Attirer plusieurs grandes stars du football n'est pas suffisant pour l'Arabie Saoudite. Le Royaume veut les meilleures compétitions sur son sol : la Coupe du monde bien sûr en 2034 mais aussi la Ligue des champions de l'UEFA.
Depuis deux ans, elle n'a pas regardé à la dépense pour faire venir les plus grandes stars du football : Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema, Sadio Mané ou encore N'Golo Kanté. L'Arabie Saoudite peut-elle posséder un championnat aussi attrayant que les grandes ligues européennes ?
Malheureusement, cela n'a pas fait exploser les audiences de la Saudi Pro League. Les rencontres entre clubs saoudiens ne font pas suffisamment rêver les téléspectateurs européens malgré des effectifs bien dotés. Il faut plus de matchs contre les clubs du vieux continent.
Les Saoudiens en C1 grâce au Kazakhstan ?
Ce n'est pas la prochaine coupe du monde des clubs de la FIFA qui va aider le Royaume. En effet, une seule formation locale est qualifiée pour le tournoi en 2025, Al-Hilal avec Neymar, Joao Cancelo ou encore Aleksandar Mitrovic.
Ne reste qu'une solution pour se confronter aux meilleures équipes : jouer la Ligue des champions. Une chose impossible en théorie car l'Arabie Saoudite n'est pas un pays européen. Une donnée constamment rappelée par l'UEFA pour justifier son refus d'accueillir les clubs saoudiens en C1.
Néanmoins, ce discours possède une faille et elle a été identifiée par l'Arabie Saoudite selon les informations du média OK Diario. Les Saoudiens se réfugient derrière le cas du Kazakhstan, pays d'Asie centrale qui participe aux compétitions européennes depuis plusieurs années. Les Kazakhstanais ne sont liés à l'Europe que grâce à leurs frontières puisque le continent européen se termine sur les montagnes de l'Oural qui bordent le Kazakhstan.
De quoi donner une lueur d'espoir aux Saoudiens qui poussent fort en coulisses pour obtenir gain de cause. L'UEFA leur cédera t-elle ?
Qualification d'Al-Nassr pour la Ligue des champions asiatique
Cristiano Ronaldo et Al-Nassr ont décroché ce mercredi leur qualification pour la prochaine édition de la Ligue des champions asiatique.
La finale des barrages de la Ligue des champions version asiatique a eu lieu ce mercredi et représentant l'Arabie Saoudite, Al-Nassr était en piste dans son antre d'Al-Awwal Park à Riyad. Opposés à Al-Ahli Dubaï, Cristiano Ronaldo et Sadio Mané ont bien failli vivre une immense désillusion.
Les deux grandes stars offensives d'Al-Nassr sont restées muettes et ont surtout assisté aux premières loges au doublé de Yahya Alghassani qui a offert l'avantage à son équipe en seconde période dès le retour des vestiaires (1-2, 46eme). Ce sont alors deux héros moins attendus que la paire offensive de luxe qui ont endossé le rôle de sauveur.
L'autre élément du trident d'attaque, Anderson Talisca, s'est fendu d'un doublé. Pour ouvrir la marque d'abord (1-0, 11eme). Puis dans les arrêts de jeu pour offrir un avantage décisif aux Jaune et Bleu (3-2, 90eme+5). Entre ses deux réalisations, l'international saoudien Sultan Al Ghannam avait égalisé dans les cinq dernières minutes du temps réglementaire (2-2, 88eme).
Pour enfoncer le clou et boucler la soirée sur une note encore plus positive, Marcelo Brozovic s'est chargé du bouquet final sur une offrande de Cristiano Ronaldo (4-2, 90eme+7).
Réaction de l'UEFA
Reverrons-nous bientôt Karim Benzema, Cristiano Ronaldo ou Kalidou Koulibaly en Ligue des champions mais désormais sous les couleurs d'Al-Ittihad, Al-Nassr et Al-Hilal ? L'hypothèse a enflammé les réseaux sociaux ces derniers jours depuis que Le Corriere dello Sport a annoncé que la Saudi Pro League voulait une wild-card pour au moins un club en vue de l'édition 2024-25 de la C1.
Dans un entretien accordé à L'Equipe jeudi, le président de l'instance européenne, Aleksander Ceferin, a brièvement évoqué ce sujet. "Un média a parlé de cela sans même nous interroger. Seuls les clubs européens peuvent participer à la Ligue des champions, la Ligue Europa ou la Ligue Europa Conference", a indiqué le dirigeant slovène de 55 ans, à quelques heures du tirage de la phase de groupes de la C1.
Pour rappel, la Saudi Pro League est liée à l’AFC (Confédération asiatique de football), alors que la Ligue des champions est organisée par l’UEFA. A partir de la saison 2024-25, la Ligue des champions proposera un tout nouveau format. En effet, la traditionnelle phase de groupes de huit poules sera remplacée par une phase de championnat unique à 36 équipes.