Robert Jerry Lanier, Jr., connu sous le nom de Bob Lanier, né le 10 septembre 1948 à Buffalo, New York, et décédé le 10 mai 2022 à Phoenix, est un ancien joueur professionnel américain de basket-ball ayant marqué l'histoire de la NBA.
Bob Lanier: Career Mixtape
Lanier a fréquenté le lycée « Buffalo Bennett », où il a obtenu son diplôme en 1966, avant de rejoindre l'Université St. Bonaventure. Il a obtenu trois sélections de All-America de 1968 à 1970. En 1970, il a mené St. Bonaventure au Final Four NCAA. Cependant, il s'est blessé lors du tournoi régional et n'a pas participé à la défaite en demi-finale face à l'Université Jacksonville menée par Artis Gilmore.
Début de Carrière Universitaire Remarquable
Lanier a rapidement marqué les esprits dès sa deuxième année (1967-68), en menant St. Bonaventure à une saison régulière invaincue (26-0) et à un classement national de numéro trois. Il a maintenu une moyenne de 26.2 points et 15.6 rebonds par match. Durant sa carrière universitaire, Lanier a également été approché par des représentants de l'American Basketball Association (ABA) qui lui ont offert 1,2 million de dollars pour quitter l'école et rejoindre l'ABA.
En mars 2018, St. Bonaventure a remporté son premier match dans le tournoi NCAA depuis 1970. L'entraîneur Mark Schmidt a déclaré : "Cela ne peut pas être mieux. Nos gars se sont battus, nous avons persévéré... En 1970, vous savez, Bob Lanier s'est blessé, et n'a pas eu la chance de jouer contre UCLA et... c'est pour lui.".
Carrière NBA
Malgré sa blessure, les Detroit Pistons ont sélectionné Lanier au premier rang de la Draft 1970 de la NBA. Il a été nommé dans la « All-Rookie Team » de la saison NBA 1970-1971. Il a évolué à Detroit jusqu'à son transfert aux Milwaukee Bucks lors de la saison NBA 1979-1980. Les Bucks ont remporté le titre de division lors de ces cinq saisons avec Milwaukee.
Lors de ses 14 saisons NBA, Lanier a réalisé des moyennes de 20,1 points à 51,4% de réussite et 10,1 rebonds par match. Il a joué huit NBA All-Star Game, et été nommé MVP en 1974.
Statistiques NBA
Voici un aperçu des statistiques de Bob Lanier en NBA :
| Saison | Club | Moy. Points |
|---|---|---|
| 1970-1979 | Detroit Pistons | 22.7 |
| 1979-1984 | Milwaukee Bucks | 13.5 |
| Total | 20.1 |
Un Joueur Complet et Respecté
Malgré sa grande taille (2m11), Lanier était connu pour ses mouvements fluides et sa capacité à jouer à la fois près du panier et à distance. Il a été un modèle de constance, affichant des moyennes de points et de rebonds à deux chiffres tout au long de sa carrière. Ses coéquipiers et les membres de la direction se souviennent de Lanier comme d'un farceur notoire et d'un blagueur pratique, dont la spécialité était d'imiter les autres au téléphone.
Durant sa carrière NBA, il fut le joueur avec les plus grands pieds (il chaussait du 57). Lanier est également cité dans le film Y a-t-il un pilote dans l'avion ?.
Après la NBA
Après sa carrière de joueur, Lanier est resté impliqué dans le monde du basket-ball. De 1994 à 1995, il a été entraîneur adjoint des Golden State Warriors sous la direction de son ancien entraîneur, Don Nelson. Après la démission de Nelson, Lanier a été nommé entraîneur-chef par intérim le 13 février 1995. De 2005 à 2022, Lanier a été l'ambassadeur mondial de NBA Cares. En 1992, il a été élu au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Ses numéros 16 ont été retirés par les Pistons et les Bucks et son numéro 31 a été retiré par St. Bonaventure University.
Hommages et Héritage
Bob Lanier laisse derrière lui un héritage durable en tant que joueur talentueux, compétiteur acharné et ambassadeur du basket-ball. Son impact sur le jeu et sur la communauté continuera d'être ressenti pendant de nombreuses années.
Suite au décès de Lanier, les joueurs des Detroit Pistons ont porté une bande noire avec le numéro 16 sur leurs maillots en hommage.