Impossible de ne pas remarquer Yao Ming dans la rue. Ses 229 centimètres se repèrent de loin, et quiconque croise le géant chinois s'en souvient longtemps tant il est grand.
Yao Ming : Plus qu'un Joueur, un Symbole
Yao Ming est bien plus qu’un simple joueur de basket-ball. Il est un symbole de l’ouverture de la Chine à la NBA, ayant transcendé son sport pour devenir une figure emblématique.
Au printemps 2000, lors d'une séance de photos pour un magazine américain avec Wang Zhizhi (2,15 m) et Mengke Bateer (2,12 m), Yao Ming a répondu avec humour au photographe qui voulait les photographier devant la muraille de Chine : « Tu es aveugle ? Nous sommes la muraille de Chine ! »
Premier sportif à avoir été reçu par un président chinois, Jiang Zemin, Yao Ming a marqué le début de saison de la NBA après avoir été recruté par les Houston Rockets.
L'Impact de Yao Ming sur la NBA et la Chine
L'arrivée de Yao Ming à la NBA, en 2002, après avoir été sélectionné comme premier choix de la Draft par les Houston Rockets, a marqué une étape majeure dans l’histoire du basketball. Grâce à son succès, Yao Ming a permis à la grande ligue de jouir d’une immense popularité en Chine. Il a attiré des millions de fans chinois, faisant de la Chine le plus grand marché de la NBA sous la direction de David Stern et permettant par exemple de tripler la base de fans de la NBA.
Moins de deux ans après son arrivée, les « NBA China Games » ont vu le jour, devenant ainsi la première ligue sportive américaine à le faire.
Les Jeux olympiques de 2008 ont, de surcroît, permis l’expansion du basket dans le pays et à travers le monde. Yao Ming est une véritable inspiration pour tous les jeunes de son pays. Il était très présent dans son pays, la Chine, avec le NBA CARES, pour apporter du soutien et inspirer les plus jeunes. De surcroît, il a développé une fondation, la « YAO Fondation », en 2008, qui se concentre sur l’amélioration de l’éducation, de l’estime de soi et des conditions de santé des enfants en Chine.
Lors des Jeux Olympiques de Pékin en 2008, il était le porte-drapeau de son pays, étant l’athlète le plus populaire des 639 de la délégation chinoise. Son pays natal le considère énormément, il reçoit en 2005 le titre « d’ouvrier modèle » du Parti communiste Chinois, figure de reconnaissance nationale. Il est aussi devenu le premier président de la fédération de basketball chinois non issu du gouvernement.
Plus récemment, aux Jeux Olympiques de Paris, il ne passe pas inaperçu ; Yao assiste Zheng Wei avec l’équipe nationale féminine de Chine.
L'ascension, les rivalités et l'héritage de Yao Ming – Un documentaire sur le basketball | Athlet...
La Taille : Un Atout Génétique et un Entraînement Rigoureux
Le facteur génétique a constitué un élément fondamental dans la carrière de Yao Ming. Fils unique d'un père mesurant 2,08 m et d'une mère de 1,90 m, tous deux anciens joueurs de l'équipe nationale, Yao Ming est né avec un ballon dans les mains.
Malgré des débuts difficiles, à 12 ans, la fédération chinoise l'envoyait en formation à l'Académie des sports de Shanghaï. Pendant huit années, les entraîneurs chinois y ont affiné son jeu, renforcé son physique, à raison de cinq heures d'entraînement quotidien. La formation ne s'arrêtait pas là : Yao a ingurgité des heures et des heures de cassettes vidéo, afin de se familiariser avec le jeu des plus grands pivots de la NBA.
Interrogé sur ses influences, Yao Ming explique avoir particulièrement étudié la vitesse de déplacement de Hakeem Olajuwon, pivot des Houston Rockets, et analysé les qualités de passeur de son joueur préféré, le Lituanien Arvidas Sabonis.
Les Joueurs les Plus Grands de l'Histoire de la NBA
Voici un aperçu des joueurs les plus grands ayant marqué l'histoire de la NBA, incluant des figures emblématiques et des talents émergents :
- Manute Bol (2,31 mètres) : Joueur soudanais ayant évolué à Washington et Philadelphie.
- Gheorghe Mureșan (2,31 mètres) : Ancien joueur roumain.
- Yao Ming (2,29 mètres) : Pivot chinois des Houston Rockets.
- Shawn Bradley (2,29 mètres) : Ancien joueur des Dallas Mavericks.
- Tacko Fall (2,29 mètres) : Joueur sénégalais ayant joué pour les Celtics et les Cavaliers.
- Victor Wembanyama (2,24 mètres) : Nouvelle star française des San Antonio Spurs.
- Mark Eaton (2,24 mètres) : Ancien pivot américain.
La Fin de Carrière de Yao Ming et Son Héritage
Après 9 saisons à Houston, Yao Ming a décidé de se retirer suite à plusieurs blessures. En 2009-2010, une blessure au pied l’empêcha de jouer durant l’entièreté de la saison, le contraignant à prendre sa retraite la saison suivante, après seulement 5 matchs. En moins de 10 saisons, il a laissé une marque indélébile sur la NBA et plus largement sur le basketball.
Shane Battier, à l'instar de nombreux anciens coéquipiers de Yao, n'a pas hésité à le nommer comme le meilleur leader. Jeff Van Gundy, ancien coach de la franchise texane, a confié que Yao Ming n'était pas accueilli à bras ouverts au début, mais qu'il a rapidement séduit tout le monde avec sa personnalité. Van Gundy a eu la chance de fréquenter Yao Ming pendant quatre saisons, entre 2003 et 2007. Le coach, désormais l'un des meilleurs analystes TV du marché, regorge d'anecdotes au sujet de la conscience professionnelle de son ancien joueur.
En 2016, Yao Ming est introduit au Basketball Hall of Fame, aux côtés de Shaquille O'Neal et d'Allen Iverson.
Yao Ming était extrêmement talentueux, il pouvait dribbler, faire la bonne passe et bien la faire même. Quand tu étais ouvert, il voyait bien le jeu, il tournait à plus de 80% aux lancers-francs. Il avait tout. Sans doute le poste 5 le plus talentueux dont j’ai le souvenir.
En seulement 9 saisons, Yao Ming a laissé une éminente empreinte sur le basketball. Il a su incarner bien plus qu’un simple athlète.