Le hockey sur gazon connaît un essor spectaculaire en Belgique, devenant bien plus populaire que dans d'autres pays comme la France. Cette montée en popularité est alimentée par des succès internationaux notables, tels qu'une médaille d'argent aux Jeux Olympiques de Rio. De plus, le capitaine de l'équipe nationale a été élu meilleur joueur du monde, et une arbitre belge a été reconnue comme la meilleure au monde.
Match de hockey sur gazon entre la Belgique et le Pakistan.
L'Essor du Hockey en Belgique
Cet engouement a entraîné une augmentation significative des inscriptions dans les clubs, qui sont désormais à pleine capacité et envisagent même des développements pour accueillir davantage de membres. Rien qu'à Bruxelles, on compte une vingtaine de clubs, et plus de 40 000 membres à travers toute la Belgique, témoignant du succès de cette discipline.
Cet attrait peut également s'expliquer par les valeurs de respect que véhicule ce sport d'équipe. En effet, le hockey sur gazon est perçu comme un sport qui encourage le fair-play et l'esprit d'équipe, des valeurs de plus en plus recherchées dans le sport moderne.
Euro de hockey indoor: la Belgique entame la compétition par un succès 4-0 contre la Croatie
Préparation Olympique des Bleues
Pionnières dans leur discipline, les Bleues ont préparé leur participation aux épreuves olympiques de hockey sur gazon au Creps de Châtenay-Malabry. Elles enchaînent les allers-retours entre leur club, en Belgique le plus souvent, et le Creps pour des stages hebdomadaires de trois jours.
« Les avoir aussi souvent, et qu’elles puissent se rendre disponibles, est un luxe », souligne le sélectionneur Gaël Foulard. Elles bénéficient aussi de l’expertise de l’entraîneur adjoint, du préparateur physique, d’un vidéo-analyste, d’un médecin, de deux kinés, d’un préparateur mental et sont accompagnées au quotidien par une team manager.
L'équipe de hockey sur gazon de Belgique aux Jeux Olympiques.
Les Défis et Sacrifices
Nombre d’entre elles ont bouleversé leur emploi du temps pour mettre toutes les chances de leur côté. « Beaucoup d’entre elles font des études assez longues, sachant qu’elles ne pourront pas gagner leur vie grâce au hockey », explique la team manager Carole Teffri qui accompagne au sein de la cellule socio-professionnelle fédérale leur « double projet » et la quête de financements associés : bourses, aides de la fédération ou de leur club, mécénat…
Plus âgées, les trois « cadres », en convention d’insertion professionnelle (aménagement du temps de travail des athlètes, Ndlr), se sont pareillement adaptées. « Entre l’équipe de France et mon club à Bruxelles, je ne pouvais exercer mon métier de psychomotricienne à Lille qu’un jour par semaine et je ne pense pas que j’aurais pu tenir un rythme aussi soutenu cette année », explique Emma.
Une telle exigence est éprouvante tant pour les corps que pour les esprits. « On a l’impression de ne plus avoir de vie, mais on sait pourquoi on fait tout cela », résume Albane, reconnaissante du soutien de sa famille, de ses coéquipières, de son club et même de ses collègues allemands.
Inès, elle, s’est découvert des ressources insoupçonnées pendant cette période. « On ne vit plus que pour le hockey, sans compter le stress de l’événement. La fatigue mentale est sans doute la plus difficile à gérer, heureusement je suis bien accompagnée.
Progression et Ambitions
La nécessité pour le pays hôte de décrocher son ticket olympique a été un formidable accélérateur pour le groupe. De la 32e place mondiale en 2018, les Bleues ont passé le cap de la 25e place qualificative en 2022 puis celui de la 20e place, remportant la coupe d’Europe II (deuxième division) en août 2023.
L’objectif n’est certainement pas de s’arrêter là. « Quinze jours après les Jeux, nous disputons un tournoi en vue d’accéder à la première division européenne qui équivaut au meilleur niveau mondial, annonce Gaël Foulard. rentrer dans cette compétition A, c’est arriver dans la cour des grands. »
Le cycle de musculation mis en place cet hiver a laissé un souvenir pénible à ses jeunes joueuses mais leur permet d’être moins malmenées par leurs aînées, plus expérimentées et plus robustes. « La réalité de notre sport aujourd’hui, c’est d’être un athlète qui joue au hockey. »
Terrain de hockey sur gazon.
Préparation et Stratégies
À deux jours d’une nouvelle rencontre amicale, la séance met l’accent sur les exercices d’opposition et sur l’emblématique penalty corner, déclenché par une faute dans les 22 mètres. « C’est un geste qui peut faire la différence au score. De grandes équipes comme les Pays-Bas ont un taux de réussite de l’ordre de 30 % », remarque le vidéo-analyste Dorian Hoarau.
Après avoir joué contre des adversaires de leur trempe ou d’un niveau légèrement supérieur, les Bleues ont affaire à plus forte partie. « Nous avons joué (sic) l’Espagne, numéro 7, la Belgique numéro 5 mondial et nous nous apprêtons à jouer l’Allemagne, numéro 3 mondiale (en mai, à l’occasion du test event organisé par Paris 2024 à Colombes, Ndlr).
L'Avenir du Hockey
La fédération porte un projet de « performance durable » pour ses deux groupes élite qui ont bénéficié d’une égalité de moyens dans leur préparation. « Chez les femmes comme chez les hommes, on est loin d’avoir professionnalisé les joueurs et les clubs. Tout doit commencer par les équipes de France et après les Jeux, il faudra sanctuariser ce niveau de préparation », estime le directeur technique national, Benoît Gallet pour qui la qualification des dames était en soi un objectif.
Aux yeux du dirigeant, ils sont aussi l’occasion de se positionner « en alternative par rapport à des “sports co” perçus comme masculins comme le football ou le rugby. »
Ce 27 juillet, c’est contre les Pays-Bas, championnes olympiques, du monde et d’Europe en titre, que l’équipe de France lancera « ses » Jeux au Stade départemental Yves-du-Manoir, à Colombes, préambule d’un enchaînement très relevé contre la Belgique, l’Allemagne, le Japon et la Chine. La nation hôte arrive sans pression mais non sans ambition.
| Nation | Classement Mondial | Objectifs |
|---|---|---|
| France | Outsider (supérieur à son rang actuel) | Gagner un match voire deux contre les nations les plus abordables |
| Pays-Bas | Championnes olympiques, du monde et d'Europe | Maintenir leur domination |
| Belgique | 5ème mondial | Continuer à progresser et viser les sommets |
| Allemagne | 3ème mondial | Confirmer leur position parmi les meilleures équipes |
| Japon | - | Améliorer leur performance et gagner en expérience |
| Chine | - | Développer le hockey et se faire une place sur la scène internationale |