Le Cricket en Inde: Plus qu'un Jeu, une Passion Nationale

Le cricket est un sport confidentiel, voire inexistant, dans la grande majorité des pays. Mais en Inde, ce jeu inventé en Angleterre au XVIe siècle passionne les foules et déchaîne l'enthousiasme. En Inde, le cricket demeure de très loin le sport le plus populaire.

Comme l'écrit Ashis Nandy, un célèbre écrivain et psychologue indien : « Le cricket est un sport indien découvert accidentellement par les Anglais. »

La coupe du monde de cricket se déroule actuellement en Inde et fait des cartons d’audience. Démarrée le 5 octobre, cette compétition passe totalement inaperçue en France. Et pourtant, elle est plus suivie dans le monde que la dernière coupe du monde de rugby !

Il n'y a pas que le foot dans la vie, il y a le cricket aussi. Ce sport est particulièrement populaire en Inde, pays organisateur de la prochaine Coupe du monde de cricket en octobre 2023. L'enjeu de la compétition dépassera d'ailleurs de loin le domaine sportif.

Schéma d'un terrain de cricket

Un Sport Enraciné dans l'Histoire Indienne

Le cricket a été importé en Inde par les Anglais durant la période de colonisation. Le jeu s’est répandu dans tout le pays au début des années 50. C’est la quatrième fois que l’Inde accueille le mondial de cricket, discipline pratiquée là-bas depuis le 18e siècle, c’est le sport le plus populaire du pays.

Au moment de l'indépendance, en 1947, les leaders nationalistes espéraient que le sport quitterait le sous-continent avec les colons. Surtout que le cricket vient panser une blessure narcissique pour un peuple peu réputé pour ses compétences sportives.

L'intégration du jeu dans l'économie politique indienne a un prix. Les investissements de Reliance et d'autres entreprises indiennes leur procurent un contrôle croissant sur la façon dont le jeu est pratiqué et les lieux où il est joué.

L'Indian Premier League: Un Championnat de Renommée Mondiale

Malgré sa défaite en finale, l'Inde occupe la première place du classement international. Son championnat, l'Indian Premier League, est le plus regardé et celui qui propose les plus gros salaires.

L'Inde possède le championnat le plus relevé de la planète avec l'Indian Premier League (IPL), qui se joue sous un format de matches très courts, le Twenty20 (deux heures et demie de jeu), et attire toutes les stars internationales.

Début juin, l’Indian Premier League (IPL), la plus prestigieuse compétition de cricket dans le pays, remet en jeu ses droits de retransmission. Les trois géants américains se disputent les deux lots portant sur la diffusion en ligne. Ils seront également en compétition avec Reliance, le groupe du milliardaire indien Mukesh Ambani. Les enchères pourraient ainsi monter très haut.

La fédération Indienne de cricket espère récupérer jusqu’à 7 milliards de dollars sur cinq ans.

Enjeux Économiques et Politiques

Pour Narendra Modi, ce sera l'occasion de mettre en avant sa candidature à un troisième mandat. Les politiciens indiens ont toujours surfé sur la popularité du cricket. Mais le Premier ministre et son Bharatiya Janata Party (BJP) ont porté cet art à des niveaux inédits. Le plus grand stade de cricket du pays, qui peut accueillir 132.000 spectateurs, porte d'ailleurs le nom du Premier ministre, qui ne manque jamais une occasion de louer les meilleurs joueurs indiens - ou de solliciter leurs louanges.

Passé par les instances dirigeantes du cricket, l'écrivain et historien Ramachandra Guha dénonce le contrôle qu'y exercent « des politiciens férus d'intrigues et de prétendus ex-maharajas », dans son livre The Commonwealth of Cricket (non traduit). Le fils du puissant ministre de l'Intérieur a récemment été nommé à l'un des postes clés de la fédération nationale. Un mélange des genres que déplore également l'écrivain Salil Tripathi.

Lui aussi féru de cricket, il trouve un motif de satisfaction à la défaite de son équipe en finale. « C'est un bon retour à la réalité pour le pouvoir.

Match de cricket en Inde

Un Sport Populaire Malgré Tout

Surtout que le cricket vient panser une blessure narcissique pour un peuple peu réputé pour ses compétences sportives. Le pays n'a gagné que 10 médailles d'or depuis le début des Jeux olympiques modernes, en 1896. À titre de comparaison, la Chine en a remporté 262, les États-Unis, 1 061. En football, le sport le plus populaire à l'échelle du monde, l'équipe nationale est classée derrière l'île de Curaçao (150 000 habitants). Les Indiens s'en moquent.

Comme pour le cinéma, le pays se suffit à lui-même. Son marché local - 1,4 milliard d'habitants - permet de faire tourner une industrie florissante. L'une des dernières grosses productions de Bollywood, 83, retrace d'ailleurs la première victoire de l'Inde en Coupe du monde, en 1983, au Royaume-Uni. Car, depuis quelques années, l'ex-colonisé a dépassé l'inventeur anglais, qui préfère le football ou le rugby.

Audience Mondiale et Téléspectateurs

Il y a 4 ans, cette coupe du monde de cricket avait attiré 1 milliard 600 millions de téléspectateurs ! Elle fait partie des 10 manifestations sportives les plus suivies au monde, aux côtés de la coupe du monde de foot ou des jeux olympiques d’été et d’hiver.

Si la Coupe du monde de cricket ne va pas bouleverser la vie en France, on parle tout de même d'un des événements sportifs les plus suivis au monde. L'épreuve figure dans le Top 10 des compétitions les plus regardées, aux côtés de la Coupe du monde de foot, des Jeux Olympiques d'été et d'hiver, de la Ligue des champions de foot ou encore du Super Bowl au football américain.

En 2019, à l'issue de la dernière Coupe du monde, l'International Cricket Council (ICC), la Fédération internationale, avait annoncé le chiffre d'1,6 milliard de téléspectateurs. Lors de la Coupe du monde de rugby qui avait eu lieu la même année, il y avait eu 857 millions de téléspectateurs.

Les seuls droits de diffusion en ligne d'un tournoi national populaire, celui de l'Indian Premier League (IPL) a coûté à Reliance (devenue depuis un géant pétrochimique pesant 208 milliards de dollars) la somme de 2,6 milliards de dollars.

Selon son organisateur, l'IPL a attiré environ 600 millions de téléspectateurs cette année dans le monde. Seulement deux compétitions font mieux: la NFL, le championnat de football américain, et la Premier League, le championnat britannique de football.

La France et le Cricket

Les français ne performent pas. La France ne s’est pas qualifiée pour cette 13e coupe du monde de cricket. On regarde ça de très loin, environ 2000 licenciés seulement, et une place de 53e au classement mondial.

Le cricket est pratiqué en France et une Fédération nationale existe (environ 2 000 licenciés). Il y a même eu une médaille aux Jeux Olympiques, en 1900, mais avec une équipe composée en majorité de Britanniques vivant en France. La Coupe du monde et le haut niveau sont regardés de très loin. Aux classements de l'ICC, la France est 53e en Twenty20 et absente ailleurs. Les Bleus n'ont pas participé aux éliminatoires de la Coupe du monde 2023.

Coupe du Monde: Histoire et Champions

Après le foot (en 1930), avant le rugby (1987). La première Coupe du monde de cricket s'est jouée en 1975 et a été gagnée par l'équipe des « West Indies », une sélection des îles anglophones des Caraïbes. Elle se dispute tous les quatre ans, sous un format de matches se jouant en une journée (sept ou huit heures de jeu). Loin du format historique des test-matches où une rencontre s'étale sur plusieurs jours.

Une Coupe du monde féminine existe également, depuis 1973... soit deux ans avant les hommes.

L'Australie, le grand nom du cricket. Le football a le Brésil, le rugby la Nouvelle-Zélande, le basket les États-Unis, etc... Le blockbuster du cricket est l'équipe d'Australie, sacrée cinq fois championne du monde, dont trois d'affilée entre 1999 et 2007.

Les Australiens ne sont cependant pas invincibles. En 1996, ils avaient été surpris en finale par le modeste Sri Lanka. L'Inde, également un géant de la discipline, a été titré à deux reprises. Pays où le cricket est né, l'Angleterre n'a gagné qu'une fois, il y a quatre ans seulement.

Dix équipes (Afghanistan, Afrique du Sud, Angleterre, Australie, Bangladesh, Inde, Nouvelle-Zélande, Pakistan, Pays-Bas et Sri Lanka) prendront part à la Coupe du monde, dans une poule unique. Chacune affrontera une fois toutes les autres et les quatre premières se qualifieront pour les demi-finales. Pour la première fois de leur histoire, les « West Indies » sont absents de l'événement. En recul depuis plusieurs décennies, elles ont dû passer par les qualifications et n'en sont pas sorties.

Quatre millions de dollars (soit 3,8 millions d'euros) seront remis à l'équipe victorieuse. L'Australie est l'équipe la plus titrée en Coupe du monde.

L'Inde est aujourd'hui la première nation mondiale et la grande favorite de cette coupe du monde. Championne en titre, l'Angleterre est cinquième.

Les stars de l'édition 2019 seront encore là : l'Anglais Ben Stokes, héros de la victoire en finale, le Néo-Zélandais Kane Williamson, élu meilleur joueur du tournoi, l'Indien Rohit Sharma et l'Australien Mitchell Starc, meilleurs batteur et lanceur il y a quatre ans. L'Inde a un autre excellent batteur avec Shubman Gill ainsi que le lanceur Mohammed Siraj. Mais le meilleur à la batte, c'est actuellement le Pakistanais Babar Azam.

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