Le ballon de rugby, plus qu'un simple objet, est au cœur de ce sport emblématique. De sa forme initiale sphérique à l'ovale que nous connaissons aujourd'hui, son histoire est intimement liée à l'évolution du rugby lui-même. Cet article explore les caractéristiques du ballon de rugby, en particulier celui utilisé lors de la Coupe du Monde de Rugby 2003, son évolution à travers le temps, et son importance dans le monde du rugby.
L'origine du ballon de rugby
À l'origine, le ballon de rugby était sphérique, car la distinction entre le football et le rugby n'était pas clairement définie. C'est dans la ville anglaise de Rugby qu'un cordonnier du nom de Gilbert, devenu célèbre, est considéré comme l'inventeur du ballon ovale.
En 1823 Gilbert fournit déjà des ballons à l’école de Rugby lorsque William Webb Ellis ramasse le ballon et court avec, donnant naissance au jeu de Rugby Football. Les ballons de rugby d'origine sont en forme de prune, mais l'utilisation des vessies de porc leur donne bientôt un forme de plus en plus ovale.
L'idée de modifier la forme du ballon a germé en 1835 dans l'esprit de cet artisan, lorsqu'il s'est aperçu qu'il était difficile de maintenir un ballon rond plaqué contre soi, en temps de pluie. Ce dernier était constitué de vessies de porc fraîches ovoïdes, qui étaient recouvertes de bandes de cuir épousant la même forme.
Pourquoi le ballon de rugby est-il ovale ? #4
L'Exposition universelle de Londres de 1851 donne à William Gilbert l'occasion de dépasser les frontières de sa ville en faisant connaître son produit révolutionnaire. C'est ainsi que la marque phare des ballons de rugby est née. En 1851 la célébrité et la réputation de Gilbert Rugby connaissent une croissance importante. À la mort de William Gilbert en 1877, son neveu James lui succède. Au fur et à mesure que le jeu grandit, les affaires de Gilbert se développent.
Curieusement, les lois du jeu qui ont été officialisées en 1846, ne faisaient aucunement mention de la forme, ni des dimensions du ballon de rugby. Néanmoins, la praticité du ballon Gilbert était telle que sa forme s'est imposée à la demande des rugbymen, eux-mêmes, devenant ainsi la norme du ballon réglementaire de ce sport collectif.
La forme sera encore légèrement modifiée en 1930 afin de rendre le ballon ovale encore plus ovale pour davantage d'ergonomie et dans le but de favoriser le spectacle.
Évolution du ballon de rugby à l'époque moderne
Les années 1990 vont marquer une nouvelle évolution dans la composition du ballon de rugby en cuir. Celui-ci change de matériau, devenant synthétique, ce qui permet ainsi de réduire fortement le nombre de fautes de mains et d'augmenter les temps de jeu sans interruption de l'arbitre.
Le jeu au pied est également rendu plus fiable, ce qui a d'ailleurs poussé à intégrer dans les règles une prime le récompensant.
À titre d'exemple, le ballon officiel de la Coupe du monde de 2003 aurait permis de gagner 20 % en précision sur les tirs au but. Sa matière complétée par un profilé aérodynamique, auraient eu pour résultat une amélioration de 1,80 m de la longueur du coup de pied, ce qui est appréciable.
Les différents modèles de ballons de rugby disponibles
Les dimensions officielles du ballon telles qu'édictées par l'International Rugby Board (IRB) qui gère le rugby à 7 et le rugby à 15, sont désormais les suivantes :
- Le ballon de rugby est ovoïde.
- Il mesure 28 à 30 cm de long.
- 74 à 77 cm de diamètre.
- Il pèse entre 410 et 460 grammes.
- Sa pression lors des compétitions et des entraînements doit se situer entre 65,71 et 68,75 kilopascals.
La matière qui le compose est faite de cuir ou d'un matériau synthétique traité, de telle sorte que le ballon ovale résiste à l'eau et ne glisse pas facilement des mains. Telles sont les dimensions du ballon de rugby de taille 5. D'autres tailles sont disponibles pour s'adapter aux âges des joueuses et des joueurs.
Notre gamme de ballons de rugby répond aux exigences réglementaires et les matériaux utilisés sont de qualité supérieure. Notre offre est complétée par différents accessoires indispensables à la pratique du jeu, tels que le tee de rugby, qui est un support pour ballon de rugby au moment du tir au pied.
Il peut être en cuir ou matériaux synthétiques similaires. Le matériau peut être traité pour rendre le ballon résistant à l’eau et plus facile à tenir en main. Celà dépend du niveau de jeu et de l'utilisation. Les ballons de match seront plus prisés par les boteurs et permettront notamment une meilleure précision dans les frappes, de taper plus loin et de mieux allonger la passe.
Tableau récapitulatif des dimensions du ballon de rugby (taille 5)
| Caractéristique | Dimension |
|---|---|
| Forme | Ovoïde |
| Longueur | 28 à 30 cm |
| Diamètre | 74 à 77 cm |
| Poids | 410 à 460 grammes |
| Pression | 65,71 à 68,75 kilopascals |
Gilbert : La marque emblématique du ballon de rugby
Gilbert, la marque pionnière, dispose d'une position hégémonique sur le marché du ballon de rugby. Elle équipe la plupart des grandes nations de rugby et tous les clubs du TOP14 en autre.
Pour la sixième édition consécutive, le britannique Gilbert est le fournisseur officiel du ballon de la Coupe du monde de Rugby. En tant que fournisseur officiel exclusif des ballons pour la Coupe du Monde de Rugby 2019, Gilbert a conçu en amont le ballon Sirius en vue de cette compétition. Chaque équipe utilisera le ballon Sirius avant et pendant le tournoi.
Leader du marché mondial, le fabricant britannique équipe la plupart des nations pratiquant le rugby. Des îles Fidji à l’Angleterre, en passant par la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud ou la France, Gilbert est de toutes les compétitions, les grandes comme les petites.
La naissance de l’équipementier remonte au XIXe siècle, dans la ville anglaise de Rugby. En 1851, William Gilbert présente l’une de ses œuvres à l’Exposition Universelle de Londres.
Lors de l’Exposition de 1862, toujours à Londres, les ballons de rugby Gilbert remportent une médaille d’argent. Le petit commerce devient un atelier qui exporte sa production jusque dans les colonies britanniques. L’entreprise familiale produit près de 2800 ballons par an.
La conception et la technologie des ballons Gilbert n'est pas non plus détaillée. Basé à Robertsbridge, au sud-est de l’Angleterre, le fabricant nous refuse l’accès à son siège et son usine. Rachetée en 2002 par la firme Grays, jusque-là établie dans les secteurs du cricket et du hockey, l’entreprise protège jalousement son savoir-faire et ses brevets, qui lui ont valu d’être cette année encore le fournisseur officiel du ballon de la Coupe du monde de rugby.