Le football, ou "soccer" comme on l'appelle aux États-Unis, connaît un essor considérable dans le pays. Les grands clubs européens ont compris qu’ils devaient être présents sur ce marché à fort potentiel. Cela se traduit notamment par l'ouverture de nombreux centres de formation, offrant aux jeunes joueurs un environnement structuré pour développer leurs compétences. Cet article explore le paysage des centres de formation de football aux États-Unis, leur fonctionnement, leurs coûts, et les opportunités qu'ils offrent aux jeunes talents.
L'Attrait des Clubs Européens et des Académies Privées
De nombreux clubs européens ont établi des académies aux États-Unis, rejoignant une longue liste des clubs européens déjà présents dans la Big Apple comme la Juventus, le FC Barcelone, Valence ou encore le Paris Saint-Germain. L'AS Roma, par exemple, a récemment annoncé l'ouverture de sa première académie à New York et en Amérique du Nord. L’ancienne star du FC Barcelone puis du New York City FC David Villa a également lancé son propre parcours de formation en 2017, la DV7 Academy, avant que la FFF le rejoigne en 2019 devenant ainsi la première fédération nationale à ouvrir ce type de structure dans le monde. Ces académies offrent des programmes adaptés à tous les niveaux, accueillant des jeunes de 5 à 17 ans.
Il existe différents types de programmes :
- Les "after school" pour une initiation au ballon après l’école.
- Les "camps" ou stages de foot organisés sur plusieurs jours.
- Les « travel teams » pour une pratique plus intensive avec entraînements et matches toutes les semaines.
Certaines académies, comme celles du New York City FC et des New York Red Bulls, proposent des parcours plus poussés de préformation (-13 ans) et de formation (-15 et -17 ans) pour les futurs professionnels.
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Le Coût de la Formation : Un Défi Financier
"La grosse différence avec la France, c’est que la pratique coûte très cher ici", explique Zohair Ghenania, directeur de la FFF Academy à New York. "En France, la majorité des structures sont publiques et souvent gratuites, avec des coaches bénévoles ou en contrats aidés par l’État. À New York il faut tout payer : la location des terrains, les coaches, les arbitres et le transport des jeunes". Au pays du capitalisme, les services publics fonctionnent souvent en grande autonomie avec peu d’aide de l’État, qui en confie même parfois la gestion à des entreprises privées. "La pratique ici repose sur le principe du Pay to Play (payer pour jouer, ndlr), que vous souhaitiez organiser un match avec des amis ou inscrire vos enfants dans une académie", résume Zohair Ghenania.
Les coûts peuvent être considérables. Comptez par exemple entre 4000 et 4300$ pour inscrire votre enfant dans une « travel team » à la Juventus Academy, ou 500$ pour un stage de 5 jours avec la PSG Academy. Des prix 10 à 20 fois supérieurs à la France. Il n’empêche que ces académies attirent de plus en plus d’entrepreneurs à New York, qui négocient avec des grands clubs européens pour utiliser leur marque sur place en échange d’un pourcentage sur leur chiffre d’affaires.
Voici une comparaison des coûts typiques :
| Type de Programme | Coût Estimé |
|---|---|
| "Travel Team" (Juventus Academy) | 4000 - 4300$ |
| Stage de 5 jours (PSG Academy) | 500$ |
L'Objectif : Former des Joueurs et Développer la Marque
Du côté de la FFF Academy, l’objectif est "d’exporter l’excellence du système de formation à la française, en formant des joueurs mais aussi des coaches", expliquait le directeur marketing de la FFF François Vasseur au moment du lancement en juillet 2019. "Le pilotage technique est pris en charge par Jean-Claude Lafargue, directeur de l’INF Clairefontaine, qui suit de près le développement de l’académie et se déplace régulièrement à New York", ajoute Zohair Ghenania, qui explique que la FFF Academy poursuit également des objectifs sociaux, en ouvrant ses portes gratuitement ou à prix réduits à certains jeunes issus de quartiers défavorisés. "Si tu t’appelles le FC Barcelone ou le PSG, tu ne vas pas chercher à développer ta marque en Europe. Leur objectif numéro un est de se développer à l’international, dans des marchés émergents comme l’Inde, l’Asie et les États-Unis", ajoute Zohair Ghenania, qui était à la tête de la PSG Academy à New York avant de rejoindre la FFF.
Le Rôle de la MLS et du Système Universitaire
Les jeunes footballeurs y évoluent dans un environnement de plus en plus professionnel, sous l’impulsion de la MLS qui investit énormément dans la jeunesse à New York mais aussi dans tout le pays. « Un switch culturel s’est opéré aux États-Unis. La MLS a compris que le football est un sport mondial dont les meilleures références en matière de formation se trouvent en Europe », explique Frédéric Lipka, directeur technique du développement des jeunes pour la MLS. "Nous avons lancé notre propre parcours académique, MLS Next, dans lequel sont engagées 113 académies de U13 à U19, soit plus de 10 000 joueurs à travers l’Amérique du Nord". L’objectif à terme ? Développer des joueurs capables d’évoluer en équipe première mais aussi des futurs cracks à vendre en Europe. De nombreux joueurs se font repérer par des clubs professionnels grâce aux compétitions très suivies comme les championnats de NCAA.
Il n’est jamais simple de rebondir après un échec en centre de formation. Pourtant, les portes du monde professionnel ne sont pas définitivement fermées pour les quelques jeunes footballeurs français qui partent chaque année garnir les effectifs des équipes universitaires américaines, espérant être repérés par les clubs de MLS, la première division nord-américaine de football. Pour intégrer une équipe de la NCAA, le championnat universitaire, les jeunes Français obtiennent des bourses, négociées avec les universités, qui leur permettent de payer les frais de scolarité exorbitants, leur loyer, et de subvenir à leurs besoins.
Les Divisions de la NCAA :
- NCAA Division I: C’est la division la plus compétitive dans le domaine sportif. Les universités qui appartiennent à cette division ont une fréquentation qui dépasse les 15 000 étudiants.
- NCAA Division II: Le nombre d’étudiants oscille entre 3 000 et 15 000. Les championnats de la NCAA division II sont moins disputés que ceux de division I.
- NCAA Division III: Les universités qui font parties de cette division ne peuvent offrir de bourses aux sportifs. Cette division comprend des universités de petites tailles (3 000 étudiants ou moins).
- NAIA: Les universités de la NAIA offrent des programmes sportifs et académiques qui peuvent varier de l’excellence au médiocre, d’où la nécessité d’un choix judicieux et réfléchi.
- NJCAA: La durée des études dans ces universités n’est que de deux ans. L’athlète pourra intégrer par la suite l’une des trois autres divisions : la NCAA division I, la NCAA division II ou la division NAIA.
Le Sport Universitaire : Un Pilier de la Formation
Aux États-Unis, le sport occupe une place centrale dans la vie des citoyens, et il est étroitement lié au système éducatif. Les athlètes universitaires incarnent la fierté de leur institution et agissent en tant qu'ambassadeurs. La renommée et le classement d'une université sont souvent associés à la performance de ses équipes sportives. Pour soutenir leurs athlètes, les universités investissent massivement dans les infrastructures sportives. Les campus universitaires offrent des installations de premier ordre, fournissant aux sportifs tout le nécessaire sur place.
Le système académique américain permet de concilier études et sport de haut niveau. L’université américaine ne sépare pas la réussite académique de la réussite sportive. Au contraire, elle les considère comme complémentaires. Les programmes sportifs universitaires américains sont connus pour proposer le meilleur sport étude à l’étranger. Ils recrutent des athlètes sans distinction de nationalité. Cette diversité est une richesse, tant sur le plan humain que sportif. L’un des piliers du sport étude USA repose sur les bourses sportives. Ces bourses sont attribuées en fonction du niveau sportif, du potentiel de développement, mais aussi du sérieux académique de l’athlète. Dans de nombreux cas, le coût réel des études peut être considérablement réduit, voire totalement pris en charge.
Pour intégrer une université aux États-Unis, il est nécessaire de passer un ou plusieurs tests d’anglais afin de démontrer une maîtrise suffisante de la langue. De nombreuses universités acceptent désormais des tests comme le Duolingo English Test, une alternative plus simple et rapide que le traditionnel TOEFL.