L’équipe réserve et le centre de formation du Football Club de Nantes constituent un vivier de joueurs qui a souvent permis d'enrichir l'équipe première par le passé. L'équipe championne en 2001 compte ainsi 22 joueurs formés au club sur 27 professionnels.
Un petit retour dans le passé nous permet de rappeler que si la philosophie du « jeu à la nantaise » de José Arribas est le fondement du club c’est bien la formation qui va devenir très vite la base de l’édifice. Tous les grands succès dans l’histoire du FC Nantes s’expliquent par la place accordée à la jeunesse. Jean Vincent va conquérir le titre de 1977 en faisant appel à 12 joueurs de moins de 21 ans ce qui n’avait jamais été fait dans le passé. Il fait le choix de Baronchelli, Pécout et Amisse à celui de Gadocha et Triantafilos. Que dire ensuite de la jeunesse dorée coachée par Coco Suaudeau avec cette génération 95 incarnée par Ouedec, Karembeu et Pedros Enfin, il y eu Raynald Denoueix qui va nous décrocher le dernier titre en 2001 à la surprise de tous les observateurs. L’ADN du FC Nantes, c’est la formation. C’est le socle qui apporte la stabilité et qui permet de garder le cap. Cette réalité n’était plus une évidence.
Le classement se concentre sur les joueurs formés dans un club ayant joué au moins un match dans le Big 5 (championnat de France, d’Angleterre, d’Italie, d’Espagne et d’Allemagne). Avec 84 joueurs ayant joué au moins 1 match dans les 5 grands championnats européens, le FC Nantes se classe 12ème selon le CIES parmi les clubs appartenant à ces championnats.
Si cette 12ème place est plus que satisfaisante, il faut la remettre un peu dans son contexte. En effet, il ne suffit que d’un seul match pour compter dans le classement. Lorsqu’on regarde en termes de minutes jouées, le FC Nantes descend à la 18ème place. De plus, lorsqu’on regarde le pourcentage de ces matches joués dans le club formateur, le FC Nantes tombe à la 59ème place. Si le FC Nantes a construit sa réussite sur son centre de formation, depuis quelques années, on a l’impression que les jeunes n’ont plus du tout la même importance. Et cela se retranscrit bien dans les chiffres.
Les figures clés du centre de formation
Jean-Claude Suaudeau est nommé entraîneur-joueur de la réserve du FCN en 1970, et celle-ci prend part à partir de 1971 à la division 3 (créée en 1970). Loïc Amisse reprend la CFA2 en 2010 et la réserve accède de nouveau à la CFA en 2013 et finit la saison en 4e place.
C'est sous l'impulsion de José Arribas que Nantes mène une politique active de recrutement de jeunes joueurs, en offrant leur premier contrat professionnel à des joueurs comme Bernard Blanchet, Jean-Paul Bertrand-Demanes, Gilles Rampillon ou encore Loïc Amisse, né à Nantes et qui joue avec les minimes dès 1966 avant de jouer avec les professionnels à partir de 1973.
L'émergence du centre de formation moderne
En 1972 ouvre un « foyer des jeunes » destiné à héberger de jeunes joueurs pour leur « apprentissage », installé dans deux maisons du centre-ville nantais. Ceci conduit le club à la mise en construction à partir du 9 janvier 1976 d'un véritable centre de formation dans le cadre du projet de centre sportif de la Jonelière, inauguré en 1978.
Ses structures de pointe dans le football français de l'époque, alliant enseignement scolaire, internat et centre d'entraînement, et dirigées par Jean-Claude Suaudeau, permettent de former les futurs joueurs de l'équipe première, et certains des meilleurs joueurs de leur génération. Les jeunes Canaris remportent notamment la coupe nationale des Cadets et deux coupes Gambardella.
Classements et évaluations
Ayant remporté plusieurs fois le challenge du meilleur club de jeunes de la FFF, le FC Nantes figure en moins bonne position dans les classements récents. Dans celui établi depuis 2005 par la Ligue de football professionnel, il figure à la 10e place en 2008 ; dans le classement de la Direction technique nationale, il figure à la 11e place.
Diverses évaluations effectuées au niveau européen placent cependant toujours le FC Nantes en tête parmi les clubs français, comme une étude statistique universitaire de 2006, ou encore une étude du centre technique de la fédération italienne en 2007.
Par ailleurs la réputation du centre a amené la chaîne Arte à réaliser une série documentaire suivant la formation de plusieurs jeunes Canaris, intitulée « L'Académie du Foot ».
🔰FC NANTES : le meilleur centre de formation de l'histoire du football français ?
Évolution récente et perspectives
Antoine Kombouaré a changé une partie de son staff lors du dernier mercato mais aussi semble-t-il son regard concernant le potentiel des jeunes du Centre. Sa prudence peut-être excessive à leur égard lors de la première partie du championnat ne doit pas nous faire oublier qu’il a été, dans le passé un coach qui fait confiance aux jeunes. Dans sa carrière, il a été responsable du centre de formation du PSG, puis un entraîneur capable de faire éclore les jeunes talents comme à Strasbourg puis à Valenciennes.
A l’entendre, la génération de la Youth League lui inspire une confiance qu’il n’avait pas éprouvé lors de son premier passage au club. Aujourd’hui, nous sommes heureux de voir Louis Leroux (19 ans) dans le 11 de départ, mais il y a eu préalablement les prometteuses titularisations de Nathan Zézé (19 ans) ainsi que le temps de jeu et les 3 buts de Herba Guirassy (18 ans). Cette fin de saison difficile ne favorise évidemment pas une prise de risque excessive mais il est intéressant de constater que d’autres jeunes comme Mathis Abline (21 ans) et Johan Lepenant (22 ans) ont pris leurs responsabilités.
La jeunesse n’est pas un problème mais une chance. S’il est indispensable de préserver l’équilibre de l’équipe première dans cette lutte au maintien nous avons aussi besoin de l’insouciance et de la créativité des plus jeunes.
Merci aux éducateurs pour cette persévérance et ce professionnalisme qu’ils incarnent depuis longtemps. Merci pour leur fidélité à Stéphane Ziani, Stéphane Moreau, Franck Mauffay pour ne citer que ceux-là. Ils savent le respect que les supporters ont pour leur humilité et la qualité de leur travail.