Bien qu'il soit le deuxième sport le plus populaire au monde, le cricket peine à s'implanter en France. Pourtant, des initiatives locales et l'engagement de communautés, notamment afghanes, contribuent à son développement.
Schéma d'un terrain de cricket.
L'Argentan Cricket Club : une histoire de communauté et de passion
La communauté afghane d’Argentan (Orne) compte une soixantaine de personnes. L'Argentan Cricket Club réunit une vingtaine de jeunes Afghans réfugiés. Avant, c’était surtout des hommes, de jeunes adultes célibataires. Il y a désormais six ou sept familles. Si je prends mon cas, à mon arrivée à Argentan il y a deux ans, j’étais juste avec mon père. Maintenant, ma mère et mes sœurs sont également ici. Une bonne partie travaille à SNV (un abattoir de volailles près de Bagnoles-de-l’Orne, NDLR), à la Socopa (abattoir à Gacé).
Ahmad Safi est le président de l'Argentan Cricket Club. Sur le stade Gérard-Saint, ce samedi 25 novembre 2023 à Argentan (Orne), les premières morsures de l’hiver se font sentir. Âgés de 10 à 30 ans, une quinzaine d’Afghans s’empare de battes de cricket puis s’équipe pour se protéger mains, jambes et visage. Cet après-midi-là, sur la proposition de la Cimade, la petite troupe fait une démonstration auprès d’Argentanais éventuellement intéressés. Avant, Ahmad Safi, président de l’Argentan cricket club prend le temps de raconter la vie de la communauté afghane locale.
« C’est un sport très populaire en Afghanistan », explique Ahmad Safi. « Nous sommes environ vingt-cinq, j’ai mis en place une équipe adulte - onze joueurs et des remplaçants - qui a fait quelques matches contre d’autres équipes : Avranches, Caen et même une fois Strasbourg. »
Depuis moins d’un an, on s’entraîne sur le stade le samedi et le dimanche (grâce à une convention signée avec la Ville, NDLR). Si c’est fermé, on va sur le champ de foire. Samedi 25 novembre, le club de cricket organisait une démonstration auprès des Argentanais.
On a une difficulté pour avoir davantage d’heures de cours de français, trois heures grâce à Bénédicte (Gaillard), trois fois par semaine (1), pour les jeunes sans papiers. Il faudrait plus de moyens pour apprendre le français, pour faciliter leur intégration. Chacun a sa propre histoire et ses propres problèmes, mais on ne vient pas en France sans raison. Mais si on n’est pas occupé, on repense trop à la famille restée là-bas, à la guerre qu’on a fuie, au difficile voyage pour arriver jusqu’ici, à pied ou enfermé dans un camion… D’où l’importance des cours.
Avranches Cricket Club : une initiative locale soutenue
Les joueurs, la Ville et l’association Itinérance Sud Manche ont travaillé main dans la main pour créer Avranches Cricket club. Zabi Ahmadzai est le premier président d’Avranches Cricket-club qui va déployer ses activités sur la pelouse Albert-Nativelle.
Pour démarrer officiellement leurs activités, les membres du nouvel Avranches Cricket-club (Manche) ont programmé une rencontre sportive. Deux équipes d’Avranches et deux équipes d’Argentan et de Caen vont s’opposer au cricket sous la direction de Christopher Drew, arbitre britannique. Tous les joueurs attendent des encouragements. Des animations permettront aux visiteurs de participer. Nous étions vingt-deux joueurs prêts à composer deux équipes. Il nous manquait un club et terrain , confie Zabi Ahmadazi, fier d’annoncer la création d’Avranches Cricket-club.
Pendant nos temps libres, nous avons peu à peu repris la pratique de notre sport favori », explique Zabi. Nous nous sommes rapprochés de la ville d’Avranches et du centre social animé par Séverine Leballais. Nous avons ensuite accompagné les jeunes pour aider à la fondation d’Avranches Cricket-club. L’association a vécu sa première réunion en août. Dans la foulée, la ville d’Avranches a proposé la mise à disposition de la pelouse Albert-Nativelle. Une convention d’utilisation a été signée et plusieurs créneaux ont été dégagés pour l’organisation des entraînements.
Les membres du club de cricket ont désormais un stade pour jouer et s’entraîner le lundi et le mardi en soirée ainsi que le dimanche après-midi. Les entraînements sont ouverts à tous ceux qui veulent découvrir notre sport. Le cricket peut être pratiqué par les garçons et par les filles », indique Zabi Ahmadazi.
Le cricket est le sport favori des jeunes Afghans et Bangalis accueillis dans le sud Manche. Dans le cadre de l’opération gouvernementale « Quartiers d’été », la Ville d’Avranches, le conseil citoyen et les habitants du quartier ont soutenu l’association « Itinérance sud Manche » dans sa volonté d’aménager un terrain adapté.
Le Bernay Cricket Club : un refuge et un moyen de réaffirmer son identité
Réfugié en France et originaire d'Afghanistan, pays tombé aux mains des Talibans, Ajmal a fondé à Bernay un club de cricket, le sport dont il est passionné. « Normalement, personne ne veut quitter son pays », souffle Ajmal Maroofkhail. Mais la vie de ce jeune homme de 22 ans n’a rien de normal.
En 2023, il s’est résolu à fuir sa terre natale, l’Afghanistan, menacé physiquement par les Talibans de retour au pouvoir. Il raconte avoir refusé de rejoindre les rangs de cette organisation militaire et politique dirigée par des fondamentalistes islamistes.
Arrivé en France, le réfugié a eu le soulagement de voir sa demande d’asile être acceptée. Deuxième sport mondial en termes de licenciés, le cricket, ce jeu collectif qui se pratique à onze avec une balle et une batte, est une institution en Afghanistan. Beaucoup moins en France, où il est encore mal connu.
Ajmal Maroofkhail voulait devenir joueur de cricket durant son enfance. Les joueurs aimeraient disposer d’un terrain adapté à la pratique du cricket. La technique est plus importante que la puissance », décrit-il en formulant le vœu d’attirer de nouveaux adeptes dans la région de Bernay.
Il prend ses responsabilités très à cœur, évoque cette « belle expérience » de diriger une association, montre les comptes créés sur les réseaux sociaux et le cahier où il note toutes les informations. Le club est affilié à l’organisme officiel gérant le cricket en France.
En enfilant leur tenue chaque week-end, Ajmal Maroofkhail et ses amis se changent les idées. « On enlève le stress », confirme-t-il. C’est aussi un moyen de tisser un lien, même lointain, avec leur pays d’origine. Une grande partie de la famille du Bernayen y vit toujours.
« Mes sœurs ne peuvent plus faire d’études, ce qui me gêne beaucoup », se désole-t-il, alors que les Talibans ont interdit l’accès à l’éducation aux filles de plus de 12 ans.« Je suis tout seul ici, et avoir des contacts est compliqué. » Jouer au cricket, « c’est beaucoup d’émotions.
Ces sportifs sont des réfugiés arrivés pour la plupart il y a quatre ans, après la prise de pouvoir des Talibans. Ils sont loin de leurs proches, loin de leur culture, c’est pour ça qu’Ajmal Maroofkhail a décidé de lancer le Bernay Cricket Club.
C’est une excuse de jouer au cricket. Le sport permet de limiter le stress, il nous permet de décompresser. C’est incroyable, surtout pour les étrangers qui ont perdu une partie de leurs racines. Un bon moyen de réaffirmer son identité et d’avoir une vie normale. "J’attends avec impatience le dimanche car je sais que je viens jouer au cricket et je retrouve les amis", confie Abdulbais, membre du club.
C’est le premier club de cricket fondé dans le département de l’Eure et il fête son anniversaire : il a aujourd’hui un an. Ce logo représente beaucoup pour les adhérents ! "La politique de la ville est de créer toute association qui le désire. Notre démarche est simple : c'est le sport pour tous", précise Jérôme Varangle, adjoint à la mairie de Bernay en charge des sports.
Précision, stratégie, vitesse, il en faut des qualités pour jouer au cricket. Si les règles sont floues pour vous, les membres vous invitent d’ailleurs à aller à leur rencontre, et à essayer à votre tour.
Plus il y aura de joueurs, plus le club aura de chance de grandir et de rêver. J'aimerais, qu'un jour, certains de nos membres rejoignent l'équipe de France. Mais avant ça, mon rêve est d'ouvrir une section féminine ici au club.
Les entraînements du Bernay Cricket Club ont lieu tous les dimanches, au gymnase de l’allée des soupirs.
Le Cricket Club Eyliac Bassillac Auberoche en Dordogne
Irfan Sheikh est un passionné de cricket. Il est né au Pakistan. Et dans son pays, comme en Inde et dans nombre d'anciennes colonies britanniques, le cricket est un sport national. Arrivé en France dans les années 80, il s'est installé en Dordogne où il a fondé le Cricket Club Eyliac Bassillac Auberoche il y a un an. "Mon premier club c'était à Eymet, mais c'était un peu loin, explique Irfan.
Dans son nouveau club d'Eyliac, Irfan a réuni des amateurs qui, comme lui, sont tombés tout petits dans le cricket. Parmi eux, des réfugiés tels qu'Ansar Arshad, arrivé du Pakistan il y a à peine six mois. "Je suis chrétien et le Pakistan est un pays musulman. Que ce soit au cricket ou au football, il y a beaucoup de problèmes quand tu es chrétien, explique-t-il. Ce n'est pas juste un sport pour moi, c'est vraiment ma passion.
Au cricket, les règles sont aussi complexes qu'anciennes, elles remontent au XVIIe siècle. Le terrain est ovale et les matches divisés en plusieurs manches, peuvent durer de plusieurs heures à plusieurs jours. Il y a des gants, des battes, des piquets et une balle d'environ 160 g, qu'on lance contre l'adversaire qui doit la frapper pour qu'un troisième larron ait le plus de mal possible à l'attraper. Un peu comme le baseball, mais juste un peu.
Des difficultés qui n'empêchent pas la Dordogne de compter deux autres clubs, l'un à Saint-Aulaye et le plus ancien, l'Eymet Cricket Club qui existe depuis les années 80. "Les jeunes français ne veulent pas jouer au cricket, explique Jeremy Bird, le vice-président du club. Ils vont vers le football, le tennis...
Les défis du cricket en France
Sport suivi par plus de deux milliards de personnes à travers le monde, le cricket est encore méconnu en France. Les principales difficultés résident dans le recrutement de nouveaux joueurs et le manque d'infrastructures adaptées.
Quelques faits marquants sur le Stade Malherbe Caen
Dans Stade Malherbe Caen, il y a « Caen » mais il y'a avant tout « Malherbe », en référence directe au Lycée Malherbe de la ville baptisé d’après l’illustre poète caennais du préclassicisme François de Malherbe. En Europe et probablement dans le monde, le SMC est l’unique club de football qui porte haut le nom d’un poète.
Le Stade Malherbe Caen ne s’est pas fait en un jour. Il est le fruit de l’expansion du football en Normandie à la fin du 19ème siècle qui vit de nombreux clubs adeptes du ballon rond apparaître sur le territoire. Mais s’il fallait retenir une année importante dans la genèse malherbiste, plus que l’an 1913 marquant la création du club en préfecture de Caen, ce serait l’an 1911. Cette année-là, celui qu’on appellera bientôt Stade Malherbe caennais voit alors deux entités de la ville se rapprocher concrètement : le Club Malherbe caennais et l’Union sportive des étudiants de Caen.
En France, le club ayant fait le plus d’apparitions en première division est l’Olympique de Marseille qui cumule 70 saisons au plus haut niveau. Le club phocéen est talonné par Bordeaux et Saint-Etienne (67 saisons). Suivent des institutions comme Sochaux, Rennes et Metz, clubs historiques du football hexagonal. Dans ce classement, le SMC figure à la 31ème place, intercalé entre Troyes et le Red Star. Les Caennais ont ainsi disputé 18 saisons dans l’élite. Quand on sait qu’ils n’appartenaient pas à ce classement avant 1988, la statistique est clairement flatteuse. Aucun club ayant découvert l’élite si tard n’est en effet classé aussi haut.
Le Stade Malherbe a plus évolué en Ligue 1 qu’en Ligue 2 ces trente dernières années et ses nombreuses montées s’expliquent par sa moyenne de points en deuxième division tout simplement inégalée sur cette période de temps. Parmi les équipes ayant disputé plus de 10 saisons en L2 ces trente dernières années, Malherbe n’a pas de rival. Les Caennais affichent une moyenne de 62 points par saison disputée en L2 (en 13 exercices).
Le tableau ci-dessous récapitule le nombre de montées en première division pour quelques clubs français :
| Club | Nombre de montées en D1 (depuis 1988) |
|---|---|
| Stade Malherbe Caen | 6 |
| Strasbourg | 5 |
| Troyes | 5 |
| Metz | 5 |
Malherbe co-leader du championnat de France de Ligue 1 à la faveur de débuts de championnats en fanfare, les supporters connaissent. Mais saviez-vous que le SMC avait été l’unique occupant du trône à une reprise seulement ? Caen avait en effet joué le rôle de locomotive une semaine durant (du 10 au 16 août 2014) après un succès inaugural 3-0 sur le terrain d’Evian Thonon Gaillard (1ère journée de la saison 2014/2015).
Eh oui ! Qui en France peut se targuer d’avoir un pourcentage de 100% de victoires face à des équipes d’autres pays ayant déjà remporté la plus prestigieuse des Coupes d’Europe ? Le Stade Malherbe a accroché à son tableau de chasse à la fois le Bayern Munich et le Milan AC. Les Normands avaient battu largement des Allemands émoussés lors de l’inauguration du stade Michel d’Ornano (4-1) le 6 juin 1993. Ils ont remis ça pour célébrer les 100 ans du club contre un Milan pour sa part diminué en s’imposant 3-0 à d’Ornano le 13 octobre 2013.
Nous sommes le 15 février 1992. Le Stade Malherbe s’est fait une place de choix dans l’élite du football français depuis 1988 et il décide alors de marquer plus encore les esprits. Ce jour-là, les Malherbistes disposent de Cannes (3-1) à Venoix et le match est marqué par un fait de jeu incroyable. Le milieu normand Michel Rio ouvre en effet le score après 8 secondes, signant un record de rapidité sans précédent.
Maudite saison 2004/2005 ! Lors de l’exercice marquant son retour au plus haut niveau du football hexagonal, le Stade Malherbe aurait dû se maintenir à l’écoute des statistiques. Hélas, un ultime et tristement célèbre revers à Istres (3-2) lors de la 38ème journée fait alors retomber le club en L2 avec un total alors historique de 42 points au compteur. Jusqu’alors, aucun club dans une L1 à 20 équipes n’avait connu la relégation avec un tel nombre de points.
L'origine des noms de clubs de football
Lorsqu’il fut créé en septembre 1882, le club de TOTTENHAM HOTSPUR fut d’abord baptisé Hotspur Football Club puisqu’il provenait lui-même du Hotspur Cricket Club. Les étudiants à l’origine du projet avaient rendu hommage à Harry Hotspur (1364-1403), un impétueux cavalier du XIVème siècle tué à la bataille de Shrewsbury, alors qu’il menait une armée rebelle contre le roi Henri IV d’Angleterre. Henry Percy de son vrai nom, fils du comte de Northumberland, était surnommé Hotspur (qui veut également dire éperon en anglais) pour son caractère aussi impulsif que celui d’un jeune coq.A l’instar de Harry Hostpur, immortalisé par William Shakespeare dans la pièce « Henri IV » (1598), de nombreux personnages de l’histoire ont donné leur nom à un club de foot professionnel.
Le SPARTAK MOSCOU est ainsi nommé en 1935 en hommage à Spartacus, le gladiateur romain qui mena la révolte des esclaves contre Rome entre 73 et 71 avant JC, immortalisé par un livre de Raffaello Giovagnoli puis le film de Stanley Kubrick.A Rio de Janeiro, un club s’appelle purement et simplement VASCO DE GAMA en référence au célèbre navigateur portugais (1469-1524) qui ouvrit le premier la route de l’Inde en contournant l’Afrique.En Argentine, un club de Santa-Fé s’appelle CLUB ATLETICO COLON en hommage à Christophe Colomb, ce navigateur génois qui entreprit de rejoindre les Indes par l’Ouest et qui découvrit un continent inconnu.En Russie, le nom du FC CHKALOVETS NOVOSIBIRSK fait référence à l’as de l’aviation soviétique Valery Chkalov (1904-1938). En Bolivie, un club porte également le nom d’un aviateur, JORGE WILSTERMANN . Le club de Cochabamba, a été fondé en 1949 sous le nom de San José de la Banda par les ouvriers de la société aéronautique Lloyd Aéreo Boliviano.
Le club ukrainien du CHAKHTIOR DONETSK porte à sa fondation en 1936 le nom de Stakhanovets, en référence au mineur russe Alexei Stakhanov (1906-1977). Il prendra le nom de Shakhtyor Stalino en 1946 puis deviendra le Chakhtior (ou Chakhtar ou, en anglais, Shakhtar).Gil Vicente (1465-1537) était un auteur de théâtre, considéré comme l’équivalent portugais de Shakespeare ou Molière. En 1924 à Barcelos (Portugal) fut créé un club baptisé… GIL VICENTE.
François de Malherbe (1555-1628) est un poète natif de Caen dont le nom sera repris par le plus ancien des lycées de la ville. Et c’est dans ce lycée que fut créé le Club Malherbe caennais lequel, en fusionnant avec le Club Sportif de Caen en 1913, donna naissance au STADE MALHERBE DE CAEN.A Buenos Aires, VELEZ SARSFIELD est le nom d’un homme politique (prénommé Dalmacio) qui écrivit notamment la Constitution argentine et le premier code civil argentin. En fait, le club tire précisément son nom de la gare près de laquelle fut fondé le club. Et il se trouve que la gare portait ce nom.
WILLEM II, le club de Tilburg aux Pays Bas, est le nom hollandais de Guillaume II qui devint roi de Hollande en 1840, mais aussi duc de Limbourg et grand-duc du Luxembourg. Sous la menace des Belges en 1830, Guillaume II avait établi ses quartiers à Tilburg, où il est mort en 1849.Le club anglais du CREWE ALEXANDRA fondé en 1877 doit son nom à la reine Alexandra (1844-1925), originaire de la famille royale du Danemark devenue l’ épouse d’Édouard VII et donc reine d’Angleterre entre 1901 et 1910.A La Paz, en Bolivie, le CLUB BOLIVAR fut créé en 1925, année du centenaire de la Bolivie. Il porte le nom de Simon Bolivar, qui libéra le pays de l’envahisseur espagnol. Même chose pour COLO-COLO au Chili, dont le nom rend hommage à un chef indien qui résista longtemps aux Espagnols.En Allemagne, l’ARMANIA BIELEFIELD fondé en 1905, tient son nom du guerrier Arminius - également appelé Hermann - qui dirigea les Germains vers la victoire contre les Romains. Arminius est une figure célébrée dans les groupes nationalistes d’outre-Rhin.
En Bulgarie, le BOTEV PLOVDIV, fondé en 1912 au sein du Collège Catholique de Plovdiv, doit son nom à Hristo Botev, poète romantique et héros national bulgare mort au combat face aux troupes turques en juin 1876. Dans le même esprit, le LEVSKI SOFIA a adopté le nom de Vasil Levski (1837-1873), un héros national qui entraîna la révolte du peuple bulgare face à l’occupant turc.A Belgrade, le FK OBILIC fondé en 1924 porte le nom de Milos Obilic, un guerrier médiéval légendaire héros de la résistance serbe face à l’invasion ottomane en 1389. Il est aujourd’hui dans l’imagerie populaire le symbole du nationalisme serbe.Le SSV JAHN REGENSBURG, fondé en 1907, doit aussi son nom à un nationaliste, Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852), un éducateur qui a développé la pratique de la Gymnastique en Allemagne. Un stade à Berlin porte également son nom.
La mythologie grecque est une source de noms originaux dans laquelle ont pioché les créateurs de l’AJAX AMSTERDAM. Avant d’être un club de foot, avant d’être une marque de détergeant, avant d’être un framework bien connu des développeurs web, Ajax était en effet un personnage mythologique héros de la guerre de Troie. Cette mythologie en compte d’ailleurs deux, le fils de Télamon dit Ajax le Grand et le fils d’Oïlée dit Ajax le Petit. Les deux guerriers sont souvent représentés avec une lance, d’où le surnom de lanciers que l’on attribue aux joueurs de l’Ajax.A Bergame, en Italie, on fit également appel à la mythologie gréco-romaine pour baptiser l’ATALANTA BERGAME en 1907. Atalante, héroïne farouche refusa le mariage et était dotée d’une pointe de vitesse exceptionnelle.Le FORTUNA DÜSSELDORF et le FORTUNA SITTARD font référence à Fortune, la déesse romaine de la chance et de l’abondance.
De nombreux clubs font référence à la mythologie en Grèce bien évidemment mais aussi à Chypre. L’APOLLON KALAMARIA (Grèce) et APOLLON LIMASSOL (Chypre) font référence à Appolo, dieu du soleil, de la lumière, de la musique et de la poésie. Un beau mec aussi, dit-on.L’ARIS SALONIQUE (Grèce) rappelle Ares, dieu de la Guerre. Dans la même ville, l’IRAKLIS SALONIQUE (Grèce) porte le nom d’Héraclès ou Hercule, le demi-dieu des douze travaux. Tout comme le club espagnol d’Alicante, HERCULES FC fondé en 1922, ou le club néerlandais d’Almelo, HÉRACLES, créé en 1903.
En Pologne, LECH POZNAŃ fait référence à l’un des frères fondateurs des peuples slaves, Lech, Rus et Čech, les trois fils du prince Pan. Un jour, les trois frères partirent à la chasse mais prirent trois chemins différents. Rus partit à l’est, Čech à l’ouest et Lech vers le Nord. Le premier fut à l’origine du peuple russe, le second du peuple tchèque et le troisième du peuple polonais.SAINT-MIRREN, le club de Paisley en Ecosse, a tout simplement choisi le Saint Patron de sa ville.En Irlande, le ST PATRICK ATHLETIC, un club de Dublin fondé huit ans après la proclamation de l’indépendance de l’Irlande, tient son nom du saint patron de l’ile verte.
A Rosario, NEWELL’S OLD BOYS a été créé par des étudiants qui ont baptisé le club en hommage à leur professeur d’anglais Isaac Newell.A Lagos, capitale du Nigéria, un club porte le nom de JULIUS BERGER. Le club est fondé en 1976 par une filiale de l’entreprise allemande Bilfinger Berger AG installée au Nigeria. Julius Berger est le nom du créateur de l’entreprise en 1890.En Afrique du Sud, les KAIZER CHIEFS et JOMO COSMOS, ont été créé respectivement par Kaizer Moutang et Jomo Sono, deux anciens joueurs qui ont passé une partie de leur carrière professionnelle aux Etats Unis, Atlanta Chiefs et Cosmos New York. A leur retour au pays, les deux hommes ont associé leur prénom au nom du club qui a fait leur gloire.En Inde, à Goa, le CHURCHILL BROTHERS SC doit son nom aux frères de Alemão Churchill, à la fois homme politique et contrebandier de renom, qui a perdu deux de ses frères dans des opérations de contrebande qui ont mal tourné.En Suisse, XAMAX est le nom du club de Neuchâtel lequel fait référence… à un joueur de football !