Championnat de Slovénie de Football: Histoire et Palmarès

Le championnat de Slovénie de football, connu sous le nom de Prva Liga Telekom Slovenije, a une histoire riche et passionnante. À l'aube d'une nouvelle saison, il est intéressant de jeter un coup d'œil dans le rétro sur la saison 2019-2020, une saison qui, après 36 journées, a rendu son verdict fin juillet sur un finish qui a rarement été aussi disputé depuis des années.

Nous allons revenir sur chaque équipe et son évolution dans le championnat, son joueur star, puis isoler une tendance qui définit le club et enfin estimer les attentes pour la saison à venir.

NK Celje - Champion Historique (69 points)

Historique ! Voici le mot qui résume la saison du Nogometni Klub Celje qui remporte le premier titre de son histoire au prix d’une saison et d’un dénouement incroyable. Les hommes de Dušan Kosič ont dû attendre la dernière journée pour être sacrés après un match aux allures de finale à quitte ou double face à Ljubljana. Finalement, ce sont bien les pensionnaires de la ville princière de Slovénie qui s’adjugent le titre pour 2 points et cela a été mérité sur la saison.

Les « Rumeni » ont joué un jeu agréable toute la saison avec un quatuor d’attaque absolument irrésistible : Luka Kerin (21 ans), Ivan Božić (23 ans), Mitja Lotrič (25 ans) capitaine et leader de cette équipe par ses qualités de pied mais surtout son leadership naturel. C’est lui qui sonnait la charge lorsque ça n’allait pas bien, ainsi que le goleador Dario Vizinger (22 ans), 23 buts en Prva Liga dont celui du titre. C’est un vrai vent de fraîcheur que cette équipe et son coach ont soufflé sur le championnat, et cette insouciance ainsi que cette qualité de jeu ont duré jusqu’au bout pour aller enfin chercher ce titre.

Au retour de la pause forcée par le Covid, Celje et sa moyenne d’âge de 23 ans sont allés chercher des points sans crainte face à leurs adversaires directs (1 victoire, 1 nul contre Ljubljana, 2 victoires contre Maribor). Grâce à ce calendrier chamboulé à cause de ce satané virus, la grande majorité de l’effectif est restée la même pour attaquer dès mi-août la reprise du championnat et les qualifications pour la Champions League - où ils affronteront les Irlandais de Dundalk - dans lesquelles ils auront toutes leurs chances. On a déjà vu que la pression en leur faisait pas peur.

L’homme clé: Dušan Kosič

Dušan Kosič a été l’élément central de la saison extraordinaire du NK Celje. Au club depuis 2017, l’ancien milieu de terrain de Ljubljana a bâti lui-même cette équipe de jeunes de grand talent et les a fait évoluer ensemble de manière parfaitement huilé et tellement agréable à suivre. Il a réussi ce que tous les coachs tentent de faire avec leur groupe, en faire une vraie équipe, une famille. On l’a vu quelques jours après le titre les larmes lui venant aux yeux en revoyant ses joueurs qui célébraient le titre. Ce genre de happy ending se fait rare dans le football et c’est beau de l’avoir vu avec Celje.

Les attentes pour 2020-2021

Logiquement, avec un groupe quasiment inchangé et presque renforcé (avec pour l’heure Matic Vrbanec, excellent technicien en provenance d’Aluminij), les attentes peuvent être élevées pour la saison prochaine. On peut s’attendre à une lutte à trois à nouveau pour le titre même s’il faudra faire attention car ils ne seront plus les petits nouveaux qui viennent se mêler à la fête, mais un vrai concurrent face auquel tout le monde va tout donner pour faire tomber le champion en titre. En ce qui concerne les échéances européennes, on peut imaginer les voir se qualifier face à Dundalk et aller jouer crânement leur chance face à Molde (NOR) ou KuPs (FIN) au tour suivant. Pourquoi ne pas continuer d’écrire l’histoire ?

NK Maribor - Le Favori Déçu (67 points)

Le classement est finalement très flatteur pour le club le plus titré du pays, qui est passé vraiment à côté cette saison avec pourtant sur le papier, l’équipe la plus solide. Mais neuf défaites constituent un nombre trop élevé pour viser le titre. Et lorsque l’on regarde les stats individuelles, on se rend compte que ce collectif (notamment offensif) qui faisait presque rêver au départ a très vite fait déchanter tout le monde. Un seul garçon a su être au niveau toute la saison et ce fut Rok Kronaveter.

Transfuge des ennemis de la capitale, il a éclaboussé de sa classe jusqu’à ses coéquipiers qui ne semblaient ne plus savoir transformer lorsqu’il n’était pas là (en attestent les trois défaites en quatre matches sans lui dans le sprint final dont une contre l’Olimpija et une contre Celje). Beaucoup ont déçu, notamment l’ancienne pépite du football slovène Luka Zahovič, fils de la star Zlatko qui a quitté son poste dans l’exécutif du club en mars dernier. Luka n’a trouvé le chemin des filets qu’à 10 reprises cette saison contre 18 lors des deux précédentes saisons et son attitude sur le terrain est souvent plus que limite en terme d’investissement.

Finalement, en dehors de Kronaveter, c’est la légende brésilienne Marcos Tavares qui a tenu la baraque dans un rôle de super-sub car il n’a plus les cannes à 36 ans pour assumer enchaînement infernal des matches qui a été imposé sur la fin de saison. En défense, la charnière a souvent montré des signes de faiblesse comme au poste de gardien où Kenan Piric a laissé sur la fin de saison à Jasmin Handanović un baroud d’honneur à 42 ans, afin qu’il clôture honorablement sa longue carrière au club. Un groupe qui n’avait pas l’air de vivre très sainement, souvent un manque d’envie, de précision, et certains gros passages à vide ont couté le titre à Maribor qui était grandissime favori en début de saison.

Stade Ljudski vrt, domicile du NK Maribor

Le joueur clé: Rok Kronaveter

Rok Kronaveter a définitivement été le meilleur joueur et ce que l’on peut retenir de mieux de cette saison pour le champion sortant. A 33 ans, il a fait le saut de Ljubljana à Maribor et sa classe naturelle était toujours là, fin techniquement, habile balle au pied avec une superbe vision de jeu. Il a fait des ravages aussi bien dans le jeu que sur coups de pied arrêtés. Kronaveter a cette capacité à débloquer des situations compliquées d’un seul coup avec un geste qui sort du chapeau et les joueurs capables de cela sont rares.

Les attentes pour 2020-2021

Le retour au sommet est la seule option envisageable pour le club de Maribor qui a fait revenir Jan Repas de Caen où il était au placard depuis plusieurs saisons. On peut également s’attendre à un parcours intéressant en Ligue Europa pour un club qui est apparu en phase de poules de Ligue des Champions à deux reprises dans la dernière décennie. Réaction attendue donc avec un nouveau coach arrivé quelques semaines avant la fin de la saison : Sergej Jakirovic, qui n’a pas un CV pléthorique mais qui avait fait du bon boulot avec le club de Gorica en Croatie.

NK Olimpija Ljubljana - Si Proches, Mais Si Loin (67 points)

Supporter le club de la capitale slovène est très souvent un éternel recommencement ces dernières années. Si proches mais pourtant si loin, les saisons se suivent et se ressemblent chez les « zeleno-beli » qui semblaient assurés du titre à quelques journées de la fin et qui se sont mis tous seuls dans une situation compliquée où il fallait absolument gagner à Celje pour être titré… On connait la suite, à un but du titre et finalement troisièmes du championnat. Un scénario qui définit bien comment l’Olimpija fonctionne, toujours sur un fil, toujours dans la polémique.

Leader du championnat quasiment de bout en bout malgré les rumeurs de rachat du club, de salaires impayés, le club de la capitale et débarqué à quelques journées de la fin son coach adoré par ses joueurs Hadžić, remplacé par Dino Skender qui n’avait comme référence qu’une belle saison avec Osijek. Parti sur les chapeaux de roue et quasiment impossible à rattraper, les Dragons ont enchaîné 4 matches sans victoire sur la fin de saison pour échouer dans cette quête de titre.

Pourtant, cette saison semblait être une belle surprise tant Maribor semblait favori. Il faut dire que les joueurs de la capitale ont été bien aidés par une campagne de qualification européenne coûteuse pour leur ennemi juré, pendant qu’eux ont été sorti dès le deuxième tour après avoir difficilement éliminé les lettons du Riga FS (2-3 / 2-0). La défense a été un chantier toute la saison et a semblé fragile peu importe l’adversaire. Et bien souvent il n’a fallu qu’une ou deux occasions aux adversaires pour trouver l’ouverture, en atteste cette grossière erreur de Macky Bagnack (pourtant le plus solide défenseur sur la saison, parti au Partizan Belgrade) lors du match couperet face à Celje.

Le joueur clé: Ante Vukušić

S’il y a un nom à retenir de cette saison à Ljubljana, c’est bien celui d’Ante Vukušić. L’ancienne gloire du Hajduk Split a depuis connu bien des désillusions aussi bien sportives que physiques (il avait un poumon qui ne fonctionnait tout simplement plus). Il a végété dans les divisions inférieures allemandes puis en D2 polonaise, jusqu’à revenir en cours de saison 18/19 chez le mal classé Krsko, avec qui il finira par descendre. Mais Ljubljana et son coach Safet Hadzic lui donne une nouvelle chance cet été, en gardant l’espoir qu’Ante puisse retrouver le niveau qui lui avait permis de se faire surnommer « Sinjski Dijamant » (le Diamant de Sinj). Le coach avait pris le pari devant les journalistes en début de saison de dire « vous verrez, il finira la saison avec au moins 15 buts ». A la fin de la première partie de saison, il en était déjà à 16 et a fini la saison à 26, meilleur buteur du pays. Mais à l’image de ses coéquipiers, il est tombé en panne d’efficacité dans les derniers matches et cela coûte cher à son équipe.

Attentes pour 2020-2021

Le club de la capitale avance dans le flou le plus total, comme à son habitude depuis des années. Son président Milan Mandaric est un vieux roublard du football et cherche depuis quelques temps un repreneur pour le club. Malheureusement, des investisseurs italiens puis allemands se sont positionnés, semblaient bien partis pour rafler la mise, et puis finalement sont repartis dans l’ombre du jour au lendemain, « obligeant » Mandaric à garder son poste de président.

Lors de la courte intersaison que nous vivons actuellement, une grosse dizaine de joueurs (dont 5 titulaires indiscutables) a d’ores et déjà quitté le club après avoir refusé de resigner un contrat, donc gratuitement. Mladen Rudonja, nouveau directeur sportif, a annoncé vouloir faire table rase pour la saison qui arrive en laissant partir tous ces joueurs et en recrutant des joueurs peu connus sur des postes précis. De l’extérieur, il semblerait que l’équipe ait perdu en qualité mais espérons pour eux que cette politique soit dictée par des choix sportifs clairs plutôt que des obligations purement financières.

Il y avait par ailleurs plus de 50 joueurs - oui oui 50 - qui ont un contrat professionnel, avec la masse salariale qui va avec… Difficile dans ce contexte d’imaginer comment la saison prochaine puisse se dérouler et finalement compliqué d’imaginer Ljubljana dans la course au titre face à un Maribor revanchard et un Celje sur son nuage. Il y aura néanmoins des qualifications en Europa League à disputer face à un adversaire abordable : Vikingur Reykjavik. Peut-être un moyen de créer une vraie dynamique par de belles performances en coupe d’Europe.

NS Mura - La Ferveur Locale (56 points)

L’équipe de Murska Sobota est un des piliers de ce championnat et a l’habitude de figurer à peu près dans ces places au classement. Il est l’un des rares à générer une vraie ferveur en dehors des 2 mastodontes Ljubljana et Maribor. Son stade atypique de Fazanerija sonne rarement creux (en période pré-COVID) et les joueurs jouent toujours dur face à leur public. Une saison donc dans les standards du club de la région la plus pauvre du pays qui joue bien au football sous les ordres d’Ante Šimundža, lui qui avait emmené Maribor en phase de poules de Ligue des Champions.

Cette équipe supporte assez mal une forte pression et est un peu faiblarde défensivement mais quand le match est à leur avantage, ils peuvent déployer un jeu léché souvent conclut par des offensifs de qualité : Bobičanec, Maroša et Šušnjara. Se voyant décrochés au championnat après un début de saison poussif suite à un parcours européen frsutrant, ils se sont focalisés sur la coupe de Slovénie remportée face à Nafta (D2) de laquelle ont été éliminés rapidement les deux favoris verts et violets. Ils ont donc par ce biais décrochés une place européenne. Assez rare pour être souligné en Slovénie, mais Mura mise sur le développement professionnel et a étoffé son staff administratif afin de proposer toujours plus de possibilités en matière de billetterie notamment pour rassembler la région autour de son équipe locale.

Le joueur clé: Luka Bobičanec

Luka Bobičanec a été un artisan de la belle saison de Mura par la qualité de ses deux pieds, capables d’envoyer des lourdes de n’importe où sur le terrain. Il est une menace de loin qui fait sortir les défenses et sa qualité technique lui permet soit de contourner les défenseurs venant bloquer ses frappes lointaines, soit de trouver le coéquipier démarqué. Malheureusement, il risque de ne pas rester très longtemps en Prva Liga Telekom Slovenije tant ce genre de joueurs capables de tours de magie comme cela sont convoités. Le seul point noir peut être parfois son attitude, il peut vite se vexer lorsque tout ne se passe pas correctement et dans ces cas-là, il a tendance à s’effacer.

Les attentes pour 2020-2021

Une saison relativement similaire à celle-ci attend les « crno-beli » où ils pourront peut-être compter sur un Ljubljana hésitant pour aller gratter une place supplémentaire. Ils restent également sur une élimination amère face au Maccabi Haïfa (ISR), ils auront certainement à cœur de faire mieux cette saison face aux estoniens de Nomme Kalju, adversaire plus prenable. Un challenge excitant attend Šimundža et sa troupe et on peut être sûr que ses garçons se donneront à 100%, comme ils le font à chaque match.

NK Aluminij Kidricevo - La Surprise de la Saison (55 points)

Elle était là la surprise de la première partie de championnat, le club d’Aluminij, situé dans la ville de Kidricevo, 6 502 habitants … Non loin de Ptuj, cette petite bourgade est surtout connue pour ses usines d’aluminium (d’où son nom) mais cette saison, son équipe de football a créé une véritable surprise dans le paysage au point de s’intercaler à la trêve entre les deux ennemis jurés Ljubljana et Maribor.

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