Le water-polo est un sport d'équipe passionnant et exigeant, alliant natation, stratégie et compétences de maniement de balle. Il a vu le jour à la fin du 19ème siècle au Royaume-Uni et fait partie des sports olympiques depuis 1900. L'objectif principal est simple : remporter la rencontre en marquant plus de buts que l’équipe adverse. Les joueurs doivent donc faire rentrer le ballon dans le but adverse afin de marquer un but.
Composition d'une Équipe
Une équipe de water-polo se compose de 13 joueurs dont 6 remplaçants. Dans l’eau, il y a toujours sept poloïstes : un gardien et six joueurs de champ. Ceux-ci peuvent entrer en jeu à tout moment à partir de leur propre zone d'exclusion (au-delà de la ligne de but), à partir du moment où l'équipe est en possession de la balle.
Les Bonnets
Le gardien porte généralement le bonnet numéroté 1, de couleur rouge. Le gardien remplaçant portera le n° 13 (un joueur de champ peut être gardien remplaçant, ce joueur-là est souvent la pointe, ou l'arrière pointe/contre pointe. Les autres joueurs portent des bonnets numérotés de 2 à 12. L'équipe qui joue à domicile porte les bonnets clairs (blancs), les visiteurs, les bonnets foncés (noirs ou bleus).
Organisation des Joueurs
Les 6 joueurs de champ s'organisent habituellement en un demi-cercle, à 5-7 mètres du but adverse, avec un joueur au centre, appelé "pointe". Ce poste est assez particulier car le joueur fait face à ses coéquipiers et tourne donc le dos au gardien adverse. Son rôle est de récupérer une passe, souvent faite sur l'eau, à tourner son défenseur (l'arrière pointe ou contre pointe) pour se retrouver face au gardien et à tirer rapidement. Le jeu pointe/arrière pointe est très engagé et très physique puisqu'une certaine tolérance est laissée aux deux joueurs.
Durée et Temps Morts
Un match officiel se décompose en 4 périodes de 8 minutes chacune de jeu effectif (périodes de 7 minutes dans le cas de match de moins de 18 ans). Ces périodes sont séparées par des temps de repos de 2 minutes sauf entre la 2ème et la 3ème période où le repos est de 5 minutes. Chaque équipe peut demander 2 temps morts d'une minute dans le match, (+1 en cas de prolongation) lorsqu'elle est en possession de la balle (attaque).
La Règle des 30 Secondes
Chaque équipe, dès qu'elle prend possession de la balle (interception, engagement, etc.) dispose d'au plus 30 secondes pour tirer au but. Dans ce cas (qu'il y ait but ou non, ou encore corner), le décompte de ces 30 secondes est réinitialisé. Il est également réinitialisé si un joueur de l'autre équipe est exclu. Si le décompte arrive à son terme, une faute est sifflée et la balle est donnée à l'autre équipe.
Les Fautes
L’arbitrage est complexe au water-polo, puisque les deux officiels sont situés au bord du bassin et ne voient donc que très peu ce qui se passe sous l’eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict.
Globalement, il y a une grande liberté de manœuvre des défenseurs sur le porteur de balle : dès qu’il l’a entre ses mains, on peut le « charger » ou le couler. Le droit de charge est autorisé sur le porteur de balle. Pratiquement, une grande liberté de manœuvre est laissée aux défenseurs pour agir sur le porteur de la balle, à l'exclusion des coups visant la tête.
Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.
Fautes Simples
- La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le gardien).
- Elle ne doit pas être sous l'eau.
- Le joueur ne doit pas l’utiliser pour s’appuyer ou se reposer dessus.
- Le joueur ne peut s'appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le temps de jeu (si un gardien s'appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe).
Fautes Graves
- Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty, si ce dernier est en position de marquer. Il est alors tiré sur la ligne des 5 mètres.
- Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d’une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors « en prison ».
- A la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA).
- Dans le cas d’une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute.
- Certaines fautes graves (par exemple la perturbation volontaire du jeu) sont sanctionnées par une Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA).
Histoire du Water-Polo
Au milieu du XIXe siècle, un jeu de ballon dans l’eau, le « water-derby », est pratiqué en Grande-Bretagne. Sous le nom de water-polo, il fait son entrée aux JO en 1900 à Paris. Le water-polo est un sport collectif olympique dès 1900 pour les hommes et passe sous l'égide de la F.I.N.A. Un championnat du monde masculin est mis en place à partir de 1913 puis un championnat féminin à partir de 1986 en complément de la coupe du monde féminine à laquelle elles ont accès en 1979.
Les Britanniques dominent les palmarès jusqu'aux années 1920. La France, la Belgique, la Suède, la Hongrie et l'Allemagne rivalisent ensuite avec les créateurs britanniques. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Italie, la Yougoslavie et l'U.R.S.S.
À Paris, les deux équipes de France seront représentées. Le water-polo est présent aux Jeux olympiques depuis le XXe siècle. C’est le sport collectif olympique le plus ancien. À Paris, cet été, il y aura un tournoi femmes et un tournoi hommes.
Dimensions du Bassin
Le bassin mesure 30 m par 20 pour les matches masculins et 25 m par 20 pour les matches féminins. Une ligne rouge (2 mètres) indique la zone de hors-jeu.