Au terme d’une saison historique, la plus somptueuse de son histoire, le Stade brestois a décroché sa qualification directe pour la Ligue des champions, la plus prestigieuse des compétitions européennes. Vainqueurs de Toulouse (3-0) dimanche 19 mai, les Bretons ont profité de la contre-performance de Lille contre Nice (2-2) pour monter sur le podium lors de la dernière journée du championnat. Une performance inattendue et extraordinaire que les joueurs et les supporteurs ont célébrée jusqu’au bout de la nuit.
La joie des joueurs brestois à Toulouse après leur qualification en Ligue des champions. (Valentine Chapuis /AFP)
Un Parcours Semé d'Émotions
Mené pendant 55 minutes sur sa pelouse, le club nordiste a longtemps laissé espérer les Brestois qui se sont mis à y croire davantage quand ils ont ouvert le score sur une superbe frappe en lucarne du milieu de terrain Mahdi Camara au début de la seconde mi-temps. Après l’égalisation des Dogues face à Nice (55e minute), la troisième place des coéquipiers de l’attaquant Romain Del Castillo ne tenait plus qu’à un fil.
Ils ont alors pensé tout perdre quand, à un quart d’heure de la fin, Benjamin André a donné l’avantage aux Lillois. La délivrance est finalement venue de l’égalisation niçoise, qui, dans le temps additionnel, a littéralement enflammé le parcage brestois au Stadium de Toulouse. Les joueurs ont attendu en cercle sur la pelouse le dénouement du match de leur concurrent direct, puis ils ont fêté avec leurs supporteurs pendant de longues minutes, bras dessus bras dessous, leur première participation à une coupe d’Europe.
«Je suis tellement fier de ces gamins, tellement heureux pour mon staff. Ce sont des émotions difficiles à décrire. Même en tant que joueur je n’avais jamais vécu ce genre d’émotions. C’est pour cela que l’on aime le foot», s’est enthousiasmé l’entraîneur brestois, Eric Roy, au terme de la rencontre.
«Le foot c’est souvent comme l’amour : il a ses raisons que la raison ignore et c’est un peu ce que l’on a vécu tout au long de cette saison qui défie tous les pronostics. On l’a fait. C’est assez incroyable», a-t-il poursuivi.
Un Exploit Sportif et Financier
Quinzième budget du championnat (sur 18 équipes), le Stade brestois, qui a lutté la saison dernière pour ne pas être relégué en Ligue 2, signe avec cette qualification un des exploits les plus retentissants du football français au XXIe siècle. Le Paris-Saint-Germain, champion de France, et l’AS Monaco, son dauphin, sont également qualifiés directement pour la Ligue des champions. Quant aux Lillois, ils peuvent encore espérer disputer cette compétition, mais devront passer auparavant par deux matchs de barrages.
L’OGC Nice, l’Olympique lyonnais et le RC Lens sont qualifiés pour les coupes d’Europe de rang inférieur, la Ligue Europa et la Ligue Europa Conférence. Le FC Lorient et le Clermont Foot 63 sont relégués en Ligue 2. Quant au FC Metz, son maintien dans l’élite est conditionné à une victoire lors d’un match de barrage contre une équipe de Ligue 2 qui aura lieu le 30 mai (puis le 2 juin pour le match retour).
Les Chiffres Clés de la Participation de Brest en Ligue des Champions
- 0: Brest est l'un des deux seuls clubs de cette Ligue des champions à ne posséder aucun titre national, avec Gérone (hormis celui de Ligue 2, en 1981).
- 2: Deux clubs parmi les 36 disputent la Ligue des champions pour leur première participation à une Coupe d'Europe : Gérone (ESP) et Brest.
- 3: Jonas Martin va connaître la Ligue des champions avec un troisième club, après Montpellier (1 match), en 2012, et Rennes (1 match), en 2020. Aucun joueur n'a disputé ses trois premières rencontres dans la compétition avec trois équipes différentes.
- 3: Outre Brest, trois autres clubs découvrent la C1, cette saison : Bologne (ITA), le Slovan Bratislava (SLQ) et Gérone (ESP).
- 8: Brest a la 8e plus vieille équipe de cette C1, avec une moyenne d'âge de 27 ans et 62 jours.
- 11: Le stade de Roudourou, à Guingamp, hôte des Brestois pour ses matches de Coupe d'Europe, a déjà accueilli onze rencontres continentales d'En Avant, entre 1996 et 2015 (8 succès, 3 défaites), mais jamais la Ligue des champions.
- 36: Brest est le 36e club français à disputer une Coupe d'Europe, le précédent « bizuth » étant Châteauroux (L2), en 2004 (éliminé au 1er tour de la Coupe de l'UEFA par le Club Bruges ; 0-4, 1-2).
- 48: En millions d'euros, le budget de Brest.
- 191: L'effectif du Stade Brestois comptabilise 191 matches européens, répartis sur 14 joueurs, qu'ils soient de qualification ou de phase finale, en Ligue Europa, en Ligue Europa Conférence et en Ligue des champions (22 pour 5 joueurs). L'entraîneur Eric Roy a, lui, disputé 16 rencontres continentales : 12 de Ligue Europa et 4... d'Intertoto.
- 1965: Brest est le premier club français à découvrir l'Europe directement par le biais de la Ligue des champions depuis Nantes, en 1965 (0-2 ; 2-2 face au Partizan Belgrade, au 1er tour).
Les Retombées Financières de la Ligue des Champions
En s'installant sur le podium du championnat, Brest s'était assuré la prime de participation allouée par l'UEFA, s'élevant à 18,6 millions d'euros. En battant le Sturm Graz puis le RB Salzbourg, les hommes d'Éric Roy ont donc d'ores et déjà garni les caisses du club de 4,2 millions d'euros supplémentaires. Avec le nouveau format de la Ligue des champions, un nul rapporte 700 000 euros et une victoire 2,1 millions d’euros. En résumé, la participation des Ty Zefs à la compétition reine des clubs a déjà garanti près de 30 millions d’euros à Brest. Les Pirates peuvent espérer un nouveau bonus avoisinant les 8 millions d’euros. Le top 8 permettrait même au club breton de ramasser 11 millions d’euros pour avoir directement gagné sa place en huitièmes de finale. Pour info, le budget annuel du Stade brestois, c’est 48 millions d’euros.
Ces montants sont tout sauf négligeables puisqu'ils vont permettre au club de ne plus souffrir de ces déficits structurels qui touchent la quasi-intégralité des écuries de Ligue 1. Ces derniers mois, le directeur sportif Grégory Lorenzi a plusieurs fois répété que son club n'avait pas la nécessité économique de vendre ses meilleurs joueurs (grâce notamment à la qualification en Ligue des champions).
Répartition financière des revenus de la Ligue des Champions. (Source: Sport365)
Le Stade de Roudourou Accueillera les Matchs Européens
Non homologué par l’UEFA, le stade Francis-Le Blé n’est pas en capacité d’accueillir les rencontres européennes des Rouge & Blanc. Brest évoque un accord trouvé avec Guingamp pour la solution du Roudourou. Cette solution, toutefois, reste soumise « à la validation des équipes techniques de l’UEFA ».
La Méthode Éric Roy : Un Collectif Soudé et un Style de Jeu Énergique
Dans une Ligue 1 à faible allure, le Stade brestois a su tirer son épingle du jeu. Proches de la relégation la saison passée, les Bretons ont surfé sur la vague du maintien accroché par Éric Roy pour déjouer tous les pronostics. Avec ce collectif soudé et un style de jeu très énergique, à l'image du Liverpool de Klopp, Brest séduit depuis un an.
Hugo Magnetti, l'un des cadres de cette équipe brestoise, avait expliqué dans un entretien à la LFP la méthode Roy, qui a su immédiatement impacter le groupe. « Il a tout de suite mis ses idées en place, et toujours avec la volonté que les joueurs l'accompagnent, pas dans quelque chose de strict. L'équipe l'a naturellement suivi. Je me souviens qu'il nous avait tous reçus un par un. Il avait voulu créer de la proximité avec les joueurs, ce qui était un peu différent de ce que l'on avait connu auparavant. »
Les Défis et les Espoirs pour l'Avenir
DOCUMENTAIRE - Au cœur du parcours de BREST en LIGUE DES CHAMPOINS (Le Rêve Armoricain)
Mais les mauvaises langues commencent déjà à redouter une participation à la Ligue des champions pour cet authentique petit poucet. Comme toujours, la méritocratie est le meilleur révélateur, et le Stade brestois n'a absolument pas volé sa place. Deuxième meilleure défense de Ligue 1, seulement cinq défaites cette saison, équipe qui réussit le plus de tacles par match : les Armoricains ont su mettre tous les ingrédients nécessaires pour réussir une saison hors du commun.
Le seul problème à l'horizon pour Brest, au-delà de garder ses forces vives pour la saison prochaine, reste son stade. Francis-Le Blé ne remplit pas, à ce jour, les critères prescrits pour accueillir des matchs de Ligue des champions. À moins de travaux express ou d'une délocalisation, Brest devra donc faire avec les moyens du bord.