Alors que la saison européenne approche, il est temps de faire le point sur les clubs portugais engagés dans les différentes compétitions européennes et de déterminer combien d'entre eux auront l'opportunité de briller en Ligue des Champions. À la fin de ce mois de juillet, le SC Braga et le Vitoria SC vont disputer leurs premières rencontres européennes de la saison. C’est le 25 juillet prochain que les clubs portugais retrouveront l’Europe.
Ce jour-là, le SC Braga recevra le club de Petach-Tikva en Ligue Europa, tandis que le Vitoria SC se déplacera chez un adversaire encore inconnu afin de débuter la Ligue Europa Conférence. Mais alors, combien de clubs portugais vont disputer les compétitions européennes cette saison ?
Cinq clubs portugais engagés en Europe
La perte d’une place au classement UEFA l’impose : le Portugal a perdu l’un de ses représentants européens cette saison. S’ils étaient six à honorer les couleurs du Portugal sur la scène continentale au cours des dernières saisons, seuls cinq clubs seront engagés dans les compétitions européennes pour l’exercice à venir. C’est le cas du Sporting, du Benfica, de Porto, de Braga et du Vitoria.
Les diverses réformes des compétitions européennes nous poussent cependant à nous pencher sur les compétitions que ces formations vont être amenées à disputer.
Cette année, les compétitions européennes changent. Disparition de l’ancien format des 8 groupes de 4 équipes chacune (les phases de groupes). Tout le monde est désormais dans un groupe unique. 36 équipes en Ligue des Champions (C1) en Europa League (C3) et en Conférence League (C4). Les clubs devront jouer 8 matchs contre 8 équipes différentes (4 matchs à domicile et 4 à l’extérieur) et chaque match rapporte toujours 3 points.
À la fin de cette phase, les 8 premiers clubs sont directement qualifiés pour les huitièmes de finale tandis qu’entre la 9e et la 24e place rien n’est assuré. Il faudra remporter un match de barrage à élimination directe aller-retour pour se qualifier. Au-delà de la 25e place, les équipes sont définitivement éliminées.
Cette nouvelle réforme vise à contrer le projet de la Super League instauré par Florentino Pérez, le président du Real Madrid. La réforme des Coupes d’Europe a redistribué les cartes. Pour l’UEFA, ce nouveau format permettra de ramener « plus de spectacles » et de permettre à des clubs petits ou moyens de réaliser des meilleurs parcours.
Le Sporting et le Benfica en Ligue des Champions
Cette saison, le Sporting et le Benfica seront les deux seules équipes portugaises susceptibles de représenter leur nation dans la compétition reine. Le Sporting CP et le SL Benfica seront les deux seuls clubs portugais à disputer la Ligue des champions la saison prochaine. Le doute est enfin levé. La saison prochaine, le Portugal aura bel et bien deux clubs en Ligue des champions.
En effet, le statut de champion du Portugal attribué au Sporting lui a donné un accès direct à la phase principale de la Ligue des Champions.
Pour le Benfica, deuxième de la dernière édition de la Liga Portugal, la mission a été quelque peu plus compliquée. Initialement placée au troisième tour préliminaire de la compétition, le club lisboète a bénéficié d’un coup du sort pour obtenir également un accès direct pour la phase principale. Seconds en Liga Portugal, les Encarnados étaient jusqu’alors contraints de passer par un tour de barrages pour atteindre les poules de la C1. Mais grâce à la victoire de l’Atalanta face au Torino ce dimanche, ce n’est plus nécessaire.
En effet, les Encarnados ont pu compter sur la double-qualification de l’Atalanta, par les voies de la Serie A et de la Ligue Europa, pour s’emparer de cette place vacante. Une place s’est alors libérée pour le SL Benfica qui est le club le mieux positionné au classement UEFA parmi ceux qui n’étaient pas directement qualifiés pour la Ligue des champions.
Le Portugal est à la 7e place du classement UEFA. Seuls deux clubs jouent la Ligue des Champions cette année : le Sporting (champion du championnat portugais) et le Benfica (qui a bénéficié d’un coup du sort pour disputer cette compétition). Et au moment où nous écrivons cet article (10 octobre 2024), ces deux équipes performent en Ligue des Champions.
Benfica a signé un succès de prestige face à l’Atlético de Madrid 4-0. Les hommes de Bruno Lage sont 3e du classement sans aucune défaite concédée.
Porto et Braga en Ligue Europa
Cette saison, la troisième place du championnat n’est donc plus qualificative pour les tours préliminaires de la Ligue des Champions. À son grand regret, le FC Porto va donc devoir se contenter de la Ligue Europa pour la saison à venir. Une compétition que le club du nord du Portugal va tout de même pouvoir débuter dans de bonnes conditions, avec un accès direct pour la phase principale.
Cependant en Europa League, le FC Porto a mal démarré sa compétition. « C’est un fardeau trop lourd [d’être favori de la compétition] pour une jeune équipe. Cela ne fait pas partie de notre mentalité. Nous voulons gagner semaine après semaine. Penser trop loin a été la première erreur et le premier indicateur.
Cela ne sera pas le cas du SC Braga, qui va devoir batailler pour rejoindre son voisin Portista au tour suivant. En effet, les Arsenalistas vont devoir disputer le deuxième tour préliminaire de la Ligue Europa, puis éventuellement un troisième tour et, pour finir, un barrage, pour accéder à la phase principale de la Ligue Europa. La première double-confrontation de ce long périple débutera donc le 25 juillet prochain, face au modeste club israélien du Maccabi Petah-Tikva.
Le Vitoria SC jouera la Ligue Europa Conférence
Le deuxième tour préliminaire, c’est également ce que devra jouer le Vitoria SC au cours des prochaines semaines. Le club basé à Guimarães disputera quant à lui la Ligue Europa Conférence, au sein de laquelle il sera le seul et unique représentant portugais. Le Vitoria SC a réussi sa phase de qualification et dispute cette année la Conférence League. C’est d’ailleurs la seule équipe portugaise qui joue la C4.
Le club de Guimarães a d’ailleurs commencé sa compétition en battant le club slovène du NK Celje 3-1.
Pour son entrée en lice dans la compétition, le Vitoria SC va affronter l’une des équipes actuellement en course pour le premier tour préliminaire. C’est donc le vainqueur de la double-confrontation entre les modestes formations de Floriana et de Tre Penne qui se présentera devant le club portugais le 25 juillet prochain. En cas de victoire, le Vitoria SC devrait ensuite s’imposer au troisième tour préliminaire, puis au barrage, pour espérer disputer la phase principale.
En conclusion, bien que le Portugal ait perdu une place au classement UEFA, il aura toujours cinq clubs représentant le pays dans les compétitions européennes, dont deux en Ligue des Champions : le Sporting et le Benfica.