La rivalité historique entre Manchester United et Arsenal : une saga du football anglais

Manchester United et Arsenal sont deux géants du football anglais, liés par une longue et intense rivalité. Outre les relations tendues entre l'une des villes les plus importantes du nord de l'Angleterre et la métropole du sud, Londres, la rivalité entre les deux clubs s'est amplifiée après la création de la Premier League en 1992.

Dans les années 1990 et au tournant du millénaire, les Red Devils et les Gunners se sont souvent affrontés pour les titres de champion et d'autres trophées nationaux. Pendant de nombreuses années, les matches entre les deux clubs ont également été des batailles entre deux grands coachs du championnat : Sir Alex Ferguson et Arsène Wenger.

Si aujourd'hui la rivalité entre les deux équipes n'est plus qu'un symbole, France Football retrace pour vous l'histoire de ce match pas comme les autres en Angleterre.

Les origines de la rivalité

Le football anglais des années 90 est marqué par la domination de l’écossais Sir Alex Ferguson et de son équipe de Manchester United, décrit comme un véritable « rouleau compresseur ». Mais suite à une expérience au Japon, un alsacien du nom d’Arsène Wenger arrive à la tête des Gunners, remplie d’idées qui vont révolutionner le football anglais.

Depuis 1990 et le début de la rivalité entre les deux clubs, ces confrontations nous ont souvent habitué à des moments mémorables. Souvent l’œuvre d’affrontements acharnés et violents, ces matchs sont devenus aujourd’hui des moments mémorables comme cette « Bataille du Buffet » en 2004 et la part de pizza projeté au visage de Ferguson par Cesc Fabregas , ou le 8-2 infligé aux Gunners par les Mancuniens en 2011.

Retour sur les 9 matches qui ont fait la légende de sa rivalité avec Arsène Wenger.

16 novembre 1996 : la première rencontre Wenger-Ferguson

Inconnu en Angleterre, c’est un Arsène Wenger ambitieux qui se retrouve dans le Championnat anglais au début de la saison 1996-97. Pour son premier match contre le rival Manchester United, il perd 1-0 sur un but contre son camp de Nigel Winterburn.

Des débuts réussis à Arsenal puisque son approche du jeu et son style sont très appréciés par les spécialistes, bien que certains restent sceptiques, comme Alex Ferguson : «Il arrive du Japon depuis quelques mois, il ne connaît rien ici, et maintenant, il nous explique comment nous devons organiser notre jeu», avant de rajouter «ils disent qu’il est intelligent, n’est-ce pas ? Il parle cinq langues ? J’ai un jeune ivoirien de 15 ans qui parle cinq langues». De quoi alimenter la rivalité entre les deux clubs.

14 mars 1998 : En route pour le doublé

Habitué à régner sur la Premier League, Sir Alex Ferguson va tomber sur un os. Le tournant de la saison 1997-1998 a lieu du côté d'Old Trafford. La bande d'Arsène Wenger qui a compté jusqu'à treize points de retard sur les Red Devils l'emporte grâce à un but de Marc Overmars. Ce succès lancera les Gunners vers leur premier doublé Premier League-FA Cup qui va faire enrager l'Écossais.

«Il a été très blessé parce que aucun manager étranger n’avait connu de succès en Premier League. Mais aussi parce que nous comptions 13 points de retard et que nous les avions battu à Old Trafford durant cette saison. C’était le tournant et on a fini avec un doublé. Cela lui a fait mal parce que c’est un homme ambitieux», analysé le Français quelques années plus tard.

La rivalité entre Wenger et Ferguson a marqué le football anglais.

14 avril 1999 : Wenger refuse de serrer la main à Ferguson

En route vers un triplé historique, Manchester United se déplace à Arsenal pour le replay de la demi-finale en FA Cup après un triste nul à Old Trafford. Dans le temps réglementaire, Beckham répond à Bergkamp au tableau d'affichage. Schmeichel stoppe le penalty de Bergkamp à la dernière minute. En prolongation, le jeune Giggs offre la victoire à son équipe après un superbe rush.

Un match légendaire dans lequel Arsène Wenger a refusé de serrer la main à Alex Ferguson à l’issue de la rencontre. La rivalité proche de son apogée.

2 mai 2002 : «Les brutes d’Arsenal» sacrés à Old Trafford

Une nouvelle déclaration de l’entraineur mancunien. Après une défaite 1-0 face à Arsenal, qui permet à ces derniers de remporter la Premier League, Alex Ferguson déclare après le match : «Ce sont des brutes ultra-physiques. Nous sommes meilleurs, c'était un non-sens».

Remportant son deuxième doublé FA Cup - Premier League depuis son arrivée, Arsène Wenger répond avec humour : «Tout le monde pense avoir la plus belle femme à la maison». En espérant que Ferguson ait compris la métaphore.

21 septembre 2003 : La bataille d’Old Trafford

Début de saison presque parfait de la part d’Arsenal, après 4 victoires et un match nul lors des 5 premières rencontres de la saison. Les Gunners se déplacent à Old Trafford pour la sixième journée. Un match qui se termine sur un score nul et vierge mais qui aurait pu tourner à l’avantage des Mancuniens.

Dans une partie rythmée par les tacles et les provocations, c’est en toute fin de match que Van Nistelrooy se voit offrir un penalty généreux. Malheureusement pour lui, son tir s’écrase sur la barre transversale pour le grand bonheur des joueurs d’Arsenal, qui viennent entourer le Néerlandais pour le chambrer. Une fin de match sous tension qui se termine sur une bagarre générale.

Une enquête a même été ouverte par la Fédération anglaise sur la conduite inappropriée de certains joueurs au cours du match. La tension entre Arsenal et Manchester United atteint son paroxysme lors de la saison 2003-2004. Surnommé "The Battle of Old Trafford" en raison des coups, des tacles et des cartons résumant parfaitement cette rencontre.

Les "Invincibles" d'Arsenal auraient pu tomber dès la 6ème journée sur la pelouse d'Old Trafford. Van Nistelrooy a manqué la balle de match sur une penalty, généreux, à la dernière minute envoyé sur la barre transversale. Pour le plus grand bonheur de Keown, venu chambrer le néerlandais après son raté, en compagnie d'autres Gunners.

Six joueurs d’Arsenal et deux de Manchester United avaient été accusés de "conduite impropre" par la Fédération anglaise suite à une fin de match musclée. Les Gunners ont finalement terminé la saison sans aucune défaite. Un an après Wenger a tenu sa promesse de réaliser une saison en mode "invicible".

La bataille d'Old Trafford

25 avril 2004 : Le sacre des Invincibles

Arsène Wenger en rêvait et il l’a fait. Une saison complète de Premier League sans la moindre défaite. Après les évènements à Old Trafford, Arsenal ne perd aucun match et remporte la Premier League avec 26 victoires et 12 nuls. Un record qui rapporte à cette équipe le surnom des «Invincibles».

C’est sur le terrain de Tottenham (2-2), à cinq journées de la fin du Championnat, que Thierry Henry et ses coéquipiers sont assurés de remporter le titre. Titre qu’ils fêteront dans leur stade le 15 mai suivant avec leur supporter, lors de la dernière journée contre Leicester (victoire 2-0). Quant à Manchester United, ils terminent à la troisième place derrière Chelsea.

24 octobre 2004 : La fin des Invincibles et le "Pizzagate"

Une seule équipe pouvait les battre... Manchester United met fin à une série de 49 matches sans défaites pour Arsenal. Et qui de mieux que Ruud Van Nistelrooy pour inscrire le premier but de la rencontre… sur penalty. En fin de match, c’est Wayne Rooney qui scelle le sort d’Arsenal.

Une victoire 2-0 dans un nouvelle rencontre sous tension qui finit en bagarre dans les couloirs d’Old Trafford à la fin du match. Certainement agacé après le penalty litigieux accordé à Van Nistelrooy, Wenger qualifie cette rencontre de vol.

Ferguson raconte : «Dans les tunnels, Wenger critiquait mes joueurs en les qualifiant de tricheurs. Je lui ai dit de les laisser tranquilles et de bien se comporter lui-même. Il était livide et a couru vers moi avec les poings serrés en disant : ‘’Qu’est-ce que tu vas faire ?"».

C’est dans cet attroupement que l’entraineur écossais reçoit une part de pizza dans le visage de la part de Cesc Fabregas. Un épisode qui ressemble à une blague mais que le joueur a confirmé quelques années plus tard. Près d'un an après "la Bataille d'Old Trafford", Manchester United et Van Nistelrooy prennent leur revanche sur les Gunners en mettant fin à une série d'invincibilité de quarante-neuf matches. L'international néerlandais sur un penalty généreux et Rooney ont fait chuter Arsenal.

Un match sous tension, entrée dans la légende pour sa fin de match rocambolesque. La rencontre s'est achevé par une bagarre, mais les choses avaient surtout dégénéré dans le tunnel menant aux vestiaires. C’est dans cette confusion générale que l’Écossais avait reçu une part de pizza dans le visage balancée par Cesc Fabregas, une version confirmée par l'Espagnol quelques années plus tard, dans ce qui est devenu le "pizzagate".

1er février 2005 : Keane vs Vieira

Nous sommes dans les couloirs avant le match entre Arsenal et Manchester United, et le combat débute déjà. Ce sont des échanges houleux entre les deux capitaines, Roy Keane et Patrick Vieira qui se font entendre. Des échanges qui auraient pu en venir aux mains si les autres joueurs n’étaient pas intervenus.

Une rivalité entre les capitaines en plus de celle des deux équipes...

5 mai 2009 : La rivalité jusqu’en Europe

Avec l'arrivée de Mourinho et l'émergence de Chelsea, les tensions entre Wenger et Ferguson ont diminué tout comme la rivalité entre Arsenal et Manchester United. En ce soir de mai 2009, une finale européenne est en jeu et lorsque les enjeux sont de retour, la tension aussi.

Demi-finale de Ligue des Champions, Arsenal rêve d’une nouvelle finale après celle de 2006, perdue face au FC Barcelone au Stade de France. Vainqueur 1-0 à l’aller, Manchester United met fin aux espoirs des Gunners en s’imposant 3 buts à 1 grâce notamment à un doublé de Cristiano Ronaldo et un but de Park Ji-Sung. Les Gunners rêvaient d'une seconde finale de C1 en moins de cinq ans mais ont été stoppé dans leur élan. Très rapidement Park a ouvert le score avant que Cristiano Ronaldo, par deux fois, réduise à néant les espoirs d'Arsenal.

Un véritable calvaire pour les Gunners. Seule consolation pour Wenger, chambré par les supporters des Red Devils lors de la rencontre pour son passif avec le club, Manchester United n'a finalement pas réussi à conserver sa couronne européenne. Les Red Devils échoueront cependant en finale eux aussi contre les Blaugrana.

29 août 2009 : Wenger exclu à Old Trafford

C’est une image qui en dit beaucoup sur le mental de l’entraineur d’Arsenal. Celle d’Arsène Wenger, dans les tribunes d’Old Trafford, aux côtés des supporters mancuniens. Menés 1-0 à la mi-temps, les Red Devils reviennent au score grâce à Rooney avant de prendre l’avantage sur un but contre son camp de Diaby.

Dans le temps additionnel, Van Persie se voit refuser le but de l’égalisation pour une position de hors-jeu et Arsène Wenger s'emporte et voit rouge. Ne voulant pas retourner aux vestiaires, il décide de passer la fin du match dans les tribunes, sifflé mais aussi applaudi par les supporters adverses.

Wenger exclu à Old Trafford

28 août 2011 : L’humiliation

En 2011, les Red Devils ont remporté leur 12ᵉ titre de champion (sur un total de 13) sous l'ère Ferguson. Au contraire, Manchester United a commencé la saison 2011-2012 en tant que champion en titre de la Premier League. Manchester United a commencé à défendre son titre en remportant les deux premiers matches de la saison, tandis qu'Arsenal a obtenu un nul lors du match d'ouverture et a perdu sa rencontre de contre Liverpool, et était donc à la recherche de sa première victoire de la saison.

Au début de la saison 2011-2012, il y a exactement 13 ans, le 28 août 2011, un total de dix buts a été marqué lors d'un match incroyable entre les deux équipes.

C’est un match qu’aimerait oublier Arsène Wenger, un naufrage pour l’équipe qui signe le début d’une descente en enfer à Arsenal. Les buts de Van Persie et de Walcott ne suffisent pas contre le triplé de Rooney, le doublé de Young et les buts de Welbeck, Nani et Park. Défait 8-2, les Gunners encaissent leur plus lourde défaite depuis 84 ans.

Evra qui avait qualifié les Gunners d'enfant après leur succès en C1 en 2009, en a eu la preuve quelques années plus tard. En août 2011, c'est une jeune équipe d'Arsenal qui se fera littéralement humilier par les Red Devils. Deux lucarnes de Young, un triplé sur coups de pied arrêtés de Rooney et des réalisations de Park, Nani et Welbeck signent la plus lourde défaite des Gunners depuis 84 ans.

Ferguson avait défendu le Français après la rencontre : "Je pense qu'il est injuste de le critiquer. Son travail pour Arsenal et sa philosophie… C’est un monde cynique maintenant et lorsque vous perdez quelques matchs, les jugements sortent". Le symbole d'un respect mutuel entre les deux hommes acquis au fil des années.

Plusieurs incidents ont eu lieu entre Ferguson et Wenger lors des précédents affrontements entre leurs équipes. Cette fois-ci, Ferguson a provoqué des tensions avant le match en s'en prenant au bilan de Wenger, déclarant qu'il n'aurait "pas permis" une telle période sans trophée.

Le dernier trophée remporté par Arsenal à l'époque était le Community Shield en 2005.

Un penalty manqué crucial

Manchester United a ouvert le score à la 22ᵉ minute lorsque Danny Welbeck a battu de la tête le gardien d'Arsenal Wojciech Szczesny.

Les Gunners ont eu l'occasion d'égaliser cinq minutes plus tard lorsqu'ils ont bénéficié d'un penalty pour une faute de Johnny Evans sur Theo Walcott. Cependant, David de Gea, tout juste recruté, a correctement deviné la direction du tir de Robin Van Persie.

Une minute plus tard, Ashley Young, autre recrue estivale de United, s'est emparé du ballon à l'autre bout du terrain. D'une frappe enroulée dans la lucarne, il a marqué son premier but pour les Red Devils.

À la 41ᵉ minute, Wayne Rooney a doublé la mise et inscrit son 150ᵉ but pour Manchester United. Un but exceptionnel sur coup franc. Il a envoyé le ballon à Young, qui l'a arrêté et a changé l'angle de tir pour que Rooney puisse enrouler la balle autour du mur défensif et la placer dans la lucarne.

Arsenal a réduit le score dans le temps additionnel de la fin de la première mi-temps lorsque Andrey Arshavin et Tomas Rosicky ont combiné à l'entrée de la surface de réparation, Van Persie a laissé passer le ballon pour Walcott, lequel a tiré entre les jambes de De Gea. Il s'agit du premier but d'Arsenal en championnat cette saison-là. À la mi-temps, le score était de 3-1 pour United.

Le héros du triplé

Il a fallu attendre près de 20 minutes en seconde période pour qu'un nouveau but soit marqué. C'est à la 64ᵉ minute que Rooney a inscrit un nouveau but sur un coup franc. Il a exécuté la même routine que pour son but précédent et obtenu le même résultat : une magnifique réalisation.

Après cela, les buts se sont succédé à un rythme effréné. Trois minutes plus tard, Rooney offrait une passe décisive à Nani qui, libre de tout marquage, lobait Szczesny. À la 70ᵉ minute, Park Ji-Sung a marqué d'un tir à ras de terre au second poteau. Van Persie a ensuite réduit le score pour Arsenal à la 74ᵉ minute.

Peu après, Carl Jenkinson recevait un deuxième carton jaune et était expulsé, ce qui signifiait que les Gunners avaient eu un joueur expulsé lors de chacun de leurs trois premiers matchs de la saison.

Après une nouvelle faute, cette fois dans la surface, Rooney a réalisé son triplé à la 80ᵉ minute sur penalty. Le dernier et dixième but du match a été marqué par Ashley Young, encore une fois d'une magnifique frappe enroulée au second poteau.

Arsène Wenger assiste à la défaite de son équipe à Old Trafford.

Le score final était de 8-2 pour les Red Devils et Manchester United avait infligé à Arsenal sa plus lourde défaite depuis 1896. Ashley Young a été nommé homme du match avec deux buts et trois passes décisives. Wayne Rooney a réalisé son sixième triplé avec Manchester United.

Les Red Devils ont ainsi commencé la saison 2011-2012 par trois victoires consécutives. Par la suite, ils ont continué à bien jouer, mais à la fin de l'année, ils ont perdu le titre lors de la dernière journée dans une lutte passionnante pour le titre à distance contre un autre grand rival, Manchester City.

Malgré un mauvais début de saison, Arsenal a finalement terminé à une respectable troisième place. Le meilleur buteur des Gunners, Robin Van Persie, a remporté le Soulier d'or de la Premier League en inscrivant 30 buts. Cependant, à l'été 2012, il a été transféré à... Manchester United.

28 avril 2013 : La fin d'une rivalité

Même si la guerre entre Arsène Wenger et Alex Ferguson s’est atténuée depuis quelques années avec la nouvelle concurrence Chelsea, City ou Tottenham, c’est à la suite du départ de Ferguson que les deux hommes reconnaîtront réellement le talent de l’un et de l’autre. A cette date, l’entraineur mancunien effectue son dernier match contre Arsenal. Quoi de mieux pour les deux hommes de se quitter sur un score de parité (1-1).

Un rival, un collègue et un ami", voici la définition de la relation des deux hommes selon Ferguson. Les deux entraîneurs ont bouclé la boucle en avril 2013 et sont quittés bons amis sur un score de parité, Van Persie ayant répondu à Walcott au tableau d'affichage. Une page s'est tourné à l'été 2013 avec le départ de l'Écossais, un chapitre s'est refermé avec celui du Français l'été dernier. "Il est difficile d'imaginer le football anglais sans lui, mais c'est maintenant une réalité et un fait. Le prochain entraineur devra montrer qu'il a la dimension suffisante pour combler le vide", avait avoué le Français en mai 2013.

Après l'annonce du départ de Wenger en mai dernier, Ferguson a aussi rendu hommage à son ancien rival : "J'ai beaucoup de respect pour lui et le travail qu'il a fait à Arsenal. Il est, sans aucun doute, l'un des meilleurs entraîneurs de l'histoire de la Premier League. Et je suis fier d'avoir été le rival, le collègue et l'ami d'un si grand homme".

Mettant fin à sa carrière le 8 mai 2013, Ferguson s’est vu rendre un bel hommage de la part de son meilleur ennemi : «Il est difficile d'imaginer le football anglais sans lui, mais c'est maintenant une réalité et un fait. Le prochain entraineur devra montrer qu'il a la dimension suffisante pour combler le vide».

Cinq années plus tard, c’est au tour de Wenger de quitter son poste d’entraîneur d’Arsenal après 22 ans. Et Alex Ferguson aussi a rendu un hommage au Français : «J'ai beaucoup de respect pour lui et le travail qu'il a fait à Arsenal. Il est, sans aucun doute, l'un des meilleurs entraîneurs de l'histoire de la Premier League.

Actuellement les deux entraîneurs les plus capés de l'histoire de la Premier League, ils auront définitvement marqué toute une génération.

Tableau récapitulatif des confrontations marquantes

tags: #arsenal #fc #manchester #united #en #football