Le championnat de Finlande de hockey sur glace, connu sous le nom de Liiga, est une ligue fermée, annuelle et professionnelle, fondée en 1975. C'est une compétition de prestige qui attire des talents nationaux et internationaux. Découvrons ensemble les rouages de ce championnat passionnant.
Les 5 meilleurs joueurs finlandais de la LNH qui ont dominé la ligue
Structure et Organisation
Chaque saison de Liiga réunit quinze franchises pour une saison régulière qui s'étend de septembre à mars. Par exemple :
- La quarante-cinquième saison de Liiga réunit quinze franchises, pour une saison régulière du 12 septembre 2019 au 14 mars 2020.
- La quarante-sixième saison de Liiga réunit quinze franchises, pour une saison régulière du 1er octobre 2020 au 30 mars 2021.
- La quarante-septième saison de Liiga réunit quinze franchises, pour une saison régulière du 9 septembre 2021 au 22 mars 2022.
- La quarante-huitième saison de Liiga réunit quinze franchises, pour une saison régulière du 13 septembre 2022 au 11 mars 2023.
- La quarante-neuvième saison de Liiga réunit quinze franchises, pour une saison régulière du 12 septembre 2023 au 12 mars 2024.
- La cinquantième saison de Liiga réunit quinze franchises, pour une saison régulière du 10 septembre 2024 au 15 mars 2025.
Après la saison régulière, les meilleures équipes se qualifient pour les play-offs, une série éliminatoire qui détermine le champion de la saison.
Règles et Particularités du Jeu
Le hockey sur glace est un sport très physique. Les joueurs sont la plupart du temps une minute sur la glace puis sont remplacés. Le palet est contrairement à un ballon de football relativement petit et peut être joué très rapidement - le spectateur peut vite le perdre de vue. C'est la raison pour laquelle pendant les matchs d'équipes professionnelles des lumières clignotent derrière les cages.
Voici quelques règles et concepts clés du hockey sur glace :
- Composition de l'équipe : Six joueurs par équipe dont un gardien sont simultanément sur le terrain de jeu au hockey sur glace. La position de gardien peut également être prise par un joueur de champ.
- Changements de côté : A la fin de chaque tiers temps, les équipes changent de côté.
- Prolongation et tirs au but : En cas d'égalité à la fin des 60 minutes de temps de jeu règlementaire, une prolongation est jouée avec "mort subite" ou une série de tir au but a lieu.
- Zones du terrain : Les deux lignes bleues divisent le terrain en trois zones : la zone défensive, la zone neutre et la zone d'attaque.
- Jeu derrière la cage : Au hockey sur glace, il est possible de jouer derrière la cage du gardien.
- Points d'engagement : Sur toute la surface se trouvent des points, certains entourés par des cercles. Ces derniers sont appelés points d'engagement.
La pratique du hockey sur glace est très physique et il n'est pas rare que de véritables rixes aient lieu sur la glace. Ces altercations ont un attrait particulier pour les novices mais l'investissement corporel des joueurs fait partie intégrante du jeu. Il est ainsi autorisé aux joueurs de déstabiliser un adversaire pour récupérer le palet. En Ligue nationale de hockey ou LNH (NHL en anglais) les contacts physiques sont d'ailleurs plus brutaux qu'en Europe.
Infractions et Pénalités
Afin d'éviter que la situation ne dégénère complètement, il existe, comme pour tout autre sport, des règles fixes. Au hockey sur glace il existe aussi le concept de hors-jeu. Un hors-jeu se produit lorsqu'au moins un joueur de l'équipe attaquante se trouve dans le troisième tiers avant que le palet n'ait franchi la ligne bleue.
Les joueurs peuvent pousser du pied le palet, par contre il est interdit de marquer un but de cette manière. Une autre infraction classique des règles concerne la crosse. Celle-ci ne doit jamais être tenue au-dessus des épaules, sans quoi le joueur fautif sera pénalisé de 2 à 5 minutes d'exclusion de jeu.
Une infraction peut aussi être de faire un croche-pied, frapper un joueur avec sa crosse ou de le charger. Une telle faute sera sanctionnée par l'arbitre et le joueur incriminé sera exclu du jeu pour 2 voire même jusqu'à 5 minutes. Il en résulte la supériorité numérique pour l'équipe adverse : le powerplay.
Une dureté excessive entraîne presque toujours une pénalité de méconduite. Le joueur sanctionné doit reste sur le banc des pénalités pendant 10 minutes sans pour autant que son équipe soit obligée de jouer en infériorité numérique.
En cas de comportement particulièrement brutal, le joueur incriminé peut se voir infliger la pénalité la plus lourde au hockey sur glace : la pénalité de match.
Terminologie du Hockey sur Glace
Etant donné que cette discipline sportive est originaire d'Amérique du Nord, le vocabulaire du hockey sur glace regorge de termes anglais. En voici quelques exemples :
- Le bully : Correspond à un coup d'envoi ou une remise en jeu au football. Après une interruption, l'arbitre remet le palet en jeu sur l'un des points d'engagement rouge. Après un but, au début d'un nouveau tiers temps ou bien lors d'un "icing" (voir plus bas), le palet est remis en jeu sur le point central d'engagement (point bleu). Un joueur de chaque équipe essaye de récupérer le palet pour son camp.
- L'icing : Ou dégagement interdit : si un joueur tire ou dévie le palet hors de sa zone de défense et jusqu'au delà de la ligne de but de l'équipe adverse, l'arbitre siffle un icing. Le jeu reprend avec un bully dans la zone défensive de l'équipe sanctionnée. Si une équipe tente un icing, elle n'aura pas le droit au changement de joueurs lors de l'interruption de jeu suivante.
- Le penalty : Le tir de pénalité : le joueur ayant subi la faute peut tenter un but en remontant seul vers la cage adverse où seul le gardien de l'équipe adverse est en mesure de défendre le but. L'arbitre siffle un penalty lorsqu'une réelle chance de but a été empêchée par une faute de l'équipe adverse. C'est généralement le cas lorsqu'un attaquant remonte seul vers le but adverse et est stoppé de manière injuste.
Un penalty ne peut néanmoins être sifflé que si les conditions suivantes sont réunies :
- La faute n'a pas été commise dans la zone de défense de l'équipe victime.
- Le joueur ayant subi la faute était en possession du palet.
- Le joueur a été attaqué par derrière.
- Une réelle chance de but a été perdue.
- Aucun autre défenseur se trouvait entre le joueur ayant subi la faute et le gardien de but adverse.
L'arbitre peut également siffler un penalty si une crosse a été lancée par un joueur. Les règles d'exécution de penalty sont les suivantes : seul le joueur victime de la faute peut procéder au tir de pénalité sauf si il a été blessé lors de la faute.
Prolongations et Play-offs
- Overtime : Prolongations : en cas d'égalité à la fin du temps de jeu règlementaire une prolongation en mort subite de 5 minutes peut être jouée pour déterminer le vainqueur. Seuls 4 joueurs sont sur la glace. Si un but est marqué, le match est terminé. Dans le cas contraire, le vainqueur doit être désigné avec une séance de tirs de pénalité appelés également « tirs de fusillade ».
- Play-off / série éliminatoire : Les play-off sont une sorte de compétition ayant lieu à la fin d'une saison régulière permettant de déterminer le vainqueur. En Ligue Magnus, 8 équipes s'affrontent en play-off. En quart de finale les équipes qualifiées se rencontrent comme suit : le 1er contre le 8ème, le 2d contre le 7ème, le 3ème contre le 6ème et le 4ème contre le 5ème du classement. En demi-finale, l'équipe la mieux placée joue contre la moins bien placée des équipes restantes. Les play-offs se disputent au meilleur des sept matchs. Une équipe doit donc remporter 4 victoires contre une même autre équipe pour être qualifiée pour le tour suivant.
Les Premiers Pas du Hockey en Finlande
Les premiers clubs finlandais à se mettre au hockey sur glace sont TaPa et Pyrintö, deux clubs de Tampere. Ils s'entraînent pendant la saison 1926/27 et jouent leur premier match amical l'hiver suivant, le 15 janvier 1928, dans une pause aménagée dans une compétition de patinage de vitesse, devant environ 200 spectateurs. Dans les semaines qui suivent, le premier championnat est organisé. Toutes les équipes sont composées de joueurs de bandy et pratiquent un hockey inspiré par ce sport.
Le Reipas Viipuri est le premier champion de Finlande de l'histoire. Il développe des mouvements collectifs moins lisibles et plus rapides que son adversaire. Son joueur décisif est l'attaquant Erkki Berg car il est le plus doué pour lever le palet de caoutchouc quand il tire, ce que les autres joueurs de bandy ne savent pas encore faire.