Brighton & Hove Albion a réalisé une saison exceptionnelle, couronnée par une qualification historique pour une compétition européenne. Cet article revient sur le parcours remarquable de l'équipe et met en lumière le match décisif contre l'Olympique de Marseille en Ligue Europa.
Asin Ayari célébrant un but lors d'un match de Premier League. Crédit: Getty Images
Un parcours exceptionnel en Premier League
Grâce à leur victoire contre Southampton (3-1), Brighton a assuré sa place dans une compétition européenne pour la première fois de son histoire. Les Seagulls, avec Evan Ferguson auteur d'un doublé, ont terminé à une honorable 6e place avec 61 points, rendant impossible pour Tottenham de les rattraper.
Assuré de finir au moins à la 7e place de Premier League, Brighton assurera sa place en phase de groupes de la prochaine Ligue Europa s'il prend un point sur ses deux derniers matches. Roberto De Zerbi, entraîneur de Brighton, a réalisé une grande saison avec les Seagulls.
Un match mémorable contre Liverpool
Dans un match renversant contre une formation de Liverpool déjà championne, Brighton a montré du répondant pour signer un succès mémorable (3-2). Les Reds ont pourtant mené deux fois au score, grâce à Harvey Elliott (19e) et Dominik Szoboszlai (45e+1), mais Brighton a toujours su répondre.
Yasin Ayari (32e) en première période, puis les entrants Kaoru Mitoma (69e) et Jack Hinshelwood (85e) ont fini par écoeurer Liverpool qui enchaîne une troisième rencontre sans victoire. Brighton remonte à la 8e place et peut encore croire à l’Europe.
Les Seagulls ont logiquement égalisé sur un bijou signé du jeune Yasin Ayari d’un tir précis aux abords de la surface (32e). Peu vernis, les Seagulls n’ont pas perdu leur piquant malgré l’avance de Liverpool, qui a pu remercier Alisson, auteur de 9 arrêts à l’Amex Stadium.
L’international japonais a fait vivre un calvaire à la défense des Reds. L’ailier a d’ailleurs remis les deux équipes à égalité d’une reprise de volée opportuniste après une tentative de Pervis Estupinan (69e).
Roberto De Zerbi, entraîneur de Brighton. Crédit: Sport360
Le match crucial contre l'Olympique de Marseille
L'Olympique de Marseille se déplaçait à Brighton, le 14 décembre 2023, pour la dernière journée de la phase de groupe de Ligue Europa. Leader avec 11 points, l'OM affrontait Brighton, 2e avec dix unités, avec l'intention de conserver la première place du groupe.
Avant ce déplacement à Brighton, les Phocéens étaient invaincus dans la compétition (3 victoires et 2 matches nuls). Une seconde place les obligerait à passer par un barrage, comme Lens, reversé de la Ligue des Champions en Ligue Europa après sa victoire face à Séville (2-1).
Après un début de saison houleux, l'Olympique de Marseille semblait avoir trouvé son rythme de croisière, avec l'objectif de finir en première place de son groupe en Ligue Europa. Pas de nœud au cerveau à se faire, l'équation était simple : une victoire ou un match nul enverrait l'OM en huitième de finale, tandis qu'une défaite obligerait à disputer un barrage face à un repêché de la Ligue des champions.
Les Marseillais s’efforçaient à s’approcher de la surface adverse dans ces premières minutes. Il y avait même cette frappe contrée de Clauss sur le haut de la barre (16e). Cela n’effrayait pas vraiment des Seagulls, plus entreprenants dans le jeu et auteurs de quelques alertes devant la cage de Pau Lopez (12e, 18e, 21e, 42e).
Marseille v Brighton and Hove Albion | Europa League | Match highlights
Après la barre de Clauss, c’est Harit qui frappait sur le poteau de Steele (60e), puis Clauss faisait parcourir un nouveau frisson dans la défense adverse (69e). Brighton affichait sa détermination à jouer haut et à assiéger le but. Les occasions franches manquaient encore et toujours à l’appel jusqu’à ce coup de canon de Joao Pedro fatal (1-0, 89e).
De toute façon, l’OM n'a jamais mis les bons ingrédients et s’est incliné, abandonnant au passage cette fameuse 1ère place. Le duel des entraîneurs italiens a tourné à l’avantage de celui de Brighton.
Les regrets de l'OM
Si la chance était du côté des Anglais avec ce but inscrit à la fin du match, la malchance a poursuivi les Marseillais. Gattuso pourrait regretter le départ de Dimitri Payet, et les longues courses de Matteo Guendouzi manquaient au milieu du terrain pour contrer les attaquants adverses.
Lundi prochain, les joueurs du président Longoria connaîtront leur adversaire pour les barrages prévus les 15 et 22 février 2024. En attendant, il faut se relever de cette défaite amère.
Les scénarios de qualification pour les clubs anglais en Europe
Alors que la fin de saison approche, l’Angleterre peut encore qualifier dix de ses clubs pour des compétitions européennes la saison prochaine. Le classement UEFA a permis à l’Angleterre d’obtenir une cinquième place qualificative pour la Ligue des champions.
Clubs qualifiés pour la Ligue Europa Conference. Crédit: Foot Amateur
L’Angleterre dispose de deux places qualificatives pour la Ligue Europa la saison prochaine, l’une revenant au 7e de Premier League, l’autre au vainqueur de la FA Cup. Pour ce qui est de la Ligue Conférence, le 7e de Premier League se verra offrir une qualification directe.
Si toutes ces conditions sont réunies, alors le 8e ou le 9e de Premier League obtiendra la seule qualification en Ligue Conférence.
Le scénario qui enverrait dix clubs anglais en Coupes d'Europe
Si Chelsea remporte la Ligue Conférence et termine 7e :
- 6 clubs qualifiés pour la C1 (les cinq premiers + le vainqueur de la finale de la Ligue Europa entre Tottenham et Manchester United)
- 3 clubs qualifiés pour la C3 (le 6e du classement, Chelsea et Crystal Palace)
- 1 club qualifié pour la C4 (le 8e du classement).
Brighton, avec sa qualification en Ligue Europa, marque une étape importante dans son histoire. Les supporters peuvent être fiers de leur équipe et attendre avec impatience les prochaines aventures européennes.