L'Athletic Bilbao, plus qu'un club, est une institution. Fondé en 1898, le club tire son nom de cette influence anglaise, optant pour "Athletic" plutôt qu'"Atlético". Dès son origine, l'Athletic Bilbao a pris l'initiative de recruter uniquement des joueurs basques, conscient de l'importance culturelle et identitaire de la région. Cette politique unique a contribué à forger l'identité du club et à le distinguer des autres équipes.
Les Premières Années et les Titres de la Liga
L'Athletic Bilbao est l'un des 10 clubs à participer au premier championnat d'Espagne de football Primera Division (D1). Le premier match de l'histoire de l'Athletic Bilbao en D1 se solde par un match nul contre la Real Sociedad (1-1). La première victoire est obtenue lors de la 2ème journée contre l'Espanyol Barcelone (9-0).
Le club basque était tout simplement le meilleur club du pays devant le Real Madrid et le FC Barcelone, remportant le championnat en 1983 et réalisant même un doublé historique coupe-championnat en 1984. L'équipe était réputée dure et défensive à l'époque, la marque de fabrique de son coach Javier Clemente avec son meilleur lieutenant le boucher Andoni Goikoetxea. Mais elle finit l'année 83 avec le titre et... 71 buts inscrits en 34 rencontres: soit une moyenne de plus de deux buts marqués par matchs. L'équipe attaquait sans arrêt et cherchait le but avec un jeu vertical à l'anglaise.
L'Athletic Bilbao a connu plusieurs périodes de succès en Liga, remportant plusieurs titres de champion d'Espagne:
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
- Champion d'Espagne de D1.
Le club a également terminé vice-champion d'Espagne à plusieurs reprises, notamment derrière le Real Madrid.
Les Triomphes en Coupe d'Espagne
L'Athletic Bilbao a une riche histoire en Coupe d'Espagne, avec de nombreuses victoires en finale contre des adversaires prestigieux. Des joueurs de l'Athletic Bilbao et du Bilbao Football Club s'unissent pour disputer la première Coupe d'Espagne sous le nom de Vizcaya Bilbao. Cette équipe remporte la Coupe du roi après une victoire en finale contre le FC Barcelone (2-1). Ce titre n'est pas officiellement comptabilisé dans le palmarès de l'Athletic Bilbao par la Ligue de Football Espagnole.
Voici quelques-unes des victoires de l'Athletic Bilbao en finale de Coupe d'Espagne:
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (3-2).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre la Real Sociedad (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre l'Espanyol Barcelone (3-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Espanya (2-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre l'Espanyol Barcelone (5-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (4-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre l'Atlético Madrid (4-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre CE Europa (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (3-2 ap).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Betis Séville (3-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (2-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (1-0 ap).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Valence CF (2-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Valence CF (3-2).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Real Valladolid (4-1 ap).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Séville (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre l'Atlético Madrid (2-1).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le Real Madrid (2-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Elche CF (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre Castellón (2-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre le FC Barcelone (1-0).
- Victoire en finale de Coupe d'Espagne contre RCD Majorque (1-1 (4-2 tab)).
Malgré ces nombreux succès, l'Athletic Bilbao a également connu des défaites en finale de Coupe d'Espagne, notamment contre le Real Madrid, le FC Barcelone et Valence CF.
Les Aventures Européennes
L'Athletic Bilbao a également participé à plusieurs compétitions européennes, atteignant notamment la finale de la Ligue Europa (Coupe UEFA) à deux reprises. Cependant, le club n'a pas encore réussi à remporter de titre européen majeur. Voici quelques-unes des performances de l'Athletic Bilbao en compétitions européennes:
- Défaite en finale de Ligue Europa (Coupe UEFA) contre la Juventus Turin (0-1, 2-1).
- Défaite en finale de Ligue Europa contre l'Atlético Madrid (0-3). Finale 100% espagnole, le club est dominé en finale par l'Atlético Madrid 3 buts à 0 à Bucarest.
Premier du groupe malgré un sursaut d’orgueil parisien au retour (4-2), l’Athletic Club allait écrire l’une des plus belles pages de sa longue histoire en se hissant jusqu’en finale de la Ligue Europa.
Sanctions et Défis Récents
En raison d'une irrégularité lors du prêt aux UNAM Pumas d'Alex Padilla lors du mercato hivernal 2025, l'Athletic Bilbao a été condamné à une interdiction de recrutement jusqu'en janvier 2028. La Fifa vient d’inscrire l'Athletic Bilbao sur la liste des clubs interdits d’inscrire de nouveaux joueurs, et donc de recruter. Ainsi, les Basques ne pourront plus se renforcer avant le mercato hivernal 2028.
Si aucune raison officielle n’a été dévoilée pour le moment, cette décision va pénaliser l’actuel dixième de LaLiga qui, selon les médias espagnols, aurait hérité de cette sanction à cause d’un litige concernant le prêt de son gardien, Alex Padilla, international mexicain de 22 ans. Prêté aux UNAM Pumas en janvier 2025 dans le cadre d’une opération payante de 400.000 euros, il aurait ensuite été rappelé avant la fin initialement prévue du prêt, moyennant 300.000 euros versés au club mexicain, une opération totalement interdite par le règlement. À noter que le club mexicain n’a pas encore été inquiété dans cette affaire et que le club basque va vraisemblablement faire appel de cette décision d’interdiction de recrutement.
Si cette sanction peut paraître très contraignante pour la majorité des clubs, le club basque, lui, ne va certes pas se satisfaire de cette décision.
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Inauguration du stade San Mamés (estadio San Mamés) le 16 Septembre lors d'un match contre le Celta Vigo (3-2).