europa revient aux Rhodaniens. Le malheur des uns fait le bonheur des autres.
Autre club pouvant espérer une qualification en Ligue des champions cette saison : l’Olympique de Marseille.
Ligue Europa Conférence : Une autre voie vers l'Europe
Conséquence directe de la finale de Coupe de France disputée entre le PSG et Monaco, la 6e place de Ligue 1 sera qualificative pour la Ligue Europa Conférence, nouveau bébé de l’UEFA, petite sœur de la Ligue Europa. L’ultime journée de Ligue 1 déterminera qui de Marseille, Lens ou Rennes sera le premier club français à disputer la compétition. Le football de toute l'Europe ! Impossible de parler de la Ligue Europa Conférence sans aborder les raisons qui ont motivé l’UEFA à instaurer une nouvelle compétition. Celles-ci sont multiples. On mettra d’abord en avant la volonté de mieux représenter l’Europe dans son ensemble et ainsi d’ouvrir la scène européenne à davantage d’équipes, plus modestes diront certains.
Pour se qualifier en Ligue Europa Conférence, les clubs tricolores n’ont qu’une possibilité : terminer à la sixième place (ou septième place selon les scénarios) de la Ligue 1.
Après la 38e journée de Ligue 1, on connaîtra le représentant français pour la première édition de la Ligue Europa Conférence. Une nouvelle compétition qui va nous faire voyager dans toute l'Europe.
Cette dernière mettra aux prises 184 équipes au total, dont au moins une représentera chacune des 55 associations membres de l’UEFA.
Les nombres de places attribués par pays et par Championnat sont établis en fonction du coefficient UEFA. Ainsi, une nation classée entre la première et cinquième place aura un seul représentant, 2 entre la sixième et 15e place, 3 entre la 16e et la 50e place. Les nations classées entre la 51e et la 55e place enverront deux représentants. La seule petite exception est le Liechtenstein où seul le vainqueur de la coupe sera qualifié pour les tours préliminaires. Par exemple, en Ligue 1, il n’y aura qu’un seul qualifié : le 6e.
Aux équipes qualifiées via leur Championnat s’ajouteront les équipes éliminées lors des tours préliminaires de la Ligue des champions et de la Ligue Europa.
La date du premier tour de qualification a été fixée au 15 juin. Le dernier tour préliminaire, appelé barrage, aura lieu le 19 et le 26 août. Les poules seront tirées le lendemain.
Accéder aux phases finales de la Ligue Europa Conférence
Si vous pensiez que la suite de la compétition ne serait qu’une formalité, détrompez-vous ! Car il y a aussi des nouveautés dans les moyens de se qualifier aux phases finales. Naturellement, le premier de chaque poule se hisse directement en huitièmes de finale. Les seconds, en revanche, devront affronter les troisièmes des groupes de Ligue Europa lors d’un barrage aller-retour dont les vainqueurs rejoindront les 8 équipes déjà qualifiées. Un joli moyen de rendre la Ligue Europa plus compétitive en apportant une carotte aux troisièmes de chaque poule.
Mais le vainqueur de la compétition (la première finale se disputera à Tirana, en Albanie, le 22 mai 2022) se verra directement qualifié pour la prochaine Ligue Europa, sauf s’il s’est qualifié pour la C1 via son Championnat.
Les qualifications à la Ligue Europa Conférence ont des allures de schmilblick. Premier point important à noter : aucune équipe n’est qualifiée d’office pour la phase de groupes de la C4. Il faudra, pour y parvenir, passer par des tours préliminaires. Il y en aura quatre au total. Comme en Ligue des champions, le chemin sera divisé en deux voies : celle des champions et la principale. Ce n’est qu’à partir du deuxième tour de qualifications que les éliminés de la C1 et de la C3 basculeront en Ligue Europa Conférence. Tout ceci pour finalement arriver à 32 participants.
Les compétitions européennes en bref
L'UEFA organise plusieurs compétitions européennes de clubs, chacune ayant ses propres critères de qualification et son niveau de prestige. Voici un aperçu des principales compétitions :
| Compétition | Abréviation | Description | Qualification |
|---|---|---|---|
| Ligue des Champions | C1 | La plus prestigieuse des compétitions européennes, réunissant les meilleurs clubs de chaque championnat. | Les premiers des meilleurs championnats européens et les vainqueurs des compétitions précédentes. |
| Ligue Europa | C3 | Deuxième compétition européenne en termes de prestige, s'adressant aux équipes n'ayant pas pu se qualifier pour la Ligue des Champions. | Les équipes classées après les qualifiés pour la Ligue des Champions dans les meilleurs championnats, ainsi que les vainqueurs de coupes nationales. |
| Ligue Europa Conférence | C4 | Compétition plus récente visant à inclure les petites nations et les équipes repêchées de la Ligue Europa. | Vingt-deux vainqueurs de matchs qualificatifs et dix équipes éliminées des barrages de la Ligue Europa. |
| Ligue des Champions Féminine | - | La seule compétition européenne pour les clubs de football féminin. | L'équipe tenante du titre et les champions des trois meilleurs championnats européens. |