La Ligue des Gentlemen Extraordinaires est une œuvre qui a suscité des réactions partagées, oscillant entre l'admiration pour son originalité et la déception face à certaines de ses adaptations. Explorons ensemble les différents aspects de cette œuvre marquante.
Un Concept Original et Percutant
L'idée d'Alan Moore de rassembler différents protagonistes de la littérature marquante du XIXe siècle est indéniablement originale. On y retrouve :
- Mina du Dracula de Bram Stoker
- Allan Quaterman créé par Henry Ridder Haggard
- Le Capitaine Nemo issu de 20000 lieues sous les mers de Jules Verne
- Le Docteur Jekyll et Mr Hyde de Robert Louis Stevenson
- L'albinos Griffin plus connu sous le nom de l'Homme invisible inventé par Herbert George Wells
Ce principe de réunir des personnages issus de la littérature SF et fantastique du XIXème siècle est séduisant, rappelant l'attrait de séries comme Penny Dreadful. Le choix des personnages est percutant, et ils se complètent bien malgré leur diversité et leur histoire.
Un Univers Steampunk Riche et Complexe
L'œuvre se déroule à la fin du 19ème siècle dans une Angleterre steampunk. Les services secrets montent une équipe de personnages extraordinaires qui vont devoir collaborer pour sauver l'Empire et la Reine. L'histoire fait intervenir un métal qui neutralise la gravité, Fu Manchu et les triades chinoises, Auguste Dupin et l'univers de Sherlock Holmes. L'évolution des relations entre les personnages du groupe est un élément central.
Alan Moore crée un univers aux antipodes du réalisme, naviguant allègrement dans toutes les branches des réécritures du passé (uchronie, uchronie de fiction, rétrofuturisme, Histoire secrète), avec de la science-fiction, des super-héros et une dose de weird. Il réussit à en faire quelque chose de cohérent, donnant aux personnages des destinées et des aspirations autres que celles auxquelles les destinaient leurs auteurs. Moore fait preuve de son érudition, puisant dans la littérature anglaise du XIXe siècle, les pulps du début du XXe siècle, les contes et légendes traditionnels.
On se retrouve avec un Empire britannique surpuissant grâce à sa production industrielle, mais si tentaculaire qu'il a besoin de récupérer des anciens criminels et autres personnes au passé louche pour en faire ses chiens de garde. Parmi eux :
- Le capitaine Nemo, aux commandes d'un Nautilus de toute beauté, contribuant à une certaine mouvance au sein du steampunk convoquant l'Art Nouveau.
- Hawley Griffin, alias l'Homme invisible, un personnage chaotique mauvais par excellence, n'hésitant pas au tabassage, au meurtre, à la trahison, voire à des actes sexuels pas vraiment consentis.
- Wilhelmina Murray, une jeune lady émancipée à la mystérieuse écharpe, qui possède le meilleur sens de l'initiative, le meilleur esprit de groupe, mais aussi un caractère aristocratique bien marqué.
Avec cette galerie de personnages riches, complexes et diversifiés, mais aussi violents, tourmentés ou sans scrupules, on est très loin des superslips jouant au beach-volley entre deux explosions de bases de savants fous. On est dans l'équivalent de la dark fantasy pour le « genre » super-héroïque.
Adaptations Cinématographiques : Une Déception ?
Le film éponyme de 2003 a laissé un souvenir mitigé. L'association de héros littéraires constitue un intérêt potentiel énorme, mais cette adaptation est souvent considérée comme ratée. L'intrigue est bancale, les personnages pas assez travaillés, les incohérences nombreuses, et la réalisation empesée.
Dans la bande dessinée d'origine, la Ligue avait pour chef une lady au passé trouble. Dans le film, c'est Quatermain-Sean Connery qui commande. Les traits peu orthodoxes des gentlemen ont disparu. Le film est critiqué pour avoir aseptisé l'œuvre originale, servant un énième combat entre le bien et le mal manichéen, grotesque et sans imagination.
Voici un tableau comparatif des personnages et de leurs adaptations :
| Personnage | Description dans la BD | Description dans le film |
|---|---|---|
| Mina Harker | Femme forte et intelligente | Photocopie de Sandra Bullock |
| Allan Quatermain | Héros colonial | Sean Connery, producteur du film |
| Griffin (l'Homme Invisible) | Chaotique et immoral | Personnage éclipsé, moins violent |
| Dr. Jekyll/Mr. Hyde | Duo complexe et inquiétant | Super-justicier |
| Capitaine Nemo | Commandant du Nautilus | Adepte du kung-fu |
Forces et Faiblesses de l'Œuvre
La force de l'auteur est d'avoir réussi malgré tout à en faire quelque chose de cohérent : en effet, si les personnages de différentes fictions se croisent sans problèmes entre eux, Moore n'hésite pas à leur donner des destinées voire des aspirations toutes autres que celles auxquelles les destinaient leurs auteurs.
Le scénario est parfois considéré comme classique, avec peu de surprises dans les rebondissements et les révélations. Quelques scènes possèdent son lot de violence, rendant la bande dessinée déconseillée aux personnes sensibles.
Un point faible souvent mentionné est le dessin de Kevin O'Neill, dont le style peut perturber ou décevoir certains. Il privilégie les angles au détriment des courbes, et déroge parfois aux règles anatomiques. Cependant, d'autres trouvent qu'il participe à l'ambiance délétère qui se dégage de cet univers steampunk.
En conclusion, "La Ligue des Gentlemen Extraordinaires" est une œuvre aux idées originales et aux personnages sympathiques, mais qui peut être appesantie par un scénario relativement simpliste et des dessins qui ne plaisent pas à tous.