L'équipe de France qui participera à la Coupe du monde de rugby féminin en octobre 2022 est l’héritière d’une lignée de “combattantes” qui, depuis les années 1920, ont lutté pour pouvoir pratiquer ce sport, organiser des équipes et des compétitions, obtenir des terrains et des vestiaires. Les préjugés, la domination masculine et le regard de la société n’ont pas facilité leur tâche. Mais aujourd’hui le rugby est considéré comme un sport qui permet l’émancipation des filles, et il est devenu très populaire chez elles.
Coupe du monde de rugby féminin.
Les Débuts Difficiles du Rugby Féminin
Si on compte aujourd’hui 26 000 joueuses de rugby en France, les femmes n’ont pourtant pas eu le droit de pratiquer ce sport avant les années 1920. C’est à cette époque que la docteure en médecine Marie Houdré adapte les règles du rugby pour les femmes. Immédiatement, une campagne de presse juge ce sport “inadapté à la morphologie des femmes qui étaient censées devenir des bonnes mères. Il fallait qu'elles soient quand même un peu sportives, mais pas trop", explique la journaliste Isabelle Collombat, autrice d’une enquête dessinée intitulée Les Combattantes (Actes Sud). La société de l’époque considère que ce sport ne correspond pas à l’image de la femme.
“Marie Houdré savait bien qu’elle aurait des opposants à ce sport. Il y a même eu des femmes comme Suzanne Lenglen, la championne de tennis, qui disait que ce n’était pas esthétique, pas beau pour les femmes.”
L'Interdiction et la Clandestinité
Jugé “inadapté” pour les femmes, le rugby féminin est interdit en 1972, il sera joué en clandestinité avant d’être autorisé à nouveau dans les années 80. Le secrétaire d'État à la Jeunesse et aux Sports, Marceau Crespin, écrit alors une lettre au préfet qui sera envoyée dans toute la France pour faire en sorte que toutes les infrastructures ne soient pas mises à disposition des femmes. C’est une interdiction qui ne dit pas son nom.
À partir de là, le rugby féminin se développe comme une activité clandestine. Les joueuses jouent dans des champs, et se lavent dans les rivières faute de vestiaires. "Dans de nombreux endroits, notamment autour de Bourg-en-Bresse, qui est le berceau du rugby féminin où le premier club féminin de rugby au monde est fondé - Les violettes bressanes -, les femmes vont s’organiser et même réaliser un championnat malgré l’interdiction.”
Le rugby se conjugue aussi au féminin
La Reconnaissance Tardive
Il faut attendre les années 1960 pour que le rugby féminin émerge, lorsque des étudiantes lyonnaises veulent organiser un évènement d’ampleur. Elles proposent alors à des joueuses de Bourg-en-Bresse de disputer un match, et l’évènement sera un succès. “Sauf que ce que n'avaient pas prévu les hommes qui jouent au rugby et qui les ont aidés à ce moment-là, c'est que les femmes vont aimer jouer au rugby, poursuit la journaliste.
La fédération française de rugby mettra beaucoup de temps à accepter les femmes : “Même en 2014, quand la France doit organiser la Coupe du monde de rugby, la fédération n’est pas très enthousiaste, souligne Isabelle Collombat. Le succès qui s’en suivra va vraiment étonner les responsables de la fédération.”
"Combattantes": Une BD Documentaire sur l'Histoire du Rugby Féminin
C’est à travers une bande dessinée qu’Isabelle Colombat et Sophie Bouxom nous invitent à découvrir l’histoire du rugby féminin. Une BD documentaire, passionnante et inédite, qui raconte par le menu l’épopée du rugby féminin en France. Le livre d’Isabelle Colombat (scénario) et Sophie Bouxom (dessins) s’adresse principalement aux adolescent(e)s, et c’est une jeune fille de 14 ans, Celia, qui sert de fil rouge à l’histoire. Elle aborde les différentes étapes qui ont permis aux femmes de s’imposer comme de véritables pratiquantes d’une discipline que trop de monde voit encore comme un sport exclusivement masculin.
Combattantes. Rugby : une histoire de femmes.
Il y a d’abord l’histoire d’Emily Valentine, une sorte de William Webb Ellis au féminin, en fait la première femme à s’immiscer en 1880 dans un match d’hommes, à s’emparer de la balle et de se faufiler pour marquer un essai. Mais c’est dans les années 1920 que le rugby féminin s’organise avec les revendications d’égalité sociale en toile de fond et un jeu spécifique surnommé la barrette. Dans les années soixante, le ballon ovale réapparaît dans les mains des jeunes filles, En Écosse puis en France, où se créent les premiers clubs spécifiques, les clubs masculins n’ayant pas le droit de créer de section féminine. Mais le chemin sera encore long, jusqu’à la création de la première Coupe du monde dames de rugby.
La bande dessinée publiée par Actes Sud Jeunesse retrace ainsi l’histoire de ces combattantes, car c’est bien le mot, qui ont réussi à imposer le rugby féminin dans les esprits.