Depuis son arrivée au Paris Saint-Germain à l’été 2021, Gianluigi Donnarumma a souvent été jugé à travers le prisme de l’attente immense qui l’entourait. Pourtant, derrière les critiques, le gardien italien n’a jamais cessé de travailler, de progresser et de répondre présent dans les moments-clés. Aujourd’hui, à seulement 26 ans, il semble avoir atteint une nouvelle maturité, conjuguant talent brut, leadership et sérénité dans les buts parisiens.
Des débuts difficiles et une adaptation progressive
À l'été 2021, le Paris Saint-Germain avait réalisé un mercato spectaculaire en attirant des joueurs de renommée mondiale. Malgré l'arrivée de Lionel Messi, la signature de Gianluigi Donnarumma semblait le coup le plus significatif à long terme. Auréolé du titre de Meilleur Joueur de l'Euro 2021, il était idéalement positionné pour s'imposer comme le numéro 1 indiscutable du PSG. Le seul problème était la présence de Keylor Navas, un gardien expérimenté au sommet de son art, ce qui a entraîné un partage du temps de jeu déroutant. Finalement, Navas a dû partir, laissant le champ libre à Donnarumma.
Le cauchemar de Bernabeu
L'implosion du Paris Saint-Germain au stade Santiago Bernabeu, le 9 mars 2022, en huitième de finale retour de la Ligue des Champions face au Real Madrid, fut une soirée cauchemardesque pour Gianluigi Donnarumma. Après avoir remporté le match aller, le PSG semblait se diriger vers la qualification. Cependant, à la 61ème minute, Donnarumma tergiversa ballon au pied dans sa propre surface, sous la pression de Karim Benzema. L'attaquant français parvint à contrer son dégagement, menant à un but facile. Le PSG s'effondra mentalement et collectivement, et Benzema inscrivit un triplé mémorable, éliminant le club de la capitale. Donnarumma apparut totalement dévasté.
Cependant, son aîné et mentor Gianluigi Buffon fut l'un des premiers à le défendre après sa bévue madrilène. Buffon estimait que Donnarumma possédait la force mentale nécessaire pour surmonter les moments difficiles et les critiques. Il le considérait comme l'un des meilleurs gardiens du monde. De la même manière qu'il avait pu le faire pour consoler et protéger Gianluigi Donnarumma après quelques erreurs inhabituelles de ce dernier lors de la finale de la Coupe d'Italie en 2019 (quand Donnarumma jouait encore à l'AC Milan), son aîné et mentor Gianluigi Buffon fut l'un des premiers et des plus véhéments à monter au créneau pour défendre son jeune compatriote après sa bévue madrilène.
Apprendre de ses erreurs
Interrogé sur sa capacité à gérer la pression et les erreurs inhérentes au poste de gardien de but, Gianluigi Donnarumma avait livré une analyse intéressante à la Gazzetta dello Sport. « Une chose importante que j'ai apprise au fil du temps, c'est surtout comment bien réagir après les erreurs, plutôt que de me focaliser uniquement sur les succès », avait-il ainsi expliqué. Le portier italien poursuivait sa réflexion sur son poste si particulier : « Le rôle de gardien de but est l'un des plus difficiles et des plus exposés dans le football, mais c'est aussi, à mes yeux, l'un des plus beaux. »
Le jeu au pied, une faiblesse persistante ?
Cependant, la sagesse de cette décision et ce choix de privilégier Donnarumma ont été à maintes reprises questionnés et débattus dans les médias français au cours des saisons suivantes, principalement en raison du malaise et de l'inconfort souvent palpables du gardien italien avec le ballon dans les pieds, un aspect du jeu pourtant jugé crucial dans le football moderne.
Pour illustrer les difficultés et les doutes entourant Donnarumma, souvenons-nous de cette semaine particulièrement désastreuse pour lui lors de la saison 2023-2024, où il avait enchaîné trois erreurs manifestes en trois rencontres consécutives. Face à cette accumulation, Luis Enrique avait alors tenté, en conférence de presse, de faire diversion et de prendre la pression sur lui pour protéger son gardien. Bien sûr, la réalité sous-jacente est que Luis Enrique, comme tant d'autres entraîneurs de sa génération prônant un football de possession et de relance depuis la défense, souhaite ardemment un gardien de but capable non seulement d'effectuer des arrêts décisifs sur sa ligne, mais aussi et surtout de participer activement à la construction du jeu, d'être le premier relanceur de l'équipe, à l'aise balle au pied.
Conséquence directe de cette adéquation imparfaite avec le style prôné par son coach : des rumeurs persistantes et de plus en plus insistantes suggèrent depuis des mois que le PSG envisage sérieusement de vendre l'international italien lors du prochain mercato estival, afin de le remplacer par un gardien au profil plus "moderne".
Donnarumma, le sauveur du PSG ?
Le timing de ces rumeurs insistantes de transfert et de ces critiques récurrentes sur son jeu au pied peut sembler d'autant plus étrange et décalé que la popularité de Gianluigi Donnarumma auprès des supporters parisiens n'a, paradoxalement, jamais été aussi haute qu'actuellement. Il faut dire que, pour être tout à fait objectif, le Paris Saint-Germain ne serait tout simplement pas aujourd'hui aux portes d'une possible finale de Ligue des Champions sans les exploits répétés de son portier italien.
En huitièmes de finale, lors de la qualification arrachée face à Liverpool, Donnarumma avait rappelé au monde entier pourquoi il est considéré comme le pire adversaire possible à affronter lors d'une séance de tirs au but fatidique. En quart de finale, après le match retour héroïque contre Aston Villa, son entraîneur Luis Enrique n'avait eu qu'un seul mot pour qualifier sa prestation : « sensationnelle ». Et que dire de sa performance lors de la demi-finale aller la semaine dernière sur la pelouse d'Arsenal à l'Emirates ?
Ce soir-là, son coéquipier Vitinha, pourtant élu homme du match par l'UEFA, avait tenu à remettre personnellement son trophée à Donnarumma, le désignant sans hésiter comme le véritable "MVP" du PSG. Un geste fort pour saluer les deux arrêts absolument cruciaux réalisés par l'Italien, dont le second, une parade réflexe ahurissante sur une frappe à bout portant de Leandro Trossard, fut d'une importance capitale et d'une beauté extraordinaire.
Si l'on pose la question à Martin Ödegaard ou Bukayo Saka ce jeudi matin, pas sûr qu'ils écartent totalement l'hypothèse. Car la manière dont Donnarumma a repoussé mercredi leurs tentatives a de quoi nourrir et presque clore ce débat. Déjà décisif sur une reprise de près de Gabriel Martinelli (4e), le gardien parisien avait réservé au public du Parc des Princes une autre merveille. Une de celles, on l'avoue, dont on ne l'imaginait pas capable il y a encore quelques mois. Des pas de réajustement, cette vision masquée et cette horizontale main gauche qui a détourné la tentative puissante à l'entrée de la surface du Norvégien (8e). « C'est un arrêt extraordinaire. Cela nécessite une force de poignet exceptionnelle, décrypte Nicolas Dehon, l'ex-entraîneur des gardiens du PSG, désormais au LOSC. Il va très vite au sol et il est agressif en positionnant les épaules devant. Il parvient en plus à écarter vers l'extérieur. »
L'ailier anglais, si décevant, aurait pu laisser une trace tout autre sur cette demi-finale retour si sa frappe du gauche avait fini dans la lucarne (64e). Mais là encore, Gigio a dit non. « Il est magnifique aussi, cet arrêt parce qu'il le fait sans la main opposée », analyse Stéphane Cassard, l'entraîneur des gardiens de Nice. « Il y a un pas de réajustement pour pousser vers le haut », prolonge Dehon. Le but de Saka (76e), comme cette sortie aventureuse sur un centre de Riccardo Calafiori (80e) ne viendront rien ternir à son bilan. Donnarumma a pris rendez-vous le 31 mai avec son destin.
Avec un duel à distance avec le bluffant gardien de l'Inter Milan Yann Sommer. D'ici là, les nuits de Lautaro Martinez et de Marcus Thuram seront sans doute troublées par les extraits de la campagne européenne de Gigio. Les supporters parisiens vivront, eux, des heures les plus douces. Sûrs, cette fois, de disposer d'un gardien rare. Un gardien à part.
Statistiques en Ligue des Champions (phase à élimination directe)
Voici un aperçu des performances de Donnarumma en Ligue des Champions cette saison :
Donnarumma vs Sommer! 😲 | Champions League Semi-Finals' 2nd leg Saves
Il y a dans cette série de matches, bien au-delà de ses exploits à répétition, quelque chose de surprenant : comme si, en ces premiers mois de 2025, Donnarumma, comme plus léger, comme délesté d'une pression encombrante, parvenait à se réinventer. Dans le jeu aérien où il subit moins, dans ce leadership où on l'entend plus. C'est un gardien différent qui, chaque semaine, se présente à nous. Jusqu'à en devenir le meilleur gardien du monde en ce moment devant les Thibaut Courtois (Real Madrid) ou Alisson (Liverpool) ?
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