Les Neptunes de Nantes ont marqué l'histoire du volley-ball féminin français.
Full Match | Igor Gorgonzola NOVARA vs. Neptunes NANTES | CEV Volleyball Challenge Cup 2024
Un Club en Pleine Ascension
Reconfigurées et désormais associées au hand féminin professionnel nantais, les Neptunes se sentent plus fortes. Forcément, sur le papier, ça claque, ça impressionne, et Nantes n’a pas encore tous les repères dans ce grand monde qu’il découvre et que le volley féminin français, dans son entier, a un peu perdu de vue ces dernières années.
Un Moment Historique en Challenge Cup
Les Neptunes de Nantes ont écrit l’histoire en devenant la première équipe française à atteindre la finale de la Challenge Cup, la 3e compétition européenne derrière la Ligue des champions et la CEV Volleyball Cup. Elles ont survolé leur demi-finale en balayant le club turc de Bursa à l’aller et au retour (3-0 à chaque fois). C’était le grand soir pour les Neptunes de Nantes.
Six ans après leur échec en demi-finale de la CEV Challenge Cup, elles pouvaient enfin s’offrir une première finale européenne. L’ambition était réaliste après le succès net et sans bavure décroché à l’aller dans leur salle. Mais les Neptunes n’étaient pas disposées à laisser une once d’espoir à leurs rivales.
Alors que le score était de 9-9 dans la première manche, elles ont placé une accélération dévastatrice, collant un 10-1 aux Turques pour sceller le set malgré une réaction adverse trop tardive. Les Nantaises semblaient trop fortes pour leurs rivales, et cela va se vérifier dans la deuxième manche. Le troisième set n’a aucun intérêt, les Nantaises finissent le travail proprement pour une victoire finale 25-18, 25-18, 25-16. Un succès historique à tous points de vue.
Les Neptunes disputeront leur première finale européenne, et la première du volley féminin français depuis celle perdue par le RC Cannes en Ligue des Champions en 2012. En effet, il s’agit là de la première finale continentale pour un club hexagonal féminin depuis le RC Cannes en 2012 !
La Finale de la Challenge Cup : Un Défi de Taille
Dans une double confrontation en Italie, les Neptunes de Nantes disputent à Novare la finale aller de la Challenge Cup. En Italie, dans le Piémont, Neptunes ouvrent le premier volet d’un épilogue européen qui peut être tout simplement magique.
Pour toucher du doigt le bonheur suprême, il faudra être à la bagarre dès ce soir en Italie et bousculer l’ordonnancement offensif transalpin, symbolisé par l’une des meilleures attaquantes du monde, l’ancienne MVP et champion de France avec Le Cannet en 2023, la jeune pépite russe, Vita Akimova.
Moment d'histoire pour les Neptunes de Nantes, qui s'étaient qualifiées en début de mois pour la première finale européenne de leur courte histoire. Dans cette CEV Challenge Cup, troisième compétition européenne de club de volley, les Nantaises avaient franchi les embûches les unes après les autres sans sourciller, mais la dernière marche s'annonçait corsée contre les Italiennes de Novara. Le match aller en Italie était donc déjà crucial. Et l'enjeu, associé à la nervosité, étaient bien présents dans la première manche.
Les locales étaient mal engagées, mais sont revenues dans la course avec une Vita Akimova précise au service et une Marina Markova affûtée en attaque. Néanmoins, les Neptunes ne désarmaient pas, bouchant un trou de trois points en fin de manche, avant de céder sur la deuxième balle de set. Et comme on pouvait s'y attendre, les Neptunes ont pris un coup sur la tête et ont bien mal débuté leur deuxième manche.
Malgré les efforts d'Amélie Rotar, les Italiennes se sont rapidement détachées. Une large avance que les Nantaises ne réussiront jamais à combler, malgré quelques coups de boutoir au service signés Émilie Respaut. Menées deux manches à rien, les visiteuses étaient au pied du mur. Malheureusement, elles ne vont pas redresser la barre dans une troisième manche qui sera encore dominée pas des locales bien plus réalistes, malgré les efforts de Taylor Mims en attaque.
Lentement mais sûrement, Novara construit son succès et s'impose 26-24, 25-22, 25-20. Les Nantaises ont bien failli prendre la première manche mais s'inclinent finalement en trois sets secs face à Novara en finale aller de la CEV Champions Cup. Au retour, à domicile, les Neptunes devront être parfaites.
La Coupe de France : Un Premier Trophée Historique
Insubmersibles ce samedi soir à la Halle Carpentier, les Neptunes de Nantes ont réalisé un match quasi parfait pour remporter la Coupe de France. Les joueuses de Cesar Hernandez ont dominé Mulhouse à la Halle Carpentier (Paris XIIIe), balayé 3-0 (25-19, 25-18, 25-20), comme elles l'avaient déjà fait deux fois en Championnat cette saison (3-0, 3-1).
Le premier trophée de l'histoire du club de Loire-Atlantique, et un beau cadeau d'anniversaire pour sa capitaine Amandine Giardino, qui fêtait ses 29 ans. Après une finale de Challenge cup (C3) perdue chez elles, le 29 février face aux Italiennes de Novara, les Neptunes n'ont cette fois par laissé échapper l'occasion d'ouvrir le compte de titres du club fondé en 1968, et réuni avec les handballeuses en 2022.
Les Nantaises ont pu compter sur la présence au filet d'Helena Kurtagic (14 points, dont 6 blocks), et les attaques conjuguées de Taylor Mims, Jaelyn Keene et Amélie Rotar (12 points chacune).« On en rêvait, on voulait apporter à ce club un trophée, on l'a fait, se réjouit Rotar, réceptionneuse-attaquante des Bleues. C'est magique ce qu'on vit cette année avec le groupe, le staff. Il y a un soulagement parce qu'un premier objectif est coché, mais on voit plus loin. »
Les Défis en CEV Cup
Après sa défaite contre Paris (0-3) en championnat, Narbonne reçoit à nouveau à l'Arena ce mardi soir en coupe d'Europe (32es de finale de CEV Cup). Ce mardi soir, l'Europe est de retour à l'Arena avec la réception de Nantes en 32es de finale de la CEV Cup. L'an dernier, déjà, Narbonne avait disputé cette compétition éliminant Sète au premier tour et tombant face aux excellents Polonais de Belchatow au deuxième.
Cette fois encore, face à Nantes-Rezé, la tâche des Audois s'annonce très ardue. C'est un gros morceau qui s'avance à l'Arena. Il faut dire que l'équipe du Pays de la Loire fait très clairement partie des prétendants au titre en Marmara SpikeLigue (MSL, ex-Ligue A masculine). Pour preuve, à l'occasion de la première journée du championnat de France, Nantes a corrigé Montpellier, l'un des favoris de la MSL sur le score de 3-0.
Dans ces conditions difficile d'imaginer un scénario favorable aux Audois... Surtout si l'on considère que le Narbonne Volley a été renouvelé à 95 % à l'intersaison, alors que le collectif nantais n'a que très peu évolué. Là où le bât blesse également à Narbonne, c'est que le groupe n'est au complet que depuis dix jours à peine eu égard aux matches internationaux disputés dans le cadre du Tournoi de Qualification Olympique (TQO).
Une certitude : cette rencontre face à Nantes, Narbonne la conçoit comme une occasion de trouver les bons réglages, de travailler les circuits de balle, la relation entre les joueurs. "On se doit d'enchaîner les matches", abonde Michel Mandrou. "Le forfait de Toulouse le 18 octobre dernier en match amical nous a vraiment été préjudiciable d'ailleurs.
L'Appel à un Diffuseur et l'Avenir des Neptunes
Pourtant, les exploits des Neptunes ont été réservés aux seuls supporters présents dans les stades. Faute de diffuseur, aucun match de l’équipe n’a été retransmis depuis le début du tournoi. Un problème pour la visibilité du volleyball féminin que regrette le club. Dans un communiqué, les Neptunes lancent un appel pour trouver un diffuseur.
Nantes espère donc que la finale poussera les chaînes de télévision à s’intéresser à leur épopée européenne. La solution pourrait venir de la chaîne Sport en France, qui diffuse gratuitement un match par journée de la Ligue A féminine. Amandine Giardino, elle, ne pense qu’à la finale, qu’elle espère remporter à domicile avant de se concentrer sur les Jeux olympiques de Paris 2024.
Leader de Ligue A féminine, Nantes est en course pour un inédit doublé dans la cité des Ducs. Avec quatre internationales tricolores, les Neptunes disposent d’un effectif taillé pour le titre européen, qu’elles tenteront d’aller décrocher à partir du mercredi 21 février face aux Italiennes de Novara.
Pour réaliser l’exploit, les Nantaises pourront compter sur leur public, alors qu’elles se déplaceront d’abord en Italie avant de recevoir, le mercredi 28 février, les demi-finalistes de la Ligue des champions 2023 à la salle de la Trocardière de Rezé, dans la métropole nantaise. 48 heures après sa qualification, la joueuse a en tout cas observé un engouement inédit pour le club.
« Ça serait exceptionnel de le faire devant notre public. Ça va être très dur, mais si elles laissent une porte ouverte, on va s’y engouffrer, explique-t-elle. Là, on nous retrouve plus et on ne redescend plus du nuage, c’est sûr (rires). Nous, on n’a jamais fait les JO de notre vie. Les Jeux olympiques, c’est une compétition particulière où tout peut se passer, alors pourquoi pas.
Tableau des Réalisations Notables des Neptunes de Nantes
| Compétition | Résultat | Année |
|---|---|---|
| CEV Challenge Cup | Finale | 2024 |
| Coupe de France | Vainqueur | 2024 |
| Ligue A Féminine | Leader | 2024 |