La Ligue Magnus, championnat élite de hockey sur glace en France, est une compétition qui fait autorité et qui captive les passionnés depuis des décennies. Ce championnat a une riche histoire de triomphes et de moments mémorables.
La volonté de rendre la Coupe Magnus incontournable dans la durée, et de la faire entrer ainsi définitivement dans l’histoire du hockey sur glace français, deviendra une réalité grâce à un coup de pouce du destin décisif. Son objectif et celui des dirigeants qui l’entouraient était de donner une image plus cohérente aux yeux du public et des médias qui s’y perdait un peu. C’est ainsi que le championnat de France senior élite adopta en 2004 le nom définitif de « Ligue Magnus ».
La Coupe Magnus: Un Trophée Emblématique
Depuis la première remise de la Coupe Magnus en 1986, ce trophée tant convoité n’a cessé de passer de mains en mains et de faire des tours d’honneur. En trente ans d’existence, vingt-trois capitaines ont eu l’occasion de brandir à bout de bras la célèbre coupe.
L'année 1986 a été marquée par un événement important dans l’histoire du hockey sur glace français. En effet, c’est à la fin du championnat de France, qui s’appelait encore « Nationale A », que fut décernée pour la première fois la Coupe Magnus. L’honneur de brandir ce nouveau trophée revint en premier lieu au capitaine de l’équipe de Saint-Gervais, André Peloffy.
Le créateur de cette coupe, baptisée « Magnus » en hommage au français Louis Magnus, premier président de l’IIHF, fut le journaliste de L’Équipe Tristan Alric. Dès le lendemain du sacre de Saint-Gervais, ce dernier écrivit un article dont le titre en forme de jeu de mots était : « Une fin Magnus… fique ! ».
Construite par un artisan de Scionzier en Haute-Savoie, en s’inspirant d’une photo de la célèbre Coupe Stanley, ce nouveau trophée a été fabriqué dans une taille donnant une apparence volontairement très spectaculaire puisque la Coupe Magnus mesure plus d’un mètre de haut et pèse pas moins de sept kilos.
Les Ducs d'Angers: Une Équipe de Légende
Au sein du roster angevin, quatre joueurs ont déjà connu la joie d’un sacre. Eux, savent, en principe, comment décrocher le Graal. À commencer par Nicolas Ritz, Duc depuis 2021, deux Coupes de France glanées sous ce chandail, mais aussi deux Magnus en 2015 avec Gap et 2018 avec Rouen.
Cédric Di Dio Balsamo (Ducs d’Angers), double vainqueur de la Ligue Magnus. Nicolas Ritz, Duc depuis 2021, a glané deux Coupes de France sous ce chandail, mais aussi deux Magnus en 2015 avec Gap et 2018 avec Rouen.
Les deux attaquants canadiens emblématiques des Ducs d’Angers, Eric Fortier et Jonathan Bellemare, ont décidé de mettre un terme à leur carrière européenne. Eric Fortier est arrivé en France en 2005. Il a d’abord évolué aux Dragons de Rouen, avec lesquels il fut sacré Champion de France dès son arrivée. Il fut ensuite transféré aux Ducs d’Angers en 2007/2008, après une courte pige à Sierre en LNB suisse en 2006/2007. Il n’a ensuite plus quitté les bords de Maine, où il aura donc remporté la Coupe de France cette saison. Avec 433 points en 9 saisons de Ligue Magnus, saisons régulières et phases finales confondues, il laissera une belle emprunte de son passage en France. Jonathan Bellemare est lui arrivé directement à Angers, lors de la saison 2003/2004. Il n’en est parti qu’une saison : en 2008/2009 où il évolua avec le club de Martigny en LNB Suisse. Nommé capitaine des Ducs à son retour en 2009/2010, il a notamment remporté le trophée Charles Ramsey du meilleur pointeur de saison régulière de Ligue Magnus en 2009/2010. Avec 395 points inscrits en saison régulière, et 92 en playoffs, l’attaquant canadien aura réalisé 10 belles saisons en France.
Les Ducs bouclent leur saison régulière avec 101 points. Outre les 141 buts du capitaine Robin Gaborit, meilleur buteur de l’histoire du club en saison régulière, ce millésime 2023-2024 est le meilleur de l’histoire des Ducs. En dépassant le seuil jamais atteint jusqu’alors des 100 points (101), tous les voyants sont au vert. Seule la saison régulière 2012-2013 à 26 matches seulement, pourrait soutenir la comparaison, quand pour l’unique fois, ils avaient terminé 1. Avec un Florent Hardy élu à la fois meilleur joueur français et meilleur gardien. Justement, dans ce registre, Evan Cowley a pris une nouvelle dimension en dominant largement le classement des portiers de la Ligue. Pas étonnant que son équipe soit la meilleure défense (104 buts), malgré un 9-1 concédé à Gap. Côté attaque, c’est le festival, une œuvre collective, avec Philippe Halley en chef d’orchestre en début de saison, Nikita Scherbak en seconde partie. Aucune équipe n’a trouvé la parade contre le one timer de Reid, meilleur buteur des Ducs (23 points).
Statistiques Clés de la Saison des Ducs
- Points : 101
- Affluence moyenne : 3 501 spectateurs (3e derrière Grenoble et Marseille)
- Buts par un joueur : Robin Gaborit, 141
- Pourcentage d’arrêts du gardien : Evan Cowley, 93,5 % (Jean-Sébastien Aubin, 92,4 % en 2014-2015) et 8 blanchissages
- Meilleur défenseur offensif : Matt Prapavessis, 39 pts (égale celui de Pat Coulombe en 2018-2019)
- Meilleur différentiel + /- : Vincent Llorca, +34
Parcours Récent des Ducs d'Angers
Leaders incontestés de la saison régulière de Ligue Magnus, les Ducs d’Angers n’ont pas réussi à renverser Rouen en finale des playoffs. Une année maudite. Voilà comment les Ducs d’Angers pourraient résumer leur saison 2012-2013. Le parcours des joueurs de Jay Varady lors de la saison régulière de Magnus aurait pu être synonyme de lendemains dorés. Ces derniers totalisent 21 victoires pour 5 défaites, et comptent pas moins de 8 points d’avance sur les Rouennais, deuxièmes au classement final. Portée par un collectif bien rodé, l’équipe angevine a également pu compter sur des cadres au top de leur forme. Florian Hardy, le gardien international français arrivé en provenance de Chamonix, a dégouté plus d’une défense. Grâce à lui, Angers présente la meilleure base arrière de la Magnus avec seulement 54 buts encaissés. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que ce dernier a remporté les trophées de meilleur joueur et meilleur gardien de la saison. Devant, Jonathan Bellemare aura été un capitaine exemplaire. Propulsé directement en quarts de finale des playoffs, Angers croise la route de Grenoble. Cette entrée en matière a tout du piège. Jay Varady et ses hommes doivent attendre le cinquième et dernier match de la série (gagné 4-0) pour s’ouvrir les portes des demi-finales. Face à Epinal, les Ducs perdent leur premier match (3-5), mais redressent rapidement la barre en remportant trois rencontres de suite. Mais le rêve angevin ne se réalise pas. Les Dragons remportent la série 4-3, grâce à une ultime victoire du RHE devant le public du Haras.
Coupe de France : Les Victoires des Clubs
Voici une liste des vainqueurs de la Coupe de France :
- 2022 : Angers (5-4 a.p.)
- 2020 : Amiens (3-2 t.a.b.)
- 2019 : Amiens (3-2 a.p.)
- 2017 : Grenoble (3-2 a.p.)
- 2012 : Dijon (7-6 a.p.)
- 2011 : Rouen (5-4 t.a.b.)
- 2010 : Briançon (2-1 t.a.b.)
- 2008 : Grenoble (3-2 t.a.b.)
- 2006 : Dijon (3-2 a.p.)
- 2003 : Villard de Lans (3-2 t.a.b.)
- 1994 : Grenoble (5-4 a.p.)
- 1978 : Tours (6-4 a.p.)
Cette compétition, réinstituée à l’essai, accueille à nouveau les clubs de Nationale A et les vainqueurs des deux poules de Nationale B.
Les Trophées Individuels de la Ligue Magnus
Comme chaque année à pareille période la fédération met à contribution les entraîneurs des équipes de Ligue Magnus ainsi que les deux sélectionneurs nationaux, Dave Henderson et Pierre Pousse, afin d’attribuer plusieurs récompenses individuelles et collectives aux protagonistes de l’Élite du hockey francais.
- Le trophée Albert Hassler du meilleur joueur francais, attribué au Dijonais Anthony Guttig. Pur produit de la formation dijonaise, le jeune international français est le premier joueur des Ducs à remporter cette récompense. Sixième pointeur au total, deuxième meilleur buteur du championnat, il a dominé également les joueurs francais dans ces deux chapitres.
- Le trophée Charles Ramsay attribué au meilleur compteur de la saison régulière remporté par le Canadien Martin Gascon. Avec quinze buts inscrits et quarante-quatre assists distribuées en vingt-cinq matches, il relègue son premier poursuivant à huit longueurs.
- Le trophée Jean Ferrand du meilleur gardien est attribué au néo-angevin Florian Hardy. Il a été l’un des principaux artisans de la bonne saison de Chamonix, avec une moyenne de buts alloués de 2.55, ce qui lui a valu un retour en équipe nationale.
- Le trophée Camil Gelinas du meilleur entraîneur remporté par Stéphane Gros. Déjà récompensé avec Morzine-Avoriaz en 2007, il remporte une nouvelle fois le trophée Camil Gelinas du meilleur entraîneur.
- Le trophée Albert Graff du meilleur espoir revient au Rouennais Anthony Rech.
- Le trophée Calixte Pianfetti désignant le meilleur arbitre revient à Nicolas Barbez.
Carl Mallette offrit pour sa part six années de bons et loyaux services au sein de l’effectif des Dragons de Rouen. Son appétit aura été tout aussi féroce concernant les distinctions individuelles en Ligue Magnus. Le grand ami de Marc-André Thinel a raflé pas moins de trois titres de meilleur buteur, deux titres de meilleur pointeur, un titre de MVP étranger des médias et quatre nominations aux équipes étoiles de la saison. Des statistiques auxquelles pourraient s’ajouter ses 133 buts et 169 assists en 141 matches de saison régulière (50 buts et 45 assistances en 56 matches de playoffs).
Cette saison 2015/2016 a marqué le 30ème anniversaire de la Coupe Magnus. Pour clôturer notre série d’articles célébrant cet événement, découvrez une infographie présentant les chiffres-clés depuis la 1ère remise de ce trophée mythique au vainqueur de la Ligue Magnus, en 1986.
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