L'ascension des basketteurs sénégalais en NBA: Une histoire de talent et de persévérance

Le Sénégal a marqué à sa manière l’histoire de la NBA, étant l’un des premiers pays africains pourvoyeur de talents de la Grande Ligue. Depuis sa création en 1946, la NBA a vu plus de 80 joueurs africains sélectionnés par ses équipes lors des soirées de draft. Parmi eux, le Sénégal, considéré comme l’un des plus grands pays de basket du continent, en a compté 11.

Retour sur les figures emblématiques qui ont pavé la voie et sur la nouvelle génération qui brille sur les parquets américains.

Bien avant Gorgui Dieng ou Tacko Fall, il y a eu Makhtar Ndiaye. Né à Diourbel, à environ 150 kilomètres à l’Est de Dakar le 12 décembre 1973, Makhtar Ndiaye a connu un parcours fait de belles aventures. Makhtar Ndiaye a également marqué l’histoire en devenant le premier joueur sénégalais à jouer en NBA.

Makhtar Ndiaye (à droite), aux côtés d’Ibrahima Wade, coordinateur général de Dakar 2026.

Makhtar Ndiaye: Un Pionnier aux Ambitions Européennes

« En fait, mon rêve n’a jamais été de venir aux États-Unis. Ayant grandi au Sénégal, on était tout le temps exposé au championnat de France plus qu’autre chose. Mon rêve, c’était de jouer en Pro A, de voir les Jean-Aimé Toupane, les Benkaly Kaba.

Passé par le centre de formation de Reims, Makhtar Ndiaye est même allé jusqu’à écrire une lettre à Charles Biétry, alors président du PSG Racing, pour lui demander de le signer. « Malheureusement pour eux, et heureusement pour moi, ça ne s’est pas fait », souligne-t-il.

Repéré par les plus grandes facs américaines lors d’un tournoi à Nantes dont il avait été élu MVP, le jeune intérieur finit par céder aux sirènes venues d’outre atlantique et atterrit à Oak Hill où il doit passer le SAT et le TOEFL pour parfaire son anglais.

Alors qu’il devait jouer aux côtés de Tim Duncan pour Wake Forest, une université qu’il souhaitait « faire grandir », Makhtar Ndiaye débute finalement sa carrière universitaire à Michigan, à la grande époque du Fab Five en 1993. « J’ai toujours été attiré par les shorts jaunes de Michigan, c’était un mythe.

À l’époque, Ndiaye est déjà un “vieux” joueur universitaire. Alors que certains entrent à 18 ans en NBA, il a 23 ans quand il rejoint la non moins prestigieuse fac de North Carolina, où il vit deux des plus belles années de sa carrière entre 1996 et 1998.

Au cours de ces deux années, Makhtar Ndiaye a eu l’honneur d’être en compagnie de Shammond Williams le dernier capitaine du légendaire coach des Tar Heels, Dean Smith. Celui qui a été le stratège de North Carolina pendant 36 ans appréciait la dureté, le tempérament de leader et le sens du sacrifice de son intérieur.

Makhtar Ndiaye a ainsi entretenu une relation singulière avec Dean Smith. Peu après le décès de Dean Smith, le 7 février 2015 à l’âge de 83 ans, la légende racontait que le coach historique des Tar Heels a fait envoyer un chèque de 200 euros à chacun de ses anciens joueurs pour profiter d’un dîner à sa mémoire. Makhtar Ndiaye confirme : « C’était coach Smith, quelqu’un qui te donnait tout le temps. Même depuis sa tombe, il a trouvé un moyen de nous rassembler.

À sa sortie de North Carolina, et avant de faire l’essentiel de sa carrière en Europe, Makhtar Ndiaye a donc été le premier joueur sénégalais à évoluer en NBA, lors de la saison du lock-out en 1998-1999 avec les Grizzlies de Vancouver. Il est ensuite revenu en D-League en 2001-2002 sous les couleurs North Charleston Lowgators.

Les Pionniers Sénégalais en NBA

Avant l’ancien pensionnaire des Washington Cougars, dix lions ont été choisis parmi les 58 ou 60 meilleurs. Le premier de cette liste est Mamadou Ndiaye.

1. Mamadou Ndiaye est découvert par l’entraîneur du collège de Maine, Mike LaPlante. Le centre sénégalais a été drafté par les Nuggets de Denver en 2000, au premier tour, à la 26e position, mais il est envoyé dans la foulée aux Raptors de Toronto. Bien que sélectionné au premier tour, Mamadou N’Diaye n’intègre pas l’équipe et rejoint plutôt les Raptors de Vince Carter. Le natif de Dakar n’a jamais réussi à s’imposer en NBA malgré les quatre clubs dans lesquels il a évolué, disputant 69 matches dans la Ligue en 5 ans. Mais Mamad n’arrivera jamais à véritablement percer aux States et part jouer en Europe en 2005.
2. En 2001, Ngagne DeSagana Diop va être choisi en 8e position par les Cavaliers de Cleveland en provenance de la Oak Hill Academy. Ce qui fait de lui jusqu’aujourd’hui le Sénégalais le mieux classé. Le pivot sénégalais était déjà considéré comme un véritable talent à suivre avant de rejoindre la NBA. Elu Joueur de l’année de Virginie par le journal USA Today alors qu’il était en dernière année de lycée, DeSagana va avoir du mal à prouver du côté de Cleveland à cause d’un manque de condition physique. Il va définitivement marquer les esprits aux Mavericks de Dallas lors de la saison 2005-2006 où il sera un élément majeur dans la zone défense grâce à ses contres et ses rebonds qui mèneront Dallas en Finales NBA (perdues face au Heat de Miami). DeSagana Ngagne Diop commence le basket à 15 ans. Après un court passage aux Nets, il terminera sa carrière avec les Bobcats et prendra sa retraite en 2013. En effet, il a rejoint le coaching staff du Jazz en 2017, puis celui des Rockets en 2022.
3. En 2003, Malick Badiane est drafté à la 44e position par les Rockets de Houston en même temps que Lebron James, Dwayne Wade, Chris Bosh et Carmelo Anthony. De gros noms de cette Ligue qui ont réussi à s’imposer en légendes. Mais le Sénégalais n’aura jamais réussi à fouler les parquets en NBA mais va se faire une carrière honorable en Europe.
4. Une année après lui, Pape Sow va être sélectionné en 47e position par le Heat de Miami mais sera recruté par les Raptors de Toronto.
5. La draft 2006 est celle ayant enregistré le plus de Sénégalais (2). L’ancien pensionnaire de la SEED Basket Academy Mouhamed Saër Sène est choisi en 10e position par les SuperSonics de Seattle (actuel Okhlahoma City Thunder) mais ne va jamais réussir à s’y imposer. Il va passer 4 saisons dans la Ligue sans beaucoup jouer.
6. L’autre, c’est Cheikh Tidiane Samb, drafté à la 51e position par les Lakers de Los Angeles et transféré aux Pistons de Détroit.
7. Hamady Ndiaye est celui qui a mis fin à quatre ans sans qu’un Sénégalais soit drafté. En 2010, le pivot de 2m 13 est choisi par les Timberwolves du Minnesota en 56e position mais est transféré aux Wizards de Washington. Il ne réussira jamais à faire carrière en NBA.
8. En juin 2013, Gorgui Dieng est sélectionné à la 21ème place par le Jazz, qui transféra ses droits aux Wolves pour Shabazz Muhammad. Durant sa première saison, Dieng impressionne la planète basket en inscrivant 22 points et 21 rebonds dans une victoire face aux Rockets, perf incroyable faisant du pivot le sixième joueur de l’histoire seulement à poser un 20-20. Kevin Love parti de l’équipe, Dieng joue plus de 30 minutes par match et tourne à 10 points et 7 rebonds par rencontre. Il maintient cet élan jusqu’en 2017, année lors de laquelle il verra son temps de jeu drastiquement changer : avec l’émergence de Karl-Anthony Towns et la difficulté désormais en NBA de jouer avec deux intérieurs en même temps, le Sénégalais est repoussé sur le banc, et ne joue plus que 13 minutes par rencontre. Gorgui part aux Spurs un an plus tard, sa carrière de Gorgui Dieng ne fait alors que décliner.
9. Georges Niang est binational : né aux Etats-Unis, et fils d’un père qui est né et qui a grandi au Sénégal. Sélectionné en fin de second tour en 2016, Niang impressionne dès la Summer League, où son jeu précoce séduit Larry Bird, le président des opérations de l’équipe d’Indiana à l’époque. En août 2021 il signe un contrat de deux ans avec les Sixers, il passe encore un cap et tourne à 9 points de moyenne à Philly. En janvier 2018, il signe pour Utah et va enfin trouver de la stabilité. Aujourd’hui, son objectif à l’international est clair : intégrer la sélection sénégalaise.

Mouhamed Gueye: La Nouvelle Étoile Sénégalaise

Dans la nuit du jeudi 22 au vendredi 23 juin 2023, la NBA a procédé à la 77e édition de la draft. Parmi eux, le basketteur sénégalais Mouhamed Gueye a été sélectionné par les Charlotte Hornets à la 39e position, avant d'être transféré aux Hawks d’Atlanta.

À 16 ans, Mouhamed Gueye n'avait jamais disputé un match de basket organisé. Pourtant, ce jeune Sénégalais de Dakar allait accomplir l'un des parcours les plus remarquables du basketball moderne, passant des terrains de football de son quartier aux parquets universitaires américains en l'espace de quelques années.

Issu d'une famille de quatre enfants baignée dans la tradition basketballistique - ses cousins ont évolué en équipe nationale sénégalaise et professionnellement en Europe - Gueye a longtemps préféré le ballon rond. C'est l'encouragement de sa mère et l'inspiration de son frère aîné qui l'ont finalement orienté vers les paniers à l'âge de 16 ans, moment charnière de son existence.

La transition fut radicale : quitter Dakar pour rejoindre la Prolific Prep Academy de Napa, en Californie, sans expérience du basket organisé relevait du pari fou. Mais sous la houlette de l'entraîneur Philippe Doherty et de son coach personnel Mamadou Cisse, le benjamin de la fratrie Gueye a révélé une capacité d'adaptation exceptionnelle. Son ascension fulgurante l'a propulsé au rang de recrue quatre étoiles, classé parmi les 50 meilleurs lycéens du pays.

Aux Washington State Cougars, son talent et sa polyvalence ont pleinement éclos, confirmant que le basketball peut transcender les frontières et les débuts tardifs. Son parcours illustre parfaitement comment la détermination et l'adaptation peuvent transformer un rêve en réalité tangible.

Aujourd'hui, Gueye incarne cette passerelle entre l'Afrique et la NBA, devenant naturellement un modèle pour la jeunesse africaine qui rêve de suivre ses traces vers les sommets du basketball mondial.

Statistiques NBA de Mouhamed Gueye (saison 2025-2026)

En NBA, Mouhamed Gueye a des stats de 4,7 points à 43,9% de réussite aux tirs (dont 27,8% à 3-points, sur 1,8 tentative par match), 3,6 rebonds, 1,0 passe décisive en 16 minutes par rencontre, sur 57 matchs disputés.

Palmarès

• Nommé dans l'équipe All-Freshman de la Pac-12 lors de sa première saison à Washington State (2021-22) avec 7,4 points et 5,2 rebonds de moyenne
• Progression spectaculaire en deuxième année (2022-23) avec 14,3 points, 8,4 rebonds et 1,9 passe décisive par match
• Record personnel de 31 points établi contre USC Trojans le 2 février 2023
• Sélectionné en 39ème position de la Draft NBA 2023 par Charlotte avant d'être échangé aux Atlanta Hawks
• Performance remarquable le 11 avril 2025 avec 18 rebonds (record personnel) et 10 points contre Philadelphia
• Moyennes impressionnantes en début de carrière NBA : 15,0 points, 10,3 rebonds, 2,1 passes, 1,5 interception et 1,3 contre par match

Tacko Fall: Un Phénomène Culturel

Né à Dakar, Tacko souhaite dans un premier temps évoluer dans le football et déteste le basket. Mais c’est bien aux parquets que le Sénégalais est destiné.

Repéré pour sa taille impressionnante (2m21 à 16 ans !), il est mis en contact avec Mamadou N’Diaye et Ben Simmons via sa fondation. La mère de Tacko va voir en cette opportunité l’occasion d’éduquer son fils, et c’est ainsi qu’il part en Amérique pour développer, également, ses aptitudes à jouer au basket.

Là-bas, le futur pivot brille tant académiquement que sportivement parlant. A l’université, Tacko devient le plus grand joueur de l’histoire à avoir joué en NCAA, mesuré à 2m29. Il y passe 4 ans, avec l’objectif de devenir ingénieur, et se présente finalement à la Draft en 2019.

Non sélectionné, il signe néanmoins plusieurs petits contrats avec les Celtics et devient très vite la mascotte du TD Garden et de la NBA toute entière. Dans la Grande Ligue, Tacko Fall souffre toutefois de son manque de mobilité, de sa force limitée et de son adresse au tir qui se limite aux contours de la raquette. En 2021, il rejoint Cleveland, mais les Cavs s’en séparent en janvier 2022.

Tableau des Joueurs Sénégalais Draftés en NBA

Le Sénégal continue d'inspirer et de produire des talents qui marquent l'histoire du basketball mondial. Avec des figures comme Makhtar Ndiaye, Gorgui Dieng et la nouvelle génération incarnée par Mouhamed Gueye, l'avenir du basketball sénégalais en NBA s'annonce prometteur.

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