L'histoire du rugby à Cavaillon et Avignon est marquée par des clubs passionnés, des compétitions mémorables et des moments de gloire. Cet article explore l'évolution de ce sport dans ces deux villes du Vaucluse, en mettant en lumière les événements clés et les figures emblématiques qui ont contribué à son développement.
Schéma d'un terrain de Rugby à XIII
Les Débuts du Rugby à Cavaillon
L’histoire du rugby à XIII à Cavaillon est intimement liée à celle de son équivalent à XV. Ainsi, les aventures du stade union cavaillonnais commencent dans les années 1900 autour d’un ballon ovale, issu d’un nouveau jeu appelé football-rugby et pratiqué en Angleterre depuis 1823. Pendant de nombreuses années, le stade Union possède 3 équipes de rugby.
En 1921, un blessé de guerre, capitaine de l’infanterie coloniale, Joseph Lombard devient le trésorier du club. Vers 1937, Jean Galia, parcourt la France pour implanter un nouveau rugby beaucoup plus rapide, le rugby à XIII. Ce dernier connaît un essor considérable en France et compte presque autant de clubs que son cousin quinziste. Puis, en octobre 1940, sous la pression du ministre des sports du gouvernement de Vichy, Jérôme Corcopino et de Jean Borotra, (quinzistes) interdisent le rugby à XIII.
Les Années Fastes et la Scission
Pour Cavaillon XIII, les années 50 à 70 furent aussi des années fastes. De grands joueurs du monde treiziste ont porté les couleurs cavares : François Montrucolis, Georges Fages, etc. Mais dès la saison 68/69, sous l ‘impulsion d’ Albert Grolières et de Lucien Bruneau, l’équipe 2 émigra à Cheval-Blanc.
La saison 1969/70 fut l’année noire du club. À la suite d’un désaccord avec la Fédération, une assemblée générale a été organisée. À compter de ce jour, il y aura 2 clubs de rugby à Cavaillon : le Stade Union Cavaillon XV et le Sporting Union Cavaillon XIII. En sus, les autorités de l’époque ont signé un arrêté interdisant la pratique du XIII sur le stade Lombard. La tension s’est accentuée quand la fédération quinziste a interdit au XIII de s’appeler « rugby ». Pendant des années, le XIII a du s’appeler « jeu à XIII ».
Cavaillon XIII ayant perdu une grande partie de ses forces vives, eût du mal à s’en remettre et joua à l’hippodrome ou à Pagnetti, mais plus au plus haut niveau national.
Le Renouveau et les Initiatives Récentes
Il y a 5 ans, un nouveau comité a vu le jour sous la présidence de Jeff Cagnac. Le club a continué en élite 2, mais sans une ossature cavaillonnaise, cette formation n’a pas donné satisfaction. Très florissante avant la scission, l’école de rugby a perdu une bonne partie de ses effectifs. Sous le nom de Luberon XIII, Patrick Pernix initie les enfants aux rudiments du rugby à XIII. Ainsi, les jeunes treizistes cavaillonnais et chevalblanais, de 5 à 12 ans se retrouvent avec plaisir chaque semaine. Chaque année, au printemps, l’école organise le challenge Guy Vincent.
Depuis 2 ans, une quinzaine de joueurs cavares, avec et sans handicap, pratiquent le rugby à XIII fauteuil. Il faut savoir que ce sport spectaculaire est en plein essor en France. Cette année 2 formations étaient engagées, la première en développement et la deuxième en championnat. En entente avec Caumont, la formation 1, est engagée dans le championnat de nationale 1. Quoiqu’il arrive, le club pour progresser, a besoin de bonnes volontés et chacun sera le bienvenu ! Depuis 2 ans, une formation féminine a été recréée. Tous les lundis soir, une vingtaine d’amoureux du ballon ovale pratiquent le rugby à toucher.
Ambitions et Structure du SU Cavaillon
Le SU Cavaillon n’est visiblement pas là pour simplement figurer. Ambition en hausse, le club provençal tient à jouer un rôle important, cette saison, en Elite 2. Avec, dans un rôle de manager auprès de son entraîneur de frère, Pascal, un technicien expérimenté : Didier Ouali, entraîneur de Salon et de Châtillon à deux reprises, également de Roanne, est en poste ici depuis un an et demi. Régis Chave, que je connais bien pour l’avoir dirigé en équipe de France juniors, est un centre, ex-Cavaillonnais lui aussi. Un finisseur qui à l’image de Greg Marsal devrait être en mesure de faire la différence. Le demi-de-mêlée Jeff Marin, de retour à XIII l’an passé à Entraigues, après un passage à XV, possède un remarquable état d’esprit.
“Notre effectif, qui sera de 21 joueurs, disputera trois matchs de préparation, à Villeurbanne le 9 septembre contre Lyon-Villeurbanne, à Saint-Martin-de-Crau le week-end suivant, enfin le 22 face à Cheval Blanc, notre équipe réserve. “Le club se structure de mieux en mieux, engage cette année une formation juniors, possède des jeunes prometteurs, notamment au sein du pack, et les dirigeants, sous la conduite du président Serge Albert, visent l’Elite 1 d’ici deux ans.
“Nous avons terminé à la sixième place, avons souvent perdu de un ou deux points, et avons manqué de réussite contre les grosses équipes.
Le Rugby à Avignon: Un Fief Treiziste
Le Parc des Sports d’Avignon partage une longue histoire avec le rugby et en particulier avec les treizistes. Ce stade a aussi vu se dérouler en son sein des rencontres internationales, comme France Irlande en 2010 ou France Angleterre en 2011 et en 2016. Lors de cette dernière confrontation, remportée par les Anglais 40 à 6, le coup d’envoi est donné par l’Avignonnais Jérémie Azou, champion olympique d’aviron la même année à Rio.
Plateau télé "Les valeurs du sport" MJ Prod
L’apogée rugbystique date cependant du 1er novembre 2013 lors de la confrontation entre la France et la Nouvelle-Zélande à l’occasion de la Coupe du monde de rugby à XIII, dont des matchs se déroulent en France.
Match France - Nouvelle-Zélande à Avignon en 2013
Coupe de France de Para Rugby XIII à Gardanne
Le Vaucluse sera doublement représenté avec Avignon et Cavaillon, qui s’affronteront pour la troisième fois cette saison. Si les Cavares abordent ce rendez-vous pour engranger de l’expérience, le SO Avignon nourrit des ambitions bien plus élevées. Leur entraîneur, Jean-Yves Laugier, ne cache pas ses intentions : « Ça fait trop longtemps qu’on n’a pas remporté de titre, ni joué de finales.
Dans cette arène où chaque action peut faire basculer le destin d’une équipe, l’émotion sera palpable. Les supporters vauclusiens rêvent déjà d’une finale, portés par la ferveur et la passion de leurs joueurs. Pour Avignon, la route vers la finale débute samedi matin. Pour Cavaillon, c’est l’occasion de grandir face aux meilleurs.
Les Chiffres Clés du Rugby en Région PACA
Voici quelques chiffres illustrant l'état du rugby dans la région PACA:
| Indicateur | Nombre |
|---|---|
| Licenciés dans la région | 9463 |
| Équipes féminines | 3 |
| Équipes de XIII fauteuil | 2 |
| Équipes évoluant en DN1 | 4 |
| Clubs de Fédérale | 7 |
Un Héritage Contrasté
Le Mondial a surtout laissé entrevoir les limites d'un sport encore peu structuré. Tout simplement car le rugby à XIII n'occupe pas le terrain médiatique comme en témoigné l'absence de l'équipe de France des écrans lors du dernier Championnat européen.
"On a parlé du XIII à Avignon dans le journal télévisé de TF1 lors du Mondial, rappelle le président de la Ligue Paca. Là, on s'est dit : "c'est parti". Or, tout est déjà fini. On n'a pas su surfer sur cette vague". La faute au manque d'attractivité du championnat domestique. "C'est notre Top 14 et nous n'avons que huit équipes, regrette le président de la Ligue Paca. Et hormis Toulouse et Avignon, nous n'avons pas de capitales régionales ! C'est peine perdu".
Si le discours de Xavier Vasson résonne comme un aveu d'impuissance au niveau national, certains symboles (création de clubs, rajeunissment des cadres) laissent entrevoir un avenir prometteur.