Nous sommes en 1908, dans les rues de Milan, lorsque quelques jeunes, dissidents du « Milan Cricket & Football Club » (l'AC Milan d'aujourd'hui), décident de créer leur propre club. Leurs différends avec les dirigeants du MCFC ? La création du club en 1908 est à l'initiative de 44 dissidents qui avaient abandonné le Milan car il n'était pas partisan de la venue de joueurs étrangers.
Giorgio Muggiani, 21 ans, est un artiste futuriste italien (1887-1938), pionnier dans les domaines de l'illustration publicitaire et des caricatures. Il est le véritable "inventeur" de l'Inter, depuis ce soir de mars 1908 où ils sont 43 à le rejoindre au restaurant L'Orologio. Tous les supporters de l'AC Milan se repentent.
Le club des Rossoneri, qui existe depuis neuf ans et demi, envisage de fermer ses portes aux joueurs étrangers. Un affront pour Muggiani, fraîchement sorti d'études au prestigieux et cosmopolite « Institut auf dem Rosenberg » de Saint-Gall en Suisse, ouvert à tous, pas seulement aux italiens. Ainsi, un quatrième club est venu s'ajouter aux 3 équipes milanaises : l'AC Milan, l'US Milanese et l'Ausonia. Pour la petite histoire, sachez aussi que le premier président s'appelait Giovanni Paramithiotti et le premier capitaine Hernst Manktl.
De 1908 à 1912, l'Inter disputera ses tous premiers matchs dans le quartier des « Navigli di Milano » sur le terrain du Ripa Ticinese, au bord du Naviglio Grande. Mais il y a un problème : à chaque tir, le ballon finit dans l'eau et les matchs et les entraînements étaient continuellement suspendus. Situé près de la gare de Milan Porta Genova, l'Inter utilisait ce terrain pour ses matchs à domicile. Les Nerazzurri semblent y avoir fait leurs débuts lors d'un match amical le 11 octobre 1908 contre Libertas Milano II, en les battant 4-2.
Les Premières Années et le Premier Championnat
Saison 1909/1910, et déjà un premier championnat, le début de tout. Les Nerazzurri se battent contre le solide Pro Vercelli pour le premier scudetto de leur histoire. Pro Vercelli s'est imposé lors du premier match de la compétition, l'Inter a répondu en remportant le second. En fin de saison, le classement est clair, les Piémontais et les Milanais partagent la tête avec 25 points chacun, un barrage s'impose. A Vercelli, l'Inter s'est imposée avec domination sur le score de 3-10, Engler a marqué quatre buts. L'Inter, pour la première fois, est champion d'Italie.
Le championnat devient pour la première fois « national » avec trente équipes inscrites, 18 du nord et 12 du centre-sud. Un jeune de dix-sept ans qui deviendra une légende fait ses débuts parmi les Nerazzurri : il s'appelle Luigi Cevenini (Cevenini III), le troisième et le plus talentueux des cinq frères réunis à l'Inter, un cas unique dans le football italien. "Un histrion du ballon très imaginatif", le définit Brera.
Malgré des champions comme Aebi, Fossati, Bontadini et Cevenini III, l'Inter a disputé un tournoi modeste, trop court : 10 matches seulement en l'espace d'un hiver. Cela commence le 3 novembre 1912 avec la défaite sur le terrain du Genoa (2-3) mais avec les débuts inoubliables de Cevenini III. Zìzì, ainsi surnommé parce qu'il n'arrêtait pas de parler sur le terrain, marque ses premiers but une semaine plus tard en battant les Milanais à domicile d'un doublé.
Le 1er janvier 1913, les Nerazzurri trouvèrent un nouveau terrain situé via Goldoni 61, près de Porta Monforte, "un camp primitif et rudimentaire avec très peu de maisons, une église et le quai de la voie ferrée". Nous sommes à la périphérie est de Milan (zone aujourd'hui considérée comme centrale) et il n'est pas facile pour les joueurs de s'y rendre. A l'exception du défenseur Francesco Casartelli qui habite à quelques pas.
La Lazio, l'équipe la plus brillante du football du Centre-Sud, a été invitée à l'inauguration du nouveau terrain. Avant le match amical, certains entraîneurs Nerazzurri prononcent leurs discours officiels ; il y a aussi Beretta Rietmann, tante des frères fondateurs Hugo et Hans, qui débarque dans un costume flashy rouge et noir, suscitant des réactions contrastées d'hilarité et de dédain. L'Inter gagne 3-1 mais le championnat est une autre affaire et le 19 janvier il recommence, à Gênes, avec une défaite retentissante : 6-0 pour l'Andrea Doria. Ça, c'est le moins que l'on puisse dire.
Les années suivantes seront consacrées au Championnat Lombardo-piemontain. L'Inter y fera bonne figure avec des 6ème (1910/1911), 4ème (1911/1912), 3ème (1912/1913) places et même 1er en 1914. Cela semblait être effectivement une bonne année pour l'Internazionale, qui est passée de la présidence de Luigi Ansbacher à celle de Giuseppe Visconti di Modrone, qui a perfectionné une équipe déjà éprouvée avec l'inclusion à plein temps de Cevenini I : Aldo, même s'il n'a pas atteint la sublime technique de son frère Luigi, marquera 33 buts en 27 matchs qui, avec ceux de Cevenini III (37), mèneront au quota stratosphérique de 70 buts en une seule saison, un record absolu pour un duo offensif.
Et puis il y a Aebi (20 buts) et le Paraguayen Giulio Bavastro (10 buts). Moins prolifique qu'à l'accoutumée toutefois, Franco Bontadini, auteur de seulement cinq buts, à l'image du Brésilien Gama. L'Inter compte également sur la fiabilité du gardien de l'équipe nationale Campelli et sur l'expérience de Fossati. L'Inter domine tous les tournois de pré-saison, comme la Scarpa Radice, la Coppa Savoia et le Premio Tosi.
La Fédération ouvre les inscriptions à 40 clubs. L'Internazionale fait partie du groupe de Lombardie, qui comprend dix équipes dont, curieusement, deux du Piémont : Novara et la Juventus. Le club de la Juventus, relégué sur le terrain, a réussi à éviter la Deuxième Catégorie grâce à l'intervention d'Umberto Malvano, manager de la Juventus et partenaire commercial du président de la Fédération Lombarde de Football. Contrairement à toute logique sportive et géographique, la Juventus a été acceptée dans le groupe Lombardie de Première Catégorie et, pour mélanger les choses, Novara s'est également retrouvée dans ce groupe tandis que Brescia est allée dans le groupe Vénéto-Émilien.
L'Interruption de la Première Guerre Mondiale
Le 18 avril 1915, quelques semaines après que l'Italie ait déclaré la guerre à l'Autriche, la phase finale d'attribution du titre s'est ouverte. Les adversaires de l'Inter sont le Genoa, Milan et le Torino. Les équipes sont décimées par l'appel au front et la nouvelle des premiers morts commence à résonner sur les terrains de sport. L'ambiance est irréelle et les matchs sont caractérisés par un équilibre étonnant. Le 9 mai, l'Inter a battu et dépassé le leader du championnat Torino 2-1 grâce à un penalty de Cevenini I et un but d'Agradi, tandis que Genoa a battu Milan 3-0. A deux jours de la fin, la situation est la suivante : Inter et Genoa 5, Torino 4, Milan 2.
Le 16 mai, les derniers matchs d'avant-guerre sont joués : l'Inter perd contre Genoa 1-3 tandis que Torino et Milan font toujours match nul 1-1. L'Italie est désormais entrée en guerre et le championnat s'arrête ici, avec encore une journée à jouer (le derby milanais et Genoa-Torino). Aux équipes déjà sur le terrain pour les 90 dernières minutes, les arbitres lisent le télégramme avec lequel la Fédération suspend le tournoi en raison de la mobilisation de guerre.
« Torino a déjà battu et dominé Genoa 6-1. Personne n'exclut qu'ils puissent également les battre à Ponte Carrega. L'Inter pourrait lui aussi battre Milan, déjà éliminé, et se mettre à égalité avec les Ligures et l'équipe turinoise. À proprement parler, un match de barrage à trois serait indispensable pour proclamer l'équipe championne de l'année 1915, pourtant, une fois la guerre terminée, le Genoa parviendra à se voir attribuer le titre, sur base de quel droit ?
Avec la Première Guerre Mondiale qui arrive, les championnats sont à l'arrêt. La guerre déchire l’histoire de notre football, provoquant un trou noir de plus de quatre ans et une immense contribution de victimes. L'Inter laissera derrière elle 25 hommes, dont des entraîneurs et des joueurs : parmi les autres, Giulio Bavastro, Giuseppe Caimi et le capitaine Virgilio Fossati, tués dans les tranchées de Monfalcone. Notre capitaine de l'époque, Virgilo Fossati, y trouvera la mort en héro. Capitaine d'armée, Virgilo Fossati tomba au front en juin 1916 au combat à Monfalcone avec le 8e régiment d'infanterie de la brigade de Cuneo.
Alors que les bombes pleuvent sur l'Italie et que les nouvelles du front se font de plus en plus terrifiantes (le bilan de la Première Guerre mondiale s'élèvera à 15 millions de morts, dont près de sept cent mille Italiens), un match de football peut devenir une distraction précieuse. L'Inter joue de nombreux matchs amicaux, dont 14 derbys. En 1916, la Fédération offrit la Coupe Fédérale, remportée par Milan, mais elle n'avait aucune valeur officielle.
Le foot, un enjeu de puissance | Le Dessous des Cartes | ARTE
Il revient au Giro d'Italia de rouvrir les émotions du sport après les terribles blessures de la guerre. Le football revient également en octobre : cinquante-deux mois se sont écoulés depuis le dernier match de championnat. Gênes est champion en titre mais ne le saura que deux ans plus tard, en raison d'une décision tardive et discutable de la Fédération. Officiellement, Casale détient le titre, qu'il a remporté en 1914.
L'incertitude est totale quant aux forces en présence, celles que la guerre a épargnées. Une Fédération désorientée se réjouit de l'inscription de 67 équipes, dont plusieurs d'un niveau embarrassant. La saison dure huit mois, presque comme pour rattraper le temps perdu. Au total, 19 participants viennent de Lombardie, 12 du Piémont, 6 de Ligurie, 6 de Vénétie et 5 d'Émilie. Mais le vrai championnat est celui du nord.
L'Après-Guerre et un Nouveau Titre
Giuseppe Visconti di Modrone laisse la présidence à Giorgio Hulss ; Orpheline de l'héroïque Fossati, l'Inter s'appuya sur deux entraîneurs, Nino Resegotti, ancien entraîneur de la Juventus et membre du staff technique de l'équipe nationale, et Francesco Mauro, qui assuma la présidence de 1920 à 1922, gravissant également les hiérarchies de la Fédération et du CONI. L'équipe s'appuie sur des champions bien établis : le gardien Campelli, le Milanais Schleider, les trois frères Cevenini et le mortel « couple étrange » d'attaque Aebi-Agradi.
L'équipe Nerazzurri comprend également Pino Fossati, qui est une copie conforme de son frère Virgilio, à qui les Nerazzurri dédieront chaque victoire. Il y a ensuite un nouveau nom destiné à donner à l'Inter à la fois imagination et concrétisation : celui de Leopoldo Conti, l'un des passeurs les plus raffinés de l'histoire du football, qui mérite d'être examiné de plus près également pour les manières audacieuses avec lesquelles il est arrivé chez les Nerazzurri (un véritable enlèvement) et pour être considéré comme le premier professionnel de notre football.
Dans le groupe de Lombardie, les Nerazzurri dominent le peloton avec 8 victoires et 2 nuls, 42 buts marqués et 13 encaissés. Agradi, Aebi, Cevenini III et Conti marquent par à-coups, tandis que la défense, rassurée par les exploits de Campelli, est une forteresse. En 1920, les Nerazzurri affrontent l'équipe la plus redoutée, le Torino. Le match se déroule sur le terrain de la via Goldoni, encore à moitié détruit par les bombardements mais en cours de reconstruction grâce aux souscriptions populaires. Le public se presse en masse dans les tribunes : Milan a besoin de retrouver la sérénité, et l'Inter est un excellent remède.
Les débuts ont été triomphaux : 4-0 avec deux buts contre son camp des Granata en première mi-temps et des buts de Conti et Aebi en seconde période. Le calendrier est confus et les matchs sont joués lorsque cela est possible. L'Inter a complété le balayage en éliminant Andrea Doria, Enotria (triplé de Cevenini), Bologne et Novara (triplé d'Agradi). A mi-parcours du match : Inter 10, Bologne 6, Novara 5, Torino 4, Andrea Doria et Enotria 2.
Le match retour commence par un match nul dramatique 6-6 entre Torino et l'Inter, dans un match qui semblait perdu (score partiel 2-4) et récupéré in extremis. Le 14 mars, nous avons retrouvé le chemin de la victoire sans aucun souci face aux poursuivants de Bologne qui a été battu 5-0 et a pris 5 points d'avance. Novara avance et saute à la deuxième place et, lors du troisième match retour, inflige à l'Inter sa seule défaite du championnat. A deux matchs de la fin : Inter 13, Novara 11. Le Torino, avec 9 points, déclare forfait et offre les victoires à Enotria et Novara.
Le 11 avril, l'Inter n'a pas réussi à se contenter d'un match nul 3-3 sur le terrain d'Andrea Doria à Gênes, mais Novara n'a pas réussi à en profiter et a été battu 2-0 à Bologne. Lors de la dernière journée, l'Inter a battu Enotria 7-0 (avec un poker des Cevenini III déchaînés), terminant en tête avec 7 victoires, 2 nuls et 1 défaite (37 buts marqués et 13 encaissés) avec 3 points d'avance sur Novara et Bologne.
Les trois derniers opposeront l'Inter, la Juventus et le Genoa. La Fédération se rend compte tardivement que le championnat dure trop longtemps et décide de supprimer les matches aller-retour et de faire jouer les matchs en matches uniques sur terrain neutre. De toute évidence, les clubs et les supporters sont furieux. En seulement trois matchs et loin de leurs supporters respectifs, un championnat sans fin se décide.
Le premier match se joue à Milan entre la Juventus et le Gênes. Au final, les noirs et blancs ont gagné 3-2. Le 23 mai, c'était au tour de l'Inter : ils affrontaient la Juventus à Gênes et les supporters rossoblù, après les bagarres à Milan, étaient tous pour les nerazzurri. Un but d'Aebi en deuxième mi-temps a suffi à assurer la victoire. À ce stade, un match nul lors du dernier match contre Gênes suffit à l'Inter.
Le lieu choisi est Turin, mais la Fédération prend une décision acceptable en soi mais accompagnée de motivations insensées : elle déplace le lieu du match à Modène car, explique-t-elle dans une note, « il y a un risque que les supporters de la Juventus se rangent du côté de l'Inter pour se venger du traitement qu'ils ont reçu à Gênes ». Il est clair, cependant, que les supporters de la Juventus auraient eu tout intérêt à ce que le Genoa remporte le match afin de revenir dans la course au titre. Classement final : Inter 3, Juventus 2, Genoa 1.
Il reste encore le dernier match de barrage à jouer avec le vainqueur du groupe centre-sud, Livourne, mais la Fédération et les journaux anticipent l'attribution du titre à l'Inter, exactement dix ans après la première conquête. Le 20 juin 1920, la finale se joue sur l'ancien terrain de Sterlino à Bologne, mais elle est ignorée par les autorités et les médias en raison du résultat évident en faveur de l'Internazionale. Les Nerazzurri, soutenus par un groupe massif de supporters arrivés de Milan, ont déjà pris les choses en main en première mi-temps, qui s'est terminée 3-0 avec un doublé d'Agradi et un but d'Aebi, le tout inspiré par le génie de Cevenini III.
Mais Livourne a eu une réaction inattendue en deuxième mi-temps : Magnozzi a marqué le 3-1 et vers la fin Campelli a commis sa se...