L'Histoire du Championnat d'Asie de Football: De la Durand Cup à la Domination du Qatar

Vous souvenez-vous du lancement de l’Indian Super League (ISL) en 2014 ? Ce championnat hors-sol bâti avec huit franchises dont les effectifs étaient composés de quelques stars (Anelka, Trezeguet, Del Piero, Pirès, Materazzi, Ljungberg, Nesta…) et d’une ribambelle d’Indiens méconnus. L'ISL n’a rien inventé.

Bien avant sa création, le football a tenté de s’implanter en Inde. C’était en 1888, et cette année marqua la naissance de la Durand Cup. Un tournoi méconnu, mais pourtant la première compétition de football asiatique dans l’histoire. Mieux, c’est même la cinquième compétition nationale, et la première hors des îles britanniques!

A la fin du XIXe siècle, les Britanniques essaiment le football association à travers le monde, et l’Inde ne fait pas exception. En 1888, l’administrateur colonial Sir Mortimer Durand décide de créer un tournoi de football dans les Indes britanniques. A Shimla, dans le Nord du pays, un nouveau tournoi voit donc le jour. Lors de sa première édition, les Royal Scots Fusiliers battent les Highland Light Infantry (2-1).

C’est normal, car la Durand Cup a été pensée avant tout pour maintenir les troupes armées en forme. Les divisions des armées britannique et indienne s’affrontent ainsi pendant plusieurs dizaines d’années dans un tournoi dont le format originel est désormais inconnu.

Cette compétition obscure, suspendue pendant la Première Guerre mondiale et où les équipes indiennes ne font que pâle figure (quatre finales en 50 ans), connaît un tournant majeur lorsque éclate la Seconde Guerre mondiale. Et c’est ainsi que le Mohammedan Sporting Club, club de Kolkata, devient le premier club indien vainqueur de la Durand Cup, après avoir battu le Royal Warwickshire Regiment en finale (2-1).

L’instabilité politique qui règne dans les Indes britanniques après la capitulation de l’Allemagne nazie ne permet pas d’organiser une nouvelle édition de la coupe et il faut attendre 1947 pour que la Durand Cup refasse son apparition dans les calendriers indiens. Elle est désormais organisée par l’armée indienne. Les équipes militaires croisent les équipes civiles.

Son format évolue drastiquement à l’été 2022, en devenant - 134 ans après sa création - une coupe reconnue par la fédération asiatique de football (AFC). La Durand Cup devient un tournoi officiel de pré-saison, auquel ont participé cette année 20 équipes : les 11 clubs d’ISL, cinq clubs du championnat indien (I-League) sélectionnés et… quatre équipes issues des forces armées indiennes. Car si une chose n’a pas changé, c’est l’implication de l’armée.

D’autres réformes dans le football indien modifient en parallèle les statuts de l’ISL, qui cessera bientôt de fonctionner en circuit fermé. Dès cette saison, le vainqueur de l’I-League sera promu en ISL pour la saison 2023-2024. Et un système de promotion-relégation sera mis en place à partir de la saison 2024-2025.

Quant à Mortimer Durand, il a quitté l’Inde en 1894.

Coupe d'Asie des clubs champions et Ligue des champions d'Asie: Les Vainqueurs

Voici une liste des vainqueurs de la Coupe d'Asie des clubs champions (jusqu'en 2002) et de la Ligue des champions d'Asie :

Le Qatar Champion d'Asie: Un Moment Historique

Pour la première fois de son histoire, le Qatar a été sacré champion d’Asie grâce à sa victoire contre le Japon en finale (3-1). C'est une première historique et un message envoyé au reste du monde à trois ans de la Coupe du monde que le pays organisera.

Le Qatar a décroché le premier titre de champion d'Asie de son histoire en s'imposant en finale contre le Japon (3-1), ce vendredi. Ali Almoez (22 ans) est le grand artisan de ce moment historique. L’attaquant d’Al-Duhail, d'origine soudanaise, a marqué à deux reprises en première période (12e, 27e), dont un premier but magnifique.

La réduction de l'écart de Takumi Minamino (Red Bull Salzbourg) à la 69e a relancé le suspense mais les hommes de l’Espagnol Felix Sanchez Bas, ancien formateur au FC Barcelone, ont clôt le score à la 83e sur un penalty concédé par Maya Yoshida (Southampton). Sacrés en 1992, 2000, 2004 et 2011, les Japonais de Hiroki Sakaï passent donc à côté d’un cinquième trophée.

Pour le Qatar, c'est donc un jour historique. Le pays avait déjà créé la sensation en surclassant les Emirats arabes unis (4-0), pays organisateur et voisin honni, en demi-finales. Ce sacre aux dépens du Japon renforce davantage leur domination dans le Golfe.

Les Qataris ont surmonté un accueil hostile et de vives tensions extra-sportives avant de s'imposer contre le Japon. Ils ont ainsi dû essuyer une pluie de chaussures et de projectiles avant de laminer 4-0 les Emirats, pays organisateur, en demi-finale, tout en disputant la plupart de leurs matches presque sans supporters, pour beaucoup interdits d'entrée dans le pays.

Pas de jets de chaussures cette fois en finale, jouée dans une atmosphère sereine et en présence de supporters qataris.

Ce succès représente également l'aboutissement d'années d'investissement dans un projet à long terme pour le Qatar, qui a depuis longtemps choisi le sport en général et le football en particulier pour peser sur la scène internationale.

Ce succès trouve son origine dans la fameuse académie Aspire de Doha, créée en 2004 pour faire éclore des talents qataris jouant dans le championnat national.

Le pays était également allé chercher Felix Sanchez, débauché de l'académie du Barça en 2006, pour prendre la tête de la sélection.

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