Les femmes ont désormais une place importante au sein du corps arbitral de la NBA. Retour sur les figures marquantes et les moments clés qui ont marqué cette évolution.
Imaginez que la personne qui fait respecter les règles sur le terrain, l’arbitre, soit une femme dans une rencontre masculine. A priori, un véritable défi.
La NBA est convaincue qu'il s'agit d'une méritocratie et recherche les meilleurs arbitres. Selon l'AP, le recrutement de femmes est devenu une priorité pour les dirigeants NBA car seulement dix d'entre elles ont occupé ce poste à plein temps dans l'histoire de la Grande Ligue.
« C'est tout simplement fantastique. Et c'est ainsi que notre société devrait être », affirme Monty McCutchen, le directeur de la formation des arbitres de la ligue.
2 female referees officiate same NBA game for 1st time ever
Les pionnières : Violet Palmer et Dee Kantner
En 1997, avec Dee Kanter, Violet Palmer devient la première femme arbitre de l’histoire de la NBA, après une longue et difficile route d’apprentissage. En effet, Palmer était en plus d’origine afro-américaine, ce qui ne lui a pas facilité le parcours dans un secteur déjà réputé comme misogyne.
Violet Palmer est une précurseuse. Championne universitaire puis première femme à siffler en NBA, elle a ouvert la voie à de nombreuses petites filles désireuses d’un jour pouvoir elles aussi prendre part au grand spectacle qu’est la Grande Ligue. Ce nom ne vous dit peut-être pas grand chose, mais pourtant… il est à l’origine de beaucoup d’avancées en NBA en matière d’égalité des sexes. La vie de Violet Palmer ne la prédestinait pas spécialement à devenir la première femme à arbitrer dans la ligue majeure de basket aux États-Unis, puisqu’elle commence d’abord de l’autre côté du jeu, à savoir en tant que compétitrice.
Sur les parquets universitaires, elle brille avec la faculté de Californie à Pomona. Deux fois championne de Division II NCAA en 1985 et 1986, la native de Compton s’essaye ensuite à l’arbitrage. Rapidement assignée pour siffler pendant des matchs universitaires, sa fermeté mais aussi son écoute vis à vis de l’ensemble des acteurs du jeu en font une arbitre respectée. Ce qui la propulsera vers les sommets.
Ainsi, elle arbitrera le Final Four de NCAA féminine ainsi que des matchs de Division I NCAA masculine. La compétition universitaire ne poursuivra pas l’expérience car certains membres de la direction sont réfractaires à l’idée de laisser une femme arbitrer des hommes.
C’est à ce moment précis qu’une opportunité, bien plus grande, va se présenter. Mise à l’essai lors de la Summer League 1995 du côté de Long Beach, les résultats sont teintés de succès.
En 1997, la NBA fait d’elle la première femme à arbitrer une rencontre officielle, à savoir le lancement de la saison 1997-98 entre Grizzlies - alors à Vancouver - et Mavericks. En 2006, elle est la première femme assignée sur une rencontre de Playoffs, dans la série entre Nets et Pacers. En 2014, elle devient la première femme des quatre ligues majeures aux États-Unis à arbitrer lors d’un All-Star Game. Hautement symbolique, mais pas moins historique.
Violet était effectivement sur le terrain du Knicks - Nuggets du 16 décembre 2006, qui vire à la baston générale. Accompagnée notamment du légendaire Dick Bavetta, elle prononcera sans flancher l’exclusion de dix joueurs ce soir là, dont Carmelo Anthony et JR Smith.
Au fil des saisons, Palmer gagne progressivement le respect des joueurs jusqu’à devenir l’un des éléments les plus brillant du corps arbitral de la NBA. « À partir de ma quatrième ou cinquième saison, j’ai senti que j’étais pleinement respectée par tout le monde. Du respect, même avec les joueurs récalcitrants, comme Charles Barkley. Un élément difficile à canaliser sur le parquet, qui avouera s’être trompé sur Violet, en lui accordant son respect le plus total. Et c’est ça, Violet Palmer : une femme qui a ouvert la voie.
Ainsi, pendant près de 20 ans, elle officiera sur les parquets NBA et finira par faire l’unanimité. Charles Barkley se sera même excusé. En septembre 2016, elle prend sa retraite.
Outre les cinq dames qui composent la Ligue actuelle, il y a eu également Violet Palmer et Dee Kantner, qui font figure de pionnières avec une arrivée en NBA en 1997. À l’époque, elles étaient devenues les premières femmes arbitres à atteindre le top niveau parmi les différentes ligues professionnelles US. Et si Palmer est restée en NBA jusqu’en 2016, allant jusqu’à arbitrer en Playoffs et au All-Star Game et participant même au combat de boxe opposant les Knicks aux Nuggets un soir de décembre 2006, Kantner s’est quant à elle fait virer en 2002 pour « manque de progrès dans son développement ».
Vous nous voyez venir, le parallèle avec le basket français. 1997, c’est aussi l’année à laquelle Chantal Julien foule pour la première fois un parquet de Pro A. Même autorité, même respect des acteurs, et les promotions qui s’enchaînent : arbitrage d’un EuroBasket féminin, puis des Jeux Olympiques d’Athènes en 2004.
Ce nom ne vous dit peut-être pas grand chose, mais pourtant… il est à l’origine de beaucoup d’avancées en NBA en matière d’égalité des sexes.
Natalie Sago et Jenna Schroeder, deux arbitres qui marquent l'histoire de la NBA.
Natalie Sago et Jenna Schroeder : Un moment historique
Il y a de plus en plus d’arbitres femmes en NBA, mais deux n’avaient jamais œuvré ensemble. C’est chose faite depuis le match entre les Charlotte Hornets et le Magic d’Orlando, dans la nuit de lundi à mardi. Natalie Sago et Jenna Schroeder sont ainsi devenues les deux premières femmes à faire partie d’un même trio arbitral lors d’un match de la ligue nord-américaine.
Moment d'histoire puisque, comme dit plus tôt, le match de ce soir entre Charlotte et Orlando aura un trio arbitral composé de deux femmes et un homme ! Natalie Sago et Jenna Schroeder sont les deux premières femmes à arbitrer le même match NBA dans l'histoire. C’est mon rêve féministe qui se réalise. Mes valeurs personnelles rencontrent celles que j’ai au travail.
NBA - Après la promotion de deux arbitres, huit femmes officient désormais à plein temps au sein de la grande ligue. « Nous recherchons les meilleurs arbitres », affirme Monty McCutchen, le directeur de la formation des arbitres de la ligue. Les meilleurs et les meilleures car la NBA vient de promouvoir Cheryl Flores et Dannica Mosher au rang d'officielles à plein temps. Ces deux arbitres proviennent de G-League, à l'instar des deux hommes également promus, Matt Kallio (Canadien, premier arbitre international à plein temps) et Robert Hussey.
« Cheryl, Robert, Matt et Dannica ont démontré la capacité et le professionnalisme requis pour être un membre à plein temps du corps arbitral NBA. La saison dernière, un nombre record de douze femmes ont sifflé des matchs NBA. Cheryl Flores a travaillé neuf saisons dans la ligue de développement et en WNBA. Elle compte également sur son CV une solide expérience dans la NCAA féminine, avec deux Final Four.
De prime abord, le match opposant le Magic aux Hornets ce lundi soir n’a rien d’exceptionnel. Pourtant, il l’est, et ce pour une raison bien précise. La nouvelle a été balancée par Adrian Wojnarowski d’ESPN ce lundi soir. Natalie Sago et Jenna Schroeder seront effectivement au sifflet pour arbitrer le terrible choc (non) de la Conférence Est entre le Magic et les Hornets, prévu à 1h du matin du côté d’Orlando en Floride. Elles seront accompagnées par l’arbitre Sean Wright pour former un trio inédit.
Si la NBA possède cinq arbitres du sexe féminin actuellement dans la Ligue (Simone Jelks, Lauren Holtkamp-Sterling et Ashley Moyer-Gleich en plus de Sago et Schroeder), on n’a jamais vu deux femmes arbitres diriger une seule et même rencontre. Une grande première donc, saluée sur les réseaux sociaux par plusieurs grands noms comme l’ancien Laker Pau Gasol par exemple, qui a voulu souligner ce « pas de géant vers l’égalité dans le sport ».
Pour votre culture perso, sachez que le total d’arbitres de sexe féminin dans l’histoire de la NBA s’élève à sept. Cette saison, Simone Jelks a été promue de G League en NBA pour devenir officiellement la septième femme arbitre.
Même si la rencontre entre Orlando et Charlotte ne vous emballe pas trop, ce qui est parfaitement compréhensible, jetez quand même un œil pour voir ce petit moment d’histoire en direct.
L'incident Lauren Holtkamp et CP3
Avec 58 fautes techniques reçues cette saison, les Clippers sont les plus mauvais élèves dans ce domaine et la défaite d'hier face à Cleveland (105-94) l'a illustré. Alors qu'il restait 10 minutes à jouer dans le troisième quart-temps, "CP3" a dû recommencer une remise en jeu après l'avoir effectué trop rapidement.
« Je pense que nous devons être plus calmes, mais en même temps certaines décisions étaient ridicules », a déclaré CP3 après la rencontre. « La technique que j'ai reçue était ridicule. Elle, c'est Lauren Holtkamp, l'arbitre de la rencontre. L'une des deux femmes qui arbitrent à plein-temps en NBA. "Ça ne peut absolument pas être une technique. On essaie à chaque fois de remettre vite en jeu la balle. Quand je l'ai fait, elle a dit « Uh-uh ». Je lui ai dit « Pourquoi Uh-uh ?». Elle m'a donné une technique. C'est ridicule. Une remarque misogyne, de la part du joueur des Clippers ? « Ce ne sont que des conneries, ça n'arrête pas. J'en mérite certaines, mais c'est dingue de prendre une technique pour avoir retiré ses bras ou pour avoir dit « Ne leur donnez pas le match.
Les femmes arbitres dans d'autres sports
L'ascension des femmes arbitres ne se limite pas à la NBA. D'autres sports ont également vu des femmes briser les barrières et s'imposer dans des rôles traditionnellement masculins. Voici quelques exemples notables :
- Football : Bibiana Steinhaus est devenue la première femme à arbitrer un match de première division en Bundesliga (Allemagne).
- Football : Nelly Viennot a été la première femme à officier sur la ligne de touche d’un match de première division en France.
- Tennis : Eva Asderaki-Moore a arbitré la finale masculine de l’US Open en 2015.
| Nom | Sport | Réalisations |
|---|---|---|
| Violet Palmer | NBA | Première femme arbitre en NBA |
| Bibiana Steinhaus | Football | Première femme arbitre en Bundesliga |
| Nelly Viennot | Football | Première femme arbitre assistante en Ligue 1 |
| Eva Asderaki-Moore | Tennis | Arbitre de la finale masculine de l'US Open 2015 |
Les femmes arbitres gagnent en visibilité dans le monde du football.