Depuis plus de 120 ans, les joueurs et les bénévoles du club défendent les couleurs de Limoges. La capitale du Limousin vibre rugby depuis 1902.
L'USAL Rugby: Un Club Emblématique
L’USAL Rugby, club emblématique de Limoges, fondé en 1902, évolue dans plusieurs divisions au niveau régional. Souhaitant re-dynamiser l’image de l’association, motiver ses équipes et fédérer autour d’un projet d’avenir, le conseil d’administration a sollicité L’Agence pour les accompagner dans cette tâche.
En s’appuyant sur les vœux du club, l’Agence a inventé un véritable univers graphique aux couleurs du logo historique. Toute une série de clichés mettant en scène les membres de l’équipe et s’appuyant sur les valeurs portées par le rugby : solidarité, courage, force… a été déclinée tout au long de la saison. Chaque joueur devenant ainsi la star d’un match.
Le visuel de saison, motivant et rassembleur, met en scène toutes les catégories de joueurs du club, des plus jeunes aux plus aguerris dans un vrai mouvement fédérateur.
Le Limoges Etudiants Club (LEC): Une Histoire Associée
L’historique du LEC remonte à l’année 1919. Limoges Etudiants Club, ce club né en 1919-1920 sous l’impulsion d’étudiants de médecine et de droit. Si le LEC a été créé en 1919 c’est bien en 1931 qu’il paraît au Journal Officiel. Le club estudiantin est repris par l’Association Générale des Etudiants de Limoges.
Après la 2nde Guerre Mondiale, le rugby réapparaît au sein du LEC pendant une dizaine d’années. Cette réapparition n’est possible qu’avec l’aide des anciens lécistes avec notamment Gustave PHILIPPON, assisté par MM. Jean-Pierre COUSSY et VARENNES relancent la section rugby. C’est la période la plus stable que l’on note dans l’histoire du LEC rugby.
Cette période de stabilité a permis des résultats sportifs fédératifs constants avec comme point d’orgue deux finales de championnat de France de 2ème division en 2015 et 2018.
Il a été établi à partir des archives réunies au Club house du LEC depuis 1997, et complété à l’aide de recherches à la BNF, à la BFM, et dans les archives du « Populaire du centre ». Des interviews ont été réalisées auprès de témoins des différentes sections.
Toutefois ce travail n’a pas la prétention d’être un travail d’historien, ni d’être exhaustif. Trop de lacunes sont encore décelables dans la trame historique de ce club.
Note: Si vous possédez des informations supplémentaires sur l'histoire du LEC, n'hésitez pas à les partager avec le club.
Restructuration et Ambitions Actuelles
Temple du kaolin, qui a fait sa fortune, Limoges est aujourd’hui un club en pleine restructuration, autour de sa nouvelle équipe dirigeante, emmenée par Michel Bernardaud, son président, et Romain Détré, le vice-président.
Le 1er décembre, l’USAL a mis un grand coup d’accélérateur à sa saison morose de Nationale 2 en engageant un nouvel entraîneur pour épauler Mirco Bergamasco : Jérôme Filitoga. Ancien joueur du club, également passé par le RCT, Jérôme a obtenu son DEJEPS en 2011 avec la promotion « Christian Califano » à Marcoussis.
Depuis, il a notamment été pendant deu saisons et demi sur le banc des pros de l’AS Béziers : « Suite au départ de l’entraîneur et l’arrivée de la nouvelle direction, notamment celle de Romain Détré, je suis revenu à Limoges. C’est lui qui m’a fait venir avec l’appui de mon ami Arnaud Dubois. »
Pour leur coach, c'est évidemment un bénéfice incroyable : « Leur apport je n’avais aucun doute. On savait aussi qu’on voulait de belles personnes, qui collent au projet de Romain. On cherche des hommes qui cultivent le projet. Ils ont adhéré. Entraîner ces types ça peut faire peur, mais ils ont un super état d’esprit : humbles, avec du respect, qualités très importantes pour notre jeune groupe. Quand ils donnent un conseil aux jeunes, les jeunes doivent le prendre pour progresser, pour grandir, et pourquoi pas aller voir ailleurs et exploser à un meilleur niveau ».
Et pour le dirigeant, il y a une dimension autre. Evidemment que la communication que ces signatures engendre est phénoménale, mais au-delà : « Les joueurs professionnels de haut niveau en fin de carrière peuvent rendre au rugby tout ce que le rugby leur a apporté. C’est dans la transmission que nous construisons l’avenir.
Un projet effectivement très ambitieux, puisqu’il s’agit, comme pour l’OMR, d’atteindre la Pro D2 d’ici 4 ans. Et comme les Jaune et Bleu, Romain Détré a défini des étapes à franchir pour progresser vers cet objectif : « Nous allons créer une SAS et professionnaliser les systèmes de gestion. Nous devrons également mettre en place un centre de formation. Et nous comptons nous servir de joueurs d’expérience pour faire grandir nos jeunes joueurs locaux. Mais il nous faudra surtout gagner des matchs ! » insiste le nouveau vice-président.
Figures Emblématiques et Nouveaux Joueurs
Ce dernier a déjà réussi des coups de maître en parvenant à convaincre Noa Nakaitaci (international français, 15 sélections, coupe du monde 2015), Paula Ngauamo (international tongien, 31 sélections, 3 coupes du monde), Kini Murimurivalu (international fidjien, 34 sélections) et l’ancien demi de mêlée de Grenoble James Hart.
« Je suis co-entraîneur avec Mirco Bergamasco qui lui gère les 3/4. Je suis arrivé en même temps que l’annonce de Noa, James, Kini et Paula, qui a fait 3 coupes du monde dont 2023 avec le Tonga. Ca manquait cruellement d’expérience dans ce groupe jeune. C’est un bon groupe mais qui a besoin d’être encadré par des joueurs d’expérience », raconte le nouveau coach limougeaud, qui ajoute avec plaisir : « Depuis le DE et la Promotion d’honneur, je suis passé par plusieurs échelons de la FFR ! Ca m’a permis d’avoir beaucoup de vécu, d’expérience, de continuer à apprendre. Deux ans et demi à Béziers ont été une richesse dans l’expérience qui m’a permis de hausser le niveau d’exigence de mes entraînements. Pierre Caillé que j’ai rencontré en France Classique m’a beaucoup apporté. C’est lui qui m’avait fait venir à Béziers. C’est un retour aux sources, j’ai toujours eu un pincement pour ce club. Je connais les lieux, mais ça mais aussi plus de pression, avec cette nouvelle ambition, et des supporters et des sponsors qui ont envie que le club brille. Le président a annoncé la Pro D2 sur 4 ans. L’objectif de la saison est simple : le maintien ! »
Et son leitmotiv est simple : « Comme dirait un ancien président de la république française : « ce n’est pas l’argent qui fait le projet, mais c’est le projet qui fait l’argent », autrement dit tout est dans la justesse de son projet.
Un Test Essentiel et une Première Victoire
Et la première journée de 2024 était un test essentiel pour l’USAL avec l’accueil d’un concurrent direct au maintien : l’US Marmande. Cette première victoire de l’année a donné confiance au groupe du Limousin.
Alors quand on parle aux deux hommes de leur déplacement au Stadium ce 20 janvier, ils restent pragmatiques, à l’image de Jérôme Filitoga : « On a déjà vu les vidéos, c’est une belle équipe qui maitrise beaucoup de choses, qui a son rugby en place. On va venir avec l’idée de venir chercher des points, au moins 1, on sait que ça va être compliqué, mais on viendra avec nos armes. Chaque joueur devra se transcender pour espérer être sur la feuille de match chaque week-end. On sait très bien que l’OMR est une grosse écurie mais on sait très bien quel chemin on doit prendre, ne pas s’enflammer. On compte sur les nouveaux joueurs qui vont déjà apporter en nombre. Ces fameux nouveaux joueurs, qui font figures de véritables stars de la Nationale 2 !
L'Âge d'Or et l'Héritage du Rugby à Limoges
En 1930, le club de Limoges atteint son apogée en rugby. Pendant un demi-siècle, les « bleus et rouges » avaient signé leurs exploits au Vélodrome du Grand Treuil devenu stade vélodrome André Raynaud. Aujourd’hui, le vélodrome a été livré à la pioche des démolisseurs.
Ce match, on s’en souvient, avait passionné la foule et c’est de toute la région que, quelques jours avant la rencontre, les demandes de location de places affluaient de la S.A.U.L. Ce fut un grand succès, succès sportif d’abord, succès financier ensuite et un solide record fut établi en ce qui concerne le montant de la recette.
L'École de Rugby
En septembre 1976 des responsables de l’Amicale des Anciens du Rugby de la Haute-Vienne et de la JA ISLE Omnisports présidée par Guy RAMEAUX rencontrent Francis PALMADE et quelques mordus du rugby. Basque d’origine, rugbyman formé à Garazi, Michel LACROIX va apporter par ses connaissances, sa pédagogie, ses compétences, un nouvel essor au sein de l’organisation. Lors de la rentrée 1978, l’effectif de l’école est de 60 enfants. Il a fallu organiser l’intendance, agencer un club-house dans un bâtiment prêté par la municipalité. Par l’action de certains membres du club, la commune peut acquérir un terrain d’environ trois hectares au cœur de la cité. Et le 12 septembre 1983 l’école de rugby fait sa rentrée sur un terrain où se dressent 4 perches blanches.
Le stade René Lamarsaude sera inauguré le 24 avril 1984 par le Sénateur Maire Robert LAUCOURNET en présence de Marc GOSSE Président du Comité Territorial du Limousin, de Robert PAPEMRENBORDE et des frères VAQUERIN venus en amis invités par F. Palmade. La saison 1985/86 débute sous les meilleurs auspices. Le 11 septembre, 35 nouvelles inscriptions portent l’effectif de l’école de rugby à 140 enfants.
En 2009 l’école obtient sa première labellisation 2 étoiles FFR, sa deuxième en 2015 et sa troisième en 2019 pour son engagement dans l’accueil des jeunes joueurs, la qualité de sa formation (encadrement et pédagogie) et le développement de sa structure : matériels, communication, interventions dans les écoles….