Basketteurs Anglais en NBA: Une Liste et un Aperçu du Basketball en Grande-Bretagne

La Grande-Bretagne entretient une relation paradoxale avec le basketball. Bien que le pays soit l'un des principaux marchés européens pour la NBA, avec des ventes importantes du NBA League Pass et une capacité à remplir des arénas de 15 000 à 20 000 places pour des matchs délocalisés de la NBA, le niveau du basket britannique peine à décoller. Cet article explore l'histoire des basketteurs anglais en NBA, les défis auxquels ils sont confrontés et les raisons pour lesquelles le basketball a du mal à s'imposer en Grande-Bretagne.

Des Talents Britanniques en NBA

Malgré les défis, quelques joueurs britanniques ont réussi à percer en NBA. Parmi eux, on peut citer:

• Steve Bucknall: Premier joueur formé en Grande-Bretagne à intégrer la NBA en 1989.
• Jhon Amaechi, Robert Archibald et Tosan Evbuomwan: D'autres noms qui ont fait le saut de l'autre côté de l'Atlantique.
• Ben Gordon: Drafté en 3e position en 2004, il a passé plus de 11 saisons en NBA et a été le seul joueur à remporter le titre de 6e homme de l'année lors de sa saison rookie.
• Luol Deng: Considéré comme le plus grand joueur britannique de tous les temps, drafté en 7e position en 2004, il a passé 16 saisons en NBA, a été NBA All Rookie First Team et deux fois All-Star.
• OG Anunoby: Drafté en 23e position par les Toronto Raptors en 2017, il s'est imposé comme un élément indispensable, remportant un titre de champion NBA en 2019.

À seulement 27 ans, OG Anunoby est considéré comme le meilleur joueur britannique de l’Histoire de la NBA. Cela peut s’expliquer par le palmarès et les performances du Britannico-Nigérian, mais également du faible nombre de joueurs Britannique ayant évolué et brillé en NBA.

Luol Deng et Ben Gordon ont permis de mettre la Grande-Bretagne sur la carte basketballistique au début du 21e siècle. Malheureusement, leur longévité et leur réussite en NBA ont eu du mal à être capitalisées par l’arrivée de nouveaux talents britanniques. Si on compare avec la France, depuis l’arrivée de Tony Parker en NBA, le quota de joueurs français en NBA n’a cessé d’augmenter saison après saison.

OG Anunoby s’impose rapidement dans la franchise canadienne comme un élément indispensable. Son physique, 2,01 m pour 105 kg, en fait un ailier costaud et un profil très recherché en NBA. Ses qualités défensives ne sont pas uniquement physiques, mais aussi sa puissance et sa vitesse. En dehors de ses qualités de défenseur élite, OG Anunoby, c’est également un très bon shooteur à 3 points. Son rôle est à la fois de défendre le plomb, d’être l’un des leaders défensif de son équipe, mais également de scorer de loin.

En 2023, il quitte les Raptors et rejoint les New-York. L’ailier britannique rejoint une équipe ambitieuse, qui vise le titre, autour d’un 5 titulaire talentueux et expérimenté. Anunoby est un joueur essentiel dans une équipe qui vise un titre. Les Knicks n’ont d’ailleurs pas hésité à le prolonger à l’été 2024, et à sécuriser son contrat pour 5 ans, avec un énorme salaire de 212,5M de dollars. La somme déboursée par les New-Yorkais montre à quel point le profil d’OG Anunoby est rare et recherché.

Les Obstacles au Développement du Basketball en Grande-Bretagne

Plusieurs facteurs entravent le développement du basketball en Grande-Bretagne:

• Dominance du football: Le football occupe une place prépondérante dans la culture britannique, accaparant les droits TV, les publicités et les sponsors.
• Manque d'infrastructures: L'accès aux terrains de basketball est limité, avec peu de gymnases équipés et des terrains rarement accessibles au grand public.
• Système moins structuré: Contrairement à la France, il n'existe pas de clubs associatifs permettant de jouer au basketball quel que soit le niveau et l'âge. Le basket est souvent pratiqué sous forme d'académies privées.
• Fuite des talents: De nombreux jeunes joueurs britanniques quittent le pays pour parfaire leur formation en NCAA, le championnat universitaire américain.
• Faible niveau des entraîneurs: Le championnat britannique souffre d'un manque d'entraîneurs qualifiés.
• Manque de visibilité médiatique: Le basketball est perçu comme un sport américain et non comme une pratique britannique, ce qui limite son exposition dans les médias.
• British Basketball, c’est une catastrophe. Il n’y a pas de moyens.

Comparaison des Licenciés en France et en Grande-Bretagne

Le manque de développement du basketball en Grande-Bretagne est frappant lorsqu'on compare le nombre de licenciés avec la France:

L’écart entre les deux pays est colossal, malgré une population similaire.

Les Perspectives d'Avenir

Malgré ces défis, des motifs d'espoir existent:

• Progrès de la sélection nationale masculine: La sélection s'est qualifiée à 5 des 6 dernières éditions de l'Eurobasket.
• Records d'audience et d'affluence pour la British Basketball League: Le championnat britannique connaît une popularité croissante.
• Investissements privés: Des clubs comme les London Lions sont rachetés par des sociétés d'investissement, permettant le développement des infrastructures.
• NBA en Europe: La NBA veut intégrer des équipes permanentes à Londres, Manchester, Rome, Milan, Paris, Lyon, Berlin, Munich, Barcelone, Madrid, Athènes et Istanbul.

Le rachat des London Lions par l’actionnaire des Zalgiris Kaunas, club lituanien présent en Euroleague, permettra donc à de jeunes talents de se développer et d’aller continuer leur progression dans un club de plus haut niveau, qui participe à la plus grande compétition européenne.

La tendance est désormais vers la nomination d’anciens joueurs professionnels britanniques dans les instances dirigeantes. Mais elle est récente. Luol Deng, sans doute le meilleur basketteur de l’histoire de la sélection britannique du haut de ses 900 matchs NBA, n’a par exemple jamais eu de rôle au sein des instances fédérales. Il a finalement choisi de s’investir à la présidence de la Fédération de basket du Soudan du Sud, qu’il a mené vers une qualification historique aux Jeux olympiques de Paris.

OG réussit donc à s’imposer en NBA en mettant en lumière le basketball britannique. Pour nuancer le sujet, on peut souligner que le joueur à tout de même fait toutes ses classes dans le cursus universitaire américain. À cause des faibles infrastructures, des difficultés d’organisation dans la fédération, il est difficile pour les jeunes Britanniques de se faire une place dans le basketball. C’est pour cela que le développement de certaines équipes, comme les London Lions, va être utile pour développer des talents, et servir de passerelle pour qu’ils aillent faire leurs gammes dans les meilleurs clubs européens.

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