Fonctionnement et enjeux de la Ligue des Nations

La Ligue des Nations est une compétition biennale organisée par l'UEFA, qui implique les 55 pays affiliés. Elle se déroule lors des années sans Coupe du Monde, Euro, ni qualifications pour ces tournois majeurs.

Structure de la Ligue des Nations

Les 55 sélections sont divisées en quatre ligues (A, B, C et D), elles-mêmes subdivisées en quatre groupes. La répartition dans les ligues est basée sur le coefficient UEFA des pays, et les groupes sont déterminés par tirage au sort au sein de chaque ligue.

• Ligue A : Les 12 équipes les mieux classées au coefficient UEFA.
• Ligue B : Les 12 équipes suivantes.
• Ligue C : Les 15 équipes suivantes.
• Ligue D : Les 16 équipes restantes.

La France, par exemple, a été placée dans le groupe 1 de la Ligue A, aux côtés de l'Allemagne et des Pays-Bas.

Système de promotion et relégation

Entre chaque édition, un système de montée et de descente est mis en place :

• Les premiers de la Ligue B sont promus en Ligue A.
• Les derniers de la Ligue A sont relégués en Ligue B.
• Ce système s'applique à toutes les ligues.

Enjeux et avantages de la Ligue des Nations

La Ligue des Nations offre plusieurs avantages et enjeux pour les équipes participantes :

Un trophée à gagner

Même si cette compétition doit encore gagner en prestige, elle offre un trophée à remporter. Les quatre vainqueurs des groupes de Ligue A se rencontrent lors d'un carré final en juin, avec deux demi-finales et une finale pour désigner le vainqueur.

Détermination des chapeaux pour les tirages au sort

Le classement final de la Ligue des Nations détermine les chapeaux pour le tirage au sort des éliminatoires des grandes compétitions.

Places qualificatives pour l'Euro

La Ligue des Nations offre des places directes pour le prochain Euro. Si 20 des 24 places sont attribuées via les éliminatoires classiques, les 4 restantes le sont grâce à la Ligue des Nations.

Dans chaque ligue, les quatre meilleures équipes non encore qualifiées pour l’Euro participent à des barrages en mars 2026.

Opportunités pour les petites nations

Qualifiée d'élitiste par certains, la Ligue des Nations permet aux petites nations de jouer contre des adversaires de leur niveau et de goûter à la victoire. De plus, elles peuvent décrocher une place pour l'Euro, ce qui serait difficile via les éliminatoires classiques.

Matchs plus intéressants pour les grandes sélections

Pour les grandes sélections, la Ligue des Nations permet de se confronter plus régulièrement tout en évitant d'alourdir le calendrier et les longs déplacements. L'objectif principal est de réduire le nombre de matchs amicaux peu attractifs.

Barrages de la Ligue des Nations

Les barrages sont une étape cruciale pour les équipes souhaitant se qualifier pour les grandes compétitions internationales. Voici le mode d'emploi de ces barrages :

Participants

Seize équipes participent aux barrages européens : les 12 deuxièmes de la phase de groupes des éliminatoires et quatre équipes qualifiées par l'intermédiaire de l'UEFA Nations League 2024-2025.

Format

Les barrages se déroulent en matches à élimination directe sur un seul match. Les 16 équipes sont réparties en quatre voies de barrage différentes. Chaque voie de barrage est composée de deux demi-finales opposant une équipe tête de série à une équipe non-tête de série : chapeau 1 contre chapeau 4 et chapeau 2 contre chapeau 3. Les équipes têtes de série jouent à domicile.

Au sein de chaque voie, les vainqueurs des demi-finales se qualifient pour la finale des barrages. Un tirage au sort est effectué à l'avance pour déterminer qui jouera à domicile pour chaque finale de barrage.

Dates

Les demi-finales ont lieu le jeudi 26 mars et les finales le mardi 31 mars 2026. Quatre tickets pour le Mondial sont à attribuer.

Composition des chapeaux

Les têtes de série sont établies à partir du classement FIFA. Elles se trouvent dans les chapeaux 1 et 2 et reçoivent les demi-finales.

Exemple : L'Italie pourrait recevoir la Suède, la Roumanie, la Macédoine du Nord ou l'Irlande du Nord.

Qualifications pour la Coupe du Monde 2026

Dans la zone Europe, la phase de poules des qualifications à la Coupe du Monde touche bientôt à sa fin. Le principe est simple : l’Europe aura 16 places pour le Mondial 2026. Douze iront aux équipes terminant premières de leur groupe de qualification.

Les équipes les mieux classées (au classement FIFA) en Ligue des nations, parmi celles ayant terminé premières de leur groupe, reçoivent un ticket pour ces barrages. Si ces équipes ont déjà leur ticket pour l’Amérique ou le barrage, elles laissent leur place à d’autres.

Exemple : la Suède pourrait se sauver, malgré sa dernière place actuelle dans son groupe de qualification, grâce à sa première place obtenue dans le groupe C1 de la Ligue des nations.

Après délibérations, les seize élus sont répartis dans quatre tableaux distincts, chacun composé de demi-finales et d’une finale à match unique.

Tableau récapitulatif des vainqueurs de groupes de la Ligue des Nations :

La Ligue des nations reprend ses droits à partir du 1er juin 2022. La compétition a été créée en 2018 par l’UEFA, dans le but de réduire le nombre de matchs amicaux des sélections nationales en leur permettant de disputer des matchs à enjeu face à des adversaires de niveau similaire.

La Ligue des nations se divise en quatre Ligues allant de A à D. Les sélections sont reparties dans les Ligues en fonction de la place à laquelle elles ont fini lors de l’édition précédente.

Les ligues A, B et C sont composées de 16 équipes chacune, repartie en quatre groupes de quatre sélections. Durant la phase de poule, chaque sélection reçoit ses adversaires à domicile et se déplace à l’extérieur.

Les vainqueurs des groupes des trois autres ligues, B, C et D, sont promus dans la ligue supérieure lors de la prochaine édition. À l’inverse, les derniers de chaque groupe des ligues A et B sont relégués dans la ligue inférieure, pour la ligue C, les derniers disputent des barrages de relégation dont les perdants sont relégués en ligue D.

La phase finale de la ligue des nations se déroule entre les quatre vainqueurs des poules de la ligue A. Le pays organisateur est choisi parmi les quatre participants à la phase finale.

Ensuite, un tirage au sort est effectué pour connaître les sélections adversaires lors des demi-finales. La qualification en finale se joue sur un match unique comme lors de la Coupe du monde.

Enfin, la finale oppose les vainqueurs des deux demi-finales et un match pour la troisième place est organisé entre les deux perdants des demi-finales.

Les qualifications à l’Euro distribuent 20 places pour la phase finale, il reste donc quatre places à attribuer. Dans chacune des divisions, les vainqueurs des quatre poules s’affrontent dans des barrages qui donneront au vainqueur de chaque barrage une chance de disputer l’Euro.

Le but premier de cette compétition est de donner plus d'intérêt aux années sans grandes compétitions internationales et d'apporter plus d'adversité aux rencontres des équipes nationales hors matches des éliminatoires.

L'UEFA remplace des matches amicaux parfois jugés sans grand intérêt par des matches à enjeux et contre des équipes du même niveau.

S'il y a un nouveau titre à aller chercher, il y a surtout une carotte apte à motiver nombre d'équipes. Quatre billets pour l'Euro 2020 seront distribués via cette compétition. Et ce n'est pas si anodin, surtout pour les formations classées parmi les 16 derniers au classement du coefficient UEFA qui ont aujourd'hui l'assurance d'avoir un ticket direct pour la grande compétition du continent.

Les 55 nations affiliées à l'UEFA participent à cette compétition.

Les éliminatoires de l'EURO ne changent pas en soi. Il y aura cinq groupes avec cinq équipes et cinq autres avec six équipes. Et les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés directement pour l'Euro. Seul vrai changement : s'ils terminent en novembre 2019, ils démarrent plus tard, en mars 2019. Et on ne se qualifie plus pour les barrages via cette voie, mais par le biais de cette nouvelle Ligue des Nations.

Les 55 sélections sont réparties en quatre Ligues en fonction de leur classement au coefficient UEFA.

Seules les formations de la Ligue A jouent le titre. Ainsi, les quatre premiers de cette Ligue se qualifient pour un "Final Four" qui se disputera chez un pays hôte en juin 2019, avec des demi-finales et une finale.

Pour le reste, on revient à un système de promotion et de relégation. C’est-à-dire que les quatre premiers de la Ligue B, les quatre premiers de la Ligue C et les quatre premiers de la Ligue D sont promus dans la Ligue supérieure pour la prochaine édition. Et pour compenser, les équipes qui ont fini à la dernière place dans les Ligue A, B et C sont relégués.

Pour faire simple, il y a un ticket par Ligue. "Chaque Ligue a sa propre voie", précise l'UEFA. Les quatre premiers de chaque Ligue (soit 16 équipes), à la seule condition qu'ils ne se soient pas déjà directement qualifiés grâce aux matches de groupes traditionnels pour l'Euro et leurs 20 places qualificatives, s'affronteront dans un mini tournoi, avec des demi-finales en match à élimination directe et une finale. Et ce pour chaque Ligue.

En revanche, si un pays est déjà qualifié pour l'Euro via les éliminatoires "traditionnels" qui auront lieu après la phase de poule de la Ligue des Nations, sa place de "barragiste" sera attribuée à l'équipe suivante dans sa Ligue.

L'UEFA va continuer de réserver des fenêtres pour des matches amicaux en fonction du calendrier international, car l'instance européenne souhaite laisser la possibilité à ses équipes nationales de se frotter aux formations des autres continents, mais il y en aura beaucoup moins.

Tout a été prévu pour ne pas contrarier les clubs, qui rechignent parfois à laisser leurs joueurs s'en aller pour des matches amicaux au fil de la saison.

La phase de poule se déroule du 1er septembre au 20 novembre 2018. La phase finale de cette Ligue des Nations se tiendra du 5 au 9 juin 2019.

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