L'Histoire et le Palmarès du Rugby Club Toulonnais (RCT)

Le Rugby Club Toulonnais (RCT), club emblématique de la ville de Toulon, a une histoire riche et passionnante, marquée par des figures emblématiques et des moments de gloire. Cet article explore l'évolution du club, de ses origines modestes à son ascension au sommet du rugby français et européen.

Les Débuts du RC Toulon

Issu de la fusion entre l’étoile sportive toulonnaise, du racing club et du sporting club, le Rugby Club Toulonnais voit le jour le 3 juin 1908. À Toulon, à cette époque, les recrues sont en grande majorité issues de la marine. Elles viennent des quatre coins de France, dont Toulouse, et jouent souvent la tête coiffée d’un bâchi. Paul Gorlier est le président-fondateur du RCT qui n’est officiellement déclaré en sous-préfecture qu’en février 1917. A l’issue de sa première saison, le RCT est champion du Littoral 1ère série, après avoir battu l’Olympique de Marseille en finale.

L'Ère Félix Mayol et les Premiers Succès

À partir de 1920, le club possède son propre stade grâce à la générosité de Félix Mayol. L’artiste au grand cœur mobilise les énergies locales et vend des chansons pour financer les installations. Le stade situé en plein centre-ville, est inauguré le 28 mars 1920. « Parrain Félix » en fait don à l’Association qui le cédera en 1965, à la mairie de Toulon.

En 1931, le RC Toulon remporte son premier bouclier de Brennus en battant le L.O.U en finale sur le score de 6 à 3. En 1948, le club retrouve le chemin de la finale mais sera battu par le FC Lourdes, lors de la saison 1967-1968, c’est encore le FC Lourdes qui remporte la finale face à Toulon lors d’un match nul 9 à 9. Lors de la saison 1970-1971, c’est l’AS Béziers qui bat le RC Toulon.

Les Années Herrero et le Renouveau (1980-1990)

Sous la houlette de Daniel Herrero, le RCT termine premier de la saison régulière 1984-1985 et remporte un nouveau titre en battant le Racing Club de France en finale 15-12. Il faudra attendre 1992 pour voir revenir le Bouclier de Brennus dans le Var. En 1995, Castres - Toulon : 18-13 En 1992, dans le sillage de son demi de mêlée Aubin Hueber, le RCT dominait le CO et filait en finale où il glanait le troisième titre de son histoire face à Biarritz. 1987, Toulon - Agen : 18-16 En 1989, Jean-François Tordo et le RCT dominèrent Narbonne 20-3 pour gagner le droit d'aller défier le Stade Toulousain à Paris.

Malgré une belle saison 71-72, le RCT dû s'incliner en demie face au tenant du titre biterrois, qui confirmera son hégémonie sur la décennie rugbystique avec sept Brennus au compteur. 1928, Quillan - Toulon : 13-0

Le club sera malheureusement rétrogradé administrativement le 24 juillet 2000, il y restera 5 saisons avant de remporter le titre de Pro D2 en 2005.

L'Arrivée de Mourad Boudjellal: Une Nouvelle Ère

En juin 2006, le RC Toulon sort d’une saison calvaire en Top 14 (trois victoires en 26 matches) et redescend directement en Pro D2. Le 15 juin 2006, la SAOS devient une SASP (société anonyme sportive professionnelle). Sponsor du club via sa maison d’édition “Soleil”, Mourad Boudjellal devient actionnaire majoritaire du club de la rade en prenant le contrôle de 51% de la nouvelle SASP (Société Anonyme Sportive Professionnelle) avec Stéphane Lelièvre, autre homme d’affaire toulonnais. Le 15 mai 2007, le coprésident Stéphane Lelièvre se met en retrait. Mourad Boudjellal devient majoritaire, et seul président du club.

En 2008, champion de France de Pro D2, le RCT retrouve une nouvelle fois le Top 14. En 2012, c’est le début d’un nouvel air, le club recrute de nombreux joueurs internationaux en France ou à l’étranger.

Voila dix ans presque jour pour jour (le 12 mai 2006) que Mourad Boudjellal a repris le RCT . D'une certaine façon, le fondateur et ancien PDG des éditions Soleil a changé le rugby français. En bien ou en mal, chacun a son avis. Le personnage ne laisse en tout cas pas insensible. Ses coups de gueule, sorties médiatiques, recrutement de stars : Mourad Boudjellal ne laisse rarement indifférent et s’attire des inimitiés dans le monde de l’ovalie.

Mourad Boudjellal, figure emblématique du RCT.

La Stratégie de Recrutement de Stars

Mourad Boudjellal se distingue rapidement en optant pour une politique de stars avec notamment le recrutement du All-Black Tana Umaga. Juillet 2006, il annonce l'arrivée d'un monstre : Tana Umaga (33 ans, 74 sélections avec les All Blacks dont il a été capitaine). Ce transfert est le premier d'une longue série . L'engouement est de retour.

Cependant, le club toulonnais attendra deux ans pour réintégrer l’élite du rugby français. Le président au tee-shirt noir étoilé continue sa politique de recrutement bling-bling dans le Top 14. Il est à noter qu’en 2011, la fortune de Boudjellal augmente avec la vente des parts de sa société. Le Toulonnais se consacre entièrement à son club.

Avec Umaga entraîneur, Boudjellal rêve de faire venir Dan Carter sur les bords de la Rade. Mais celui qui évolue aujourd'hui au Racing lui échappe, préférant rejoindre l'Usap. Dans sa quête de joueur frisson, le Varois se penche sur un nom soufflé par Tana Umaga : Sonny Bill Williams. Joueur de XIII en Australie, son arrivée va être assez rocambolesque.

Un pari. Voilà comment est qualifiée l'annonce de l'arrivée de Jonny Wilkinson à Toulon. Le champion du monde 2003 sort de plusieurs saisons de galères avec de nombreuses blessures à la clé. Cramé pour certains. Pas pour Boudjellal. C'est d'ailleurs le choix du président. Ainsi, il parvient à arracher l'Anglais à l'Aviron bayonnais, pourtant en avance sur le dossier. Avec "le blond" comme il le surnomme toujours, Toulon franchit un nouveau cap avec en point d'orgue le premier sacre européen ainsi que le doublé de 2014 avec notamment un 100% au pied de Wilko lors de la finale du Top 14 face à Castres.

Si le recrutement doit répondre à un critère sportif, Mourad Boudjellal reste attentif au potentiel « marketing » des recrues. Ainsi, l’arrivée de l’arrière japonais, Ayumu Goromaru, constitue une belle vitrine pour le club en Asie et notamment sur le marché japonnais.

Les Titres et les Défis

Le club rouge et noir doit attendre l’arrivée du manager Bernard Laporte en remplacement de Philippe Saint-André pour atteindre ses premières finales. La délivrance viendra l’année suivante avec le titre de Champion d’Europe contre Clermont (16-15). Sept ans après son arrivée, Mourad Boudjellal ramène un titre aux supporters toulonnais dont la ferveur n’est plus à démontrer.

Malgré tous les efforts, les stars et l'attrait médiatique, le palmarès de Toulon n'a pas bougé d'une ligne depuis l'arrivée de Mourad Boudjellal. A la tête de l'équipe depuis 2011, Bernard Laporte a mené l'équipe en finale du Top 14 et du challenge européen lors de sa première saison mais sans titre à la clé. Cette saison 2012/2013, le RCT est à nouveau en finale de deux compétitions et s'impose en finale de la H Cup d'un tout petit point face à Clermont. Toulon est champion d'Europe pour la première fois de son histoire. Malgré leur échec en finale du Top 14, les toulonnais sont accueillis en héros dans leur ville où plus de 40 000 personnes fêtent le titre européen.

Je suis venu dans ce club pour changer son destin, et aujourd'hui, j'ai l'impression d'avoir réussi... La fête a été belle pour célébrer le titre européen mais après 22 ans de disette, les supporters espèrent bien retrouver le Bouclier de Brennus. Pour jouer sur les deux tableaux, Mourad Boudjellal poursuit son recrutement quatre étoiles avec les arrivées de Bryan Habana, Juanne Smith, Drew Mitchell ou Ali Williams. Toulon s'impose pour la deuxième fois sur la scène européenne en disposant des Saracens en finale et prend sa revanche sur la scène nationale en disposant de Castres. Le Bouclier est de retour à Toulon dans une ambiance incroyable. Je suis venu dans ce club pour changer son destin, et aujourd'hui, j'ai l'impression d'avoir réussi, il est champion de France, il est champion d'Europe. Je suis Toulonnais, je l'ai fait pour ma ville, je m'étais juré quand ça n'allait pas bien, je m'étais juré de ramener le Brennus à Mayol, déclare-t-il après la finale face à Castres.

Le premier doublé Top 14 Coupe d’Europe intervient en 2014, les Varois prennent leur revanche de la saison passée contre Castres en Top 14 et battent les Saracens en finale de Coupe d’Europe. Troisième titre européen consécutif en 2015.

Il y a quelques jours, Toulon est tombé sur la scène européenne. Et cela pour la première fois en trois ans. Triple vainqueur de la H Cup (puis Champions Cup), le RCT a donc perdu sa couronne à Colombes, pas le plus bel endroit pour mourir , selon un Boudjellal toujours provocateur. Cette saison, Toulon n'a plus que le Top 14, si l'équipe n'est pas au mieux de sa forme actuellement, son président fait tout pour piquer l'orgueil de ses hommes et espère aller jusqu'à Barcelone pour offrir une fin digne de ce nom à Bernard Laporte. La saison prochaine, le RCT débutera un nouveau cycle avec Diego Dominguez comme manager et un Boudjellal remotivé par la défaite en Coupe d'Europe, prêt encore à faire parler de lui.

Les Controverses et les Défis de Boudjellal

J'ai connu ma première sodomie arbitrale contre Clermont lors de la demi-finale 2010, je viens de connaître la deuxième ce soir. Mourad Boudjellal, c'est aussi beaucoup de provoc, un sens de la formule souvent maîtrisé et parfois à la limite, voire au-delà. Ce jour de janvier 2012, le RCT s'incline sur la pelouse du stade Michelin face à Clermont. Sauf que face à la presse, le président toulonnais va monter en pression. Jusqu'à lâcher son fameux J'ai connu ma première sodomie arbitrale contre Clermont lors de la demi-finale 2010, je viens de connaître la deuxième ce soir. Une sortie pas vraiment au goût de la Ligue qui sanctionne le trublion de 130 jours de suspension.

Ce jour-là, RTL lance une bombe médiatique qui fait trembler la Rade et frémir le rugby français. Une journaliste de cette radio évoque le comportement douteux de certains pharmaciens de Toulon. Ils sont soupçonnés de distribuer illégalement au joueurs du RCT des substances qui peuvent s'apparenter à des produits dopants. L'affaire prend de l'ampleur jusqu'à une sortie médiatique musclée de Mourad Boudjellal qui attaque la journaliste à l'origine de ces révélations. A la veille d'un match de Top 14 face à la Rochelle, le président toulonnais dégaine en évoquant une : escroquerie médiatique de RTL, de la part d'une journaliste qui a eu une information qu'elle a jugé clitoridienne. Une déclaration qui passe mal mais l'homme est touché au plus profond de lui-même, ne supportant que l'on mette en doute son intégrité et l'éthique de son club.

Le 4 octobre dernier, le président Toulonnais est le dindon de la farce lors de l’élection du comité directeur de la Ligue Nationale de Rugby. Sept présidents du Top 14 sont en course pour six places. Le président varois profite de ce désaveu prévisible pour confirmer sa volonté de quitter les rênes de son club à la fin de saison. Mourad Boudjellal compte bien terminer en beauté et accrocher un cinquième titre avec le RC Toulon.

Le Merchandising et le Spectacle

Le RC Toulon n’est pas seulement performant sur les terrains. Le club brille également dans le merchandising. Cette activité est indissociable du sportif. Les recettes générées permettent de financer l’arrivée de stars du rugby mondial sur la rade. Mourad Boudjellal est conscient de l’importance du merchandising et a placé une personne digne de confiance au poste stratégique de responsable du merchandising : sa femme Linda Boudjellal. Le RC Toulon dispose actuellement de cinq boutiques RCT Store et de RCT Restaurant. Le club toulonnais travaille également conjointement avec ses stars pour lancer leur propre collection. Ainsi, l’ancien chouchou de Mayol, Jonny Wilkinson, a lancé sa collection de vêtements “10”.

Sur le plan du spectacle, Mourad Boudjellal se rapproche plus de l’ancien président du Stade Français, Max Guazzini. Le président toulonnais est convaincu de la nécessité de proposer un vrai show autour des matches de son club. L’arrivée des joueurs au milieu de la foule de Mayol ou le chant « Pilou Pilou » sont devenus des animations incontournables de l’avant match. Mourad Boudjellal reste attaché au stade Mayol en dépit de sa capacité d’accueil restreinte (16 000 places). Néanmoins, il n’hésite pas à délocaliser certains matchs dans des enceintes plus importants comme le Stade Vélodrome (Marseille) ou l’Allianz Rivera (Nice).

La Succession de Boudjellal et l'Ère Lemaître

Après douze ans à la tête du club, Mourad Boudjellal laisse sa place de propriétaire du RC Toulon. Plus actionnaire, Mourad Boudjellal reste quand même président du RC Toulon. Plus actionnaire, Mourad Boudjellal reste quand même président du RC Toulon. C’est officiel : Toulon a annoncé lundi par communiqué l’augmentation de capital du club, où Bernard Lemaître devient majoritaire mais Mourad Boudjellal reste président. « Le Top 14 nécessite des capitaux financiers importants, notamment pour doter notre club d’infrastructures sportives de haut niveau », a expliqué Boudjellal. Bernard Lemaître avait déjà financé la construction du nouveau centre d’entraînement du RCT.

Coup de tonnerre au Rugby Club Toulonnais ! Mourad Boudjellal n'est plus LE président du club au muguet. Il a démissionné mercredi, mais le club l'a annoncé ce jeudi dans un communiqué. Mourad Boudjellal conserve un poste d'administrateur. Le nouveau président, sans surprise, est donc le propriétaire du club, Bernard Lemaître. L'homme d'affaires marseillais détient 99% des parts. Un départ, quatre mois avant la date annoncée initialement sans que ni le club ni le président sortant ne souhaitent faire de commentaires.

En 2018, la holding Bernard Lemaître fait son entrée dans le capital du RCT. En février 2020, Bernard Lemaître devient président et devient majoritaire à 99%. L'ex-président conserve un poste d'administrateur.

Le RCT Aujourd'hui

Après avoir terminé à la 8 ème place du championnat 2021-2022, le RCT a à cœur de se qualifier pour les phases finales cette saison. Engagé également en Challenge Cup les Varois vont tenter de faire mieux que la saison précédente (défaite 30 à 12 face au LOU en finale). Après avoir préparé la saison en stage commando à Tignes, le duo Pierre Mignoni et Franck Azéma a souhaité fédérer le groupe. Le début de saison dernière était compliqué pour l’équipe, cette année, les joueurs sont avertis, il ne faudra pas reproduire l’entame de la saison dernière. Le groupe est nouveau, c’est une nouvelle aventure. Le RC Toulon version 2022-2023 veut retrouver les sommets du classement du Top 14. Après une finale perdue face au LOU en challenge Cup la saison dernière, le RCT n’a plus remporté de titre européen depuis 7 ans. Pour remédier à cela, ils pourront notamment compter sur les recrues et internationaux qui vont tout faire pour réussir une belle saison à l’approche de la Coupe du Monde 2023 en France.

En un peu plus d'une décennie à la tête du RCT, Mourad Boudjellal a rapporté trois titres de champion d'Europe, et surtout ce fameux doublé en 2014 : champion d'Europe et champion de France. Le Rugby Club Toulonnais revient sur le devant de la scène, par les exploits sportifs du club, mais aussi par les sorties médiatiques de son président. Boudjellal, adoré ou détesté, le personnage est ultra clivant. Il ne laisse en tout cas personne indifférent. Un ovni dans le rugby, mais un modèle qui fonctionne.

C'est donc une page historique qui se tourne pour le club. Mais... Les Toulonnais soulèvent la Challenge Cup après leur victoire en finale contre Glasgow, le 19 mai 2023. Toulon tient enfin sa petite coupe d'Europe. Le RCT s'est imposé en finale de Challenge Cup, en dominant le club écossais de Glasgow (43-19), à l'Aviva Stadium de Dublin, vendredi 19 mai. Portés par un Baptiste Serin virevoltant en première période, avant de sortir sur blessure, les Toulonnais ont frappé vite et signé une démonstration offensive. Les Varois s'adjugent leur premier trophée dans la compétition, après quatre échecs en finale. Cette fois, les Toulonnais n'ont pas laissé échapper l'occasion. En jambes, le demi de mêlée toulonnais a été le grand artisan de la victoire varoise. À la baguette pour distribuer le jeu, il a aussi assuré les coups de pied après la sortie de Dan Biggar sur protocole commotion dès la troisième minute. Sa sortie sur blessure à la mi-temps, et les nombreux protocoles commotion, ont laissé courir un frisson de crainte dans le camp toulonnais, mais le RCT a continué sur sa bonne dynamique dans le deuxième acte. Grâce à ce succès, les Toulonnais se réconcilient enfin avec la petite coupe d'Europe, après treize ans d'histoire tumultueuse. Avant le bonheur de Dublin, ils avaient connu quatre échecs en finale (2010, 2012, 2020, 2022). À l'Aviva Stadium, l'émotion et les sourires ont remplacé la tristesse. Auréolés d'or, les hommes de Franck Azéma et Pierre Mignoni rentrent un peu plus dans l'histoire du rugby européen en devenant la première équipe française à remporter les deux coupes d'Europe. "Le club avait beaucoup gagné pendant certaines années, ça a été dur de remettre les choses en place", a apprécié le capitaine toulonnais Charles Ollivon.

En conclusion, le Rugby Club Toulonnais est bien plus qu'un simple club de rugby. C'est une institution, un symbole de fierté pour toute une ville et une région. Son histoire, riche en rebondissements, en succès et en défis, continue de s'écrire avec passion et détermination.

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