La Chine, malgré ses ambitions affichées et ses investissements massifs dans le football, peine à se qualifier pour la Coupe du Monde. Cet article explore les raisons de ces difficultés et les nouvelles stratégies mises en place pour atteindre cet objectif.
Les Défis de la Chine dans le Football
Habituée à truster les sommets du sport mondial dans presque toutes les disciplines, la Chine n’arrive pourtant pas à percer dans le football. Sortie au troisième tour des qualifications asiatiques, l’Empire du Milieu a tenté de développer son championnat local en lâchant de fortunes pour attirer des stars internationales comme Hulk, Oscar, Ezequiel Lavezzi, Pato… Mais ça n’a pas pris.
Plusieurs raisons expliquent cette situation :
- Absence de politiques publiques favorables : Le football n'est pas une priorité pour le gouvernement chinois.
- Manque de culture footballistique : Historiquement, le football n'est pas le premier des sports en Chine et il est perçu comme un sport colonial.
- Sport élitiste : Le football est considéré comme un sport élitiste en Chine et ne se pratique pas dans la rue.
L'Échec des Qualifications pour le Mondial 2026
Après une défaite contre l’Indonésie (1-0), la Chine a définitivement fait ses adieux au Mondial 2026, l’équipe étant bonne dernière du groupe C dans sa zone de qualification. Les supporters, habitués aux multiples déconvenues de la sélection nationale depuis deux décennies, ont fait part de leur frustration.
Le mois dernier, la fédération avait limogé le sélectionneur national Branko Ivankovic quelques semaines après une défaite 1-0 contre l'Indonésie, sonnant le glas des espoirs de qualification pour la Coupe du monde. La sélection masculine chinoise occupe la 94e place du classement mondial de la FIFA - deux places derrière le Luxembourg.
Les Ambitions de Xi Jinping
Le président Xi Jinping a dans le passé fait part de son espoir que son pays puisse participer, puis un jour accueillir et remporter le Mondial. Mais le géant asiatique et ses 1,4 milliard d’habitants ne s’est qualifié jusqu’à présent que pour une seule Coupe du monde, en 2002. Les objectifs de la Chine pour 2050 sont de se hisser au plus haut niveau du football mondial.
La Stratégie de l'Esport
La Fédération chinoise de football (CFA) a annoncé son intention de créer une équipe nationale d'esport, une initiative qui intervient quelques semaines après son échec dans la course à la qualification pour le Mondial 2026. Cette future sélection participera à des compétitions de jeux vidéo "organisées par la Fifa, la Confédération asiatique de football (AFC) et d'autres instances", a précisé la CFA dans un communiqué. Mais l'esport a connu un essor fulgurant dans le pays ces dernières années. Lors des Jeux asiatiques de 2023 à Hangzhou (est de la Chine), l'équipe chinoise d'esport, discipline au programme, avait décroché quatre médailles d'or sur cinq possibles.
L'annonce de la CFA a suscité des réactions partagées sur les réseaux sociaux. "Je pense que ça peut vraiment marcher", s'est enthousiasmé un utilisateur du réseau social chinois Weibo. "Il y a une grande base de joueurs d'esport en Chine", a-t-il souligné. D'autres sont sceptiques. "Ils ont déjà tout raté dans le foot réel."
Les Investissements dans le Football Chinois
L’ambition chinoise s’est aussi manifestée par le rachat de plusieurs clubs majeurs en Europe. Ces rachats n’ont pas tous été des succès et d’autres laissent entrevoir un potentiel de développement important. Pour l’AJ Auxerre, le rachat par le milliardaire James Zhu est une belle réussite, puisque le club a retrouvé l’élite et obtient de bons résultats cette saison. Ces investissements permettent de créer des ponts entre l’Europe et la Chine et de faire venir des jeunes Chinois pouvant bénéficier de l’expertise de ces clubs en matière de formation.
Quelques noms de joueurs qui sont venus jouer en Chine :
- Didier Drogba
- Nicolas Anelka
- Oscar
- Hulk
- Carlos Tevez
- Ezequiel Lavezzi
- Javier Mascherano
Le Développement du Football Féminin
Et si l’exemple à suivre se trouvait du côté de l’équipe féminine ? Les Chinoises sont régulières en compétition internationale. L’équipe compte déjà 9 victoires en coupe d’Asie, a atteint la finale de la coupe du monde 1999 et est médaillée d’argent des JO 1996. La Chine a également organisé la première coupe du monde de football féminin de l’histoire en 1991.
Le football féminin a pleinement bénéficié de la politique du gouvernement chinois pour développer ce sport, notamment dans le monde professionnel et l’accès au football dans les écoles. La formation des jeunes reste encore un axe de développement majeur.
Les joueuses des deux premières ligues chinoises sont toutes des professionnelles. Les gouvernements des provinces ont investi massivement dans le développement de ce sport.
La Chine : un football au service de l'idéologie du Parti Communiste
Tableau Récapitulatif des Participations de la Chine en Coupe du Monde
| Année | Résultat |
|---|---|
| 2002 | Phase de groupes |
| Autres | Absente |