Le Rugby Suisse : De l'Ombre à la Lumière

Le ballon ovale n’est plus en terre inconnue en Suisse. La démarche menée par ses acteurs pour le promouvoir porte ses fruits aujourd’hui. La sélection nationale s’élève également.

Un Parcours Semé d'Embûches

Pierre Duffour, Lotois d’origine, a été dès son arrivée en Suisse l’un des créateurs du Rugby-Club Fribourg qui évolue en Division B. Il se souvient encore des combats menés voici 40 ans avec les institutions locales pour implanter le club : "Ce fut très compliqué pour nous faire admettre, témoigne-t-il. La pression des ‘‘sports installés’’ sur la commune a créé des obstacles. Une image de ‘‘marginaux’’ nous collait à la peau.

Depuis les années 80, le rugby suisse s’est taillé un chemin à sa mesure et compatible avec les dures conditions hivernales. Malgré ses résultats, il ne bénéficie pas de subsides suffisants qui pourraient stimuler son développement. Il s’en tient à une conduite vertueuse. Ses clubs équilibrent tant bien que mal leur budget grâce aux licences des membres.

Un Développement Constant

Théo Minder, 22 ans, joueur du Rugby-Club Fribourg et étudiant en sport, a vécu la croissance de son club. Selon lui, "le travail de promotion effectué permet au rugby de mieux se faire connaître des écoles, des parents et des adhérents de Pass Sport Vacances." Il note l’absence d’idées reçues sur sa discipline. Son entourage s’intéresse… à la technique et aux règles du jeu. Un signe ?

L'Apport Français

L’apport français est perceptible dans la composition de l’équipe nationale et le type de jeu. Ces échanges s’avèrent bénéfiques au rugby suisse. De son côté, Servette Rugby-Club (Genève) depuis sa genèse a intégré les championnats nationaux français avec la volonté clairement affichée d’élever le niveau de ses équipes.

La présidente de Swiss Rugby Federation, Aurélie Lemouzy approuve : "L’équipe première compte un tiers de joueurs qui jouent en France (11 joueurs sur 40) et un tiers en Angleterre. Cet apport nous fait progresser. Sergio Ribeiro, président du RC Fribourg (128 licenciés) confirme : "La France est présente dans la création de clubs de rugby en Suisse.

Depuis 2014, le Servette Rugby Club, basé à Genève, évolue dans les championnats français. Alain Studer, l’homme à l’origine de cette ascension fulgurante, n’imaginait pas un tel parcours. L’objectif n’était même pas là. « On voulait offrir davantage de visibilité à nos partenaires, et surtout développer un bon niveau de jeu chez nos jeunes, se rappelle le président de ce club rattaché à l’Ain. En Suisse, les U16 ne peuvent jouer que huit matches dans la saison. Et les U16 et U18 féminines, aucun. Notre projet est axé sur la formation, on veut conserver et former nos jeunes suisses. »

Dans l’équipe première de Servette, le Suisse se fait timide aux côtés du Français. Ils ne sont que quatre Helvétiques, 30 Français et six joueurs étrangers. « Par contre, on ne fait pas venir des Géorgiens, Fidjiens… Il y a assez de Français à faire jouer », poursuit l’ancien joueur.

Le Servette Rugby-Club : Un Exemple de Réussite

Les Suisses de Genève viennent d’être sacrés champion de… France, en Fédérale 1. Quant aux "Grenats " du Servette Rugby-Club, ils clôturent leur saison en enlevant le championnat de France de Fédérale 1 aux dépens de Mauléon (28-9).

Une équipe étrangère dans un championnat français, c’est possible. Le club de rugby de Servette fait partie du même groupe que le club de football et de hockey sur glace.

« En France, on est Suisse. En Suisse, on est Français. » Drôle de constat. Mais bien réel. Après de longues discussions avec la Fédération française, puis les comités… la croix suisse est apparue en 4e série, la dernière division de l’Hexagone. Pas le temps de trop s’y habituer, les Grenats sont montés dès leur deuxième année. Lors de la troisième saison ? Même chose. La quatrième ? Pareil.

Une belle mise sur la jeunesse locale qui a fait paniquer quelques clubs voisins. Par peur de voir leurs jeunes joueurs s’en aller, ils se sont concentrés dessus, prenant Genève comme exemple. Mais une fois le monde sénior atteint, c’est tout autre chose.

Finalement, c’est presque une rencontre 100 % française qui se dessine, dimanche 9 juin (15 h) à Châteauroux, face au Stade Nantais. Une demi-finale synonyme de montée en Nationale 2, peut-être la dernière aussi rapidement. « Pour le moment, je pense qu’on est limité à cette division. »

Alain Stauder et son club font d’abord face à un problème d’infrastructures. Sans terrain fixe, ils naviguent entre quatre stades, dont le Stade de Genève (trois matches cette saison), un mastodonte de 30 000 places où évolue le Servette FC, les voisins du ballon rond. « Et on est sur un modèle pluriactif.

Raisonné, ça ne l’empêche tout de même pas de rêver. « Si on se projette avec une vision très lointaine, ce sera peut-être le cas. Mais mon objectif est de monter en Nationale 1 avec un gros pourcentage de joueurs formés au club. » Pour le moment, un seul Suisse formé à la pointe du lac Léman connaît cette saveur : Ahmed Kane. Le troisième ligne de 22 ans a même goûté au Top 14 du côté de Lyon (1 match), avant de rejoindre Chambéry (Nationale 1).

« On a été contacté par de nombreux joueurs qui voulaient nous rejoindre en pensant seulement à l’argent. J’ai directement refusé, conclut le président. De l’extérieur, on a cette vision assez bling-bling. Mais ce n’est pas le cas. On a même un côté rural, qui fait notre force.

L'Équipe Nationale et la Coupe du Monde

L’équipe nationale de rugby Suisse est aux portes d’une participation à la Coupe du monde. Pour tenter sa chance en Coupe du monde, l’équipe suisse va jouer dans une poule composée de 8 nations (Allemagne, Belgique, Espagne, Géorgie, Pays-Bas, Portugal, Roumanie).

Menée par son capitaine emblématique Cyril Lin (troisième ligne centre), l’équipe de Suisse compte sur des talents reconnus dont Cameron Hollenstein (pilier), un ancien de Pau ; Tim Voegtli (deuxième ligne) qui joue à GC Zurich ; Jules Porcher (ouvreur), ex- joueur de Bergerac… Ces joueurs ont le statut d’amateur.

"Une qualification serait exceptionnelle" assure Sébastien Dupoux, DTN de Swiss Rugby Federation, fier de cette perspective. "Avec nos 5 000 licenciés, notre budget est le plus petit du top 30 de la zone Europe.

"La possible participation à la Coupe du monde entraînera un engouement populaire, admet la présidente de la Fédération. La Fédération, 27e au ranking mondial, vit, en mode "exceptionnel", le rêve d’y participer : "Nous sommes ravis par la décision de World Rugby d’augmenter le nombre de pays appelés à participer.

Le RC Fribourg a élargi ses prestations de l’école de rugby (des U6 aux U18), jusqu’aux vétérans. La présidente Aurélie Lemouzy porte avec son équipe fédérale le projet de la Coupe du monde.

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