Canal Plus et les droits de diffusion de la Ligue 1: Une saga complexe

La question des droits de diffusion de la Ligue 1 a été une source de tensions et de négociations complexes entre la Ligue de Football Professionnel (LFP) et Canal Plus. Les relations tumultueuses entre les deux entités ont marqué le paysage audiovisuel du football français, avec des rebondissements et des désaccords persistants.

La création de Ligue 1+ et les regrets stratégiques

La plate-forme Ligue 1 +, créée par la LFP Media, la filiale commerciale de la LFP, a annoncé qu’elle récupérerait l’affiche du samedi à 17 heures, jusque-là diffusée par BeIN, à partir de la rentrée prochaine. Cette décision permettra à Ligue 1 + de diffuser l’intégralité des neuf rencontres par journée de Ligue 1, contre huit cette saison.

Le président de l'OGC Nice, Jean-Pierre Rivère, est revenu sur la création de Ligue1+ l'été dernier et l'imbroglio qui a accompagné la potentielle participation de Canal+ dans la négociation des nouveaux droits télés de la Ligue 1. Il a souligné être solidaire de Ligue 1+, tout en estimant que le choix de créer cette chaîne était une erreur stratégique.

"Ligue 1+, c'est une chaîne qui marche bien, qui a de très bons journalistes. Il n'y a pas de débat sur le sujet de Ligue 1+, et la qualité du produit. Ce que je dis dans l'interview à Nice Matin, c'est que je pense que le choix de faire Ligue 1+, c'était une erreur stratégique."

Les tentatives de rapprochement avec Canal+

Jean-Pierre Rivère reste persuadé qu'un accord aurait été possible l'été dernier avec Canal+ malgré les tensions entre les dirigeants de la LFP et ceux de la chaîne cryptée. Il a expliqué avoir tout tenté pour ramener la chaîne cryptée à la table des négociations. Une initiative en son nom pour tâter le terrain avec le diffuseur historique du championnat de France.

« Dans un premier temps, j'ai discuté seul avec Canal, non pas au nom de l'OGC Nice, non pas au nom des clubs de Ligue 1. Mais chaque fois qu'on avait des réunions entre clubs de Ligue 1, c'était toujours la même question qui revenait. 'Est-ce que Canal peut revenir ou pas?'. Donc à un moment, il était nécessaire d'avoir la réponse à cette question », a justifié l'emblématique président du Gym auprès de RMC. « Donc j'ai fait une démarche personnelle au nom de personne et confidentielle. »

Il a ajouté : « Cette démarche a duré plusieurs semaines. J'ai discuté plusieurs fois. Je pense qu'il y avait la possibilité de trouver un accord de partenariat avec Canal. »

Selon Jean-Pierre Rivère, un accord aurait été possible avec Canal+ malgré les tensions. "On a discuté plusieurs fois avec des business plans précis, très clairs, alors effectivement avec beaucoup moins d'argent que ne donnait à l'époque DAZN", appuie encore le dirigeant du club azuréen. "Mais malgré tout, il y avait pour moi la bonne voie à prendre, et notamment beaucoup plus d'abonnés avec Canal que ce qu'on aurait pu imaginer par d'autres voies."

Le rôle de Nicolas de Tavernost et les désaccords persistants

L’arrivée de Nicolas de Tavernost à la tête de LFP Media cet été avait pourtant ouvert la porte à une réouverture des discussions concernant les droits TV de la Ligue 1 avec Canal +. Jean-Pierre Rivère a récemment fait savoir dans une interview que Canal+ avait été proche de trouver un accord pour diffuser la Ligue 1 l'été dernier, mais que finalement le patron de LFP Média avait tout fait pour pousser à la création de la chaine Ligue 1+.

Jean-Pierre Rivère a précisé qu'effectivement il avait discuté avec Maxime Saada, le grand patron de la chaîne cryptée, mais que cela partait d'une initiative personnelle et pas d'une mission confiée par la Ligue de Football Professionnel.

Et puis le président niçois est revenu sur l'arrivée de Nicolas de Tavernost, il y a quasiment 10 mois. "C'est un grand professionnel, il connaît parfaitement les médias", souligne Jean-Pierre Rivère. "Il a attaqué des discussions avec Canal. Elles ne se sont pas passées comme elles auraient dû pour moi se passer. Au mois de juin, le 28 juin, je reçois un coup de fil de Maxime Saada. Il me dit: Jean-Pierre, on jette l'éponge, le climat n'est pas favorable à l'accord."

Cependant, des tensions ont persisté. Maxime Saada, le patron de Canal +, a confirmé ne pas être intéressé par les matchs du Championnat de France de football. « Est-ce que Canal + a vocation à tout avoir, ou bien simplement le meilleur ? se demande-t-il. Nous avons pris le parti d’avoir le meilleur en sport, en séries, en films. Les scores de la Ligue des champions sont sans commune mesure avec ceux de la Ligue 1. La saison dernière, le match PSG-Arsenal a été suivi par 4,1 millions d’abonnés ! »

La position de Canal+ et les critiques envers la LFP

Maxime Saada a critiqué la Ligue de football professionnel (LFP) et a fait savoir que son groupe n’a toujours pas besoin de se positionner sur les droits TV de la Ligue 1. Dans une interview accordée au Figaro, il rappelle le conflit historique avec la LFP depuis 2020 et le fiasco Mediapro : « si la Ligue de football n’a pas envie de travailler avec nous, cela devient compliqué. Je ne vais pas les forcer. Nous sommes l’acteur qui en a le moins besoin ! Quand je vois la manière dont cette Ligue traite beIN Sports, son principal financeur, cela ne donne vraiment pas envie ». Le dirigeant de Canal+ justifie également le choix stratégique de son groupe en se concentrant sur les contenus les plus attractifs.

La LFP et Canal+, rien d'officiel. On connaît la suite, puisque si Canal+ a été à deux doigts de diffuser la chaîne Ligue 1+, jamais la chaîne cryptée n'a proposé le moindre euro pour acheter les droits TV du championnat de France.

Ligue 1+ : Défis et perspectives

Avec ses 1,1 million d'abonnés, la chaîne Ligue 1+ ne réussit plus à grandir, ce qui devient forcément problématique. Car les clubs de L1 comptent sur ce média pour gagner un peu d'argent. Mais à l'image de CVC qui a dévalorisé la valeur des droits TV de la Ligue 1, il semble bien que les 18 clubs de l'élite doivent se serrer encore la ceinture plusieurs saisons.

La future chaîne de la Ligue de football professionnel (LFP), servant à diffuser le championnat de France de Ligue 1, devra faire sans le groupe Canal+, qui a décidé de se retirer du jeu. « Nous avons informé la Ligue ce vendredi. C’est un rendez-vous manqué, Canal+ jette l’éponge », a annoncé, vendredi 27 juin, dans un entretien à L’Equipe, Maxime Saada, le patron de l’ex-partenaire historique du football français, alors que la prochaine saison doit démarrer le 15 août.

Deux scénarios étaient envisagés, que Maxime Saada confirme, vendredi soir. Le premier proposait que Canal+, moyennant un minimum garanti à déterminer, serait distributeur exclusif de la chaîne. Dans ce cadre, la chaîne cryptée souhaitait codiffuser l’affiche du dimanche soir. Ce mandat de distribution exclusive, explique le patron du groupe, « faisait de Canal+ le distributeur de la nouvelle chaîne L1 pour le compte de la Ligue auprès de l’ensemble des opérateurs du marché français. Dans ce cas, nous étions évidemment disposés à verser un minimum garanti ».

Dans le second scénario, le groupe se proposait d’être un distributeur non exclusif, comme tous les autres acteurs du marché, avec l’avantage de bénéficier d’une force de frappe en France sans aucune commune mesure. « Nous estimions apporter très vite entre 800 000 et 1 million d’abonnés au lancement, rien qu’avec Canal+ », assure Maxime Saada.

« On voit mal comment vendre une chaîne qui ne comporte pas la totalité de la L1 la première année [huit matches sur neuf par journée] autour de 20 euros, comme évoqué par la Ligue. C’est trop élevé », dit-il, beIN Sport détenant les droits d’une affiche par journée pour la saison à venir au moins. Il dément, en revanche, toute « envie de revanche » de la part de son groupe, qui estime avoir été mal traité par le football français après la faillite de Mediapro, en 2021.

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