Lorsqu'on parle de basketball, on évoque souvent les joueurs, les équipes et les stratégies. Mais on vous parle très peu d’un équipement pourtant majeur de ce sport : le ballon ! Pour raconter une histoire, il est toujours intéressant de se pencher sur son démarrage.
Dans toute son histoire, la NBA n’a connu que deux fournisseurs de ballons, Wilson et Spalding.
Le basketball a été créé par James Naismith, un professeur de sport canadien, qui a inventé le basket en 1891 dans le Massachusetts. Mais très vite, James Naismith émet le souhait de faire évoluer les ballons de basketball, et demande à un certain Albert Goodwill Spalding - un ancien joueur Hall of Famer de baseball reconverti dans la conception de ballons pour les sports US - de créer le premier ballon dédié au basketball, en 1894 ! « le ballon fabriqué par A.G. Spalding & Bros.
La NBA a initialement été créée le 6 juin 1946 sous le nom de BAA, pour être renommée NBA en 1949 après sa fusion avec la NBL.
Les différents partenaires de la NBA pour les ballons de basket
Le premier partenaire de la NBA pour la conception de ses ballons officiels est la marque Wilson. De 1945 jusqu’au début de la saison 1983, soit 37 ans, la NBA s’est fournie chez la marque Wilson, dont le siège social se trouve à Chicago. Cette dernière est restée plus de 37 ans avec ce statut, avant que la NBA ne mette fin au contrat en 1983.
La grande ligue va alors sélectionner un nouveau fournisseur, avec le mythique équipementier… Spalding ! L’équipementier Spalding - à l’origine des tout premiers ballons dédiés au basketball, devient donc le partenaire officiel de la NBA à partir de l’année 1983 en succédant directement à Wilson.
En 1992, la marque conçoit le premier ballon de basket en cuir composite. En 1997, Spalding devient carrément le partenaire de la WNBA ! À cette période, la marque est la référence absolue en termes de ballon de basketball.
En 2006, une première expérience ratée touche Spalding, qui lance son ballon en cuir synthétique en NBA.
Retour de Wilson : Un clin d'œil aux origines pour le 75e anniversaire de la NBA
En effet, exit la marque Spalding - perçue comme une référence mythique en termes de ballons NBA - pour un retour avec le partenaire originel de la ligue. Retour aux sources pour les 75 ans de la NBA !
La NBA avait choisit la marque Splading pour devenir le fournisseur officiel de la NBA en 1983. A l'époque Spalding a fabriqué le premier ballon en cuir synthétique.
Un contrat qui s’est terminé en fin de saison dernière pour de nouveau atterrir dans les mains de Wilson, pour au moins 10 ans.
Le défi du changement
Sauf que changer le ballon utilisé pour chacun des matchs NBA, WNBA, G-League, Summer League, Combine, BAL, etc., cela implique de grandes précautions, mais surtout beaucoup de risques. Changer le ballon, c’est changer les skis d’un skieur d’une année sur l’autre, changer le vélo d’un cycliste ou opérer des changements de réglementations comme la Formule 1 en verra l’année prochaine. Et si ces exemples sont ici cités, c’est parce que l’on en entend souvent parler. Et pour commencer, rien n’a changé.
Effectivement, c’est toujours dans la même tannerie, la dernière en activité de Chicago, la Horween Leather Co., que le cuir des ballons NBA est préparé et traité. Entreprise familiale, elle fournit le cuir des gonfles depuis des années et Wilson n’a pas cherché à en changer. Surtout que la proximité géographique a joué, même si les ballons sont ensuite confectionnés en Chine.
La conception des ballons n’est pas le seul lien de Wilson avec la Chine. En effet, le choix de Wilson est aussi un choix stratégique, qui s’appuie sur la propriété de Wilson. En effet, Wilson est la possession du groupe Amer Sport, racheté en 2019 par le géant chinois Anta Sports.
Le travail effectué à Chicago dans l’usine la tannerie en reste toutefois très impressionnant. En effet, c’est un véritable travail à la chaîne qui s’effectue sur le cuir qui enchaîne les traitements pour arriver à un résultat satisfaisant. Sa couleur y est traitée, son grain, sa texture. Les cuirs y sont lavés plusieurs fois au cours d’un processus qui dure jusqu’à 22 jours et qui commence au moment de la sélection de la bête. En NBA, c’est la peau des bouvillons qui est utilisée, le cuir de vache étant trop lisse et le cuir de taureau trop plissé. La zone idéale pour récupérer le cuir se trouvant au niveau du dos et de la colonne vertébrale de l’animal.
« Le vrai challenge, c’est que comme chaque peau est différente, vous essayez de prendre quelque chose de non uniforme, chaque peau, pour le rendre le plus uniforme possible.
Spécifications techniques du ballon NBA
En dehors du grain et du cuir, les mensurations et capacités d’un ballon NBA sont très claires et la ligue les a étiquetés selon ces dimensions, la circonférence du ballon doit être comprise entre 74,93 cm 75,565 cm, le poids du ballon doit lui être compris entre 566,99 grammes et 602,43 grammes. Concernant le gonflage du ballon, celui doit être compris entre une pression de 3,4 kilos et 3,85 kilos par 2,5cm carrés. Enfin, une balle NBA, lorsqu’elle tombe d’1m82, doit rebondir entre 1m32 et 1m42 de hauteur.
Car le plus important pour les joueurs, c’est surtout que la balle ne diffère que le moins possible voire pas du tout de l’ancien modèle, car c’est leur outil de travail numéro 1, celui qui peut modifier tout leur rendement et qu’ils ont tous parfaitement apprivoisé, au point d’en connaître tous les détails à l’utilisation.
« Aussitôt que vous prenez un ballon, vous savez si il est plus lourd ou si il est plus ou moins glissant. Dès que vous dribblez, vous sentez si le rebond est bon ou pas, s’il y a trop de pression, trop d’air ou si ce n’est pas assez gonflé. C’est de cette façon qu’on travaille.
Malgré la plus grande attention portée à la confection de cette nouvelle gonfle, celle-ci a tout de même trouvé plusieurs joueurs pour la critiquer. Parmi eux, des noms comme Stephen Curry, Joel Embiid, CJ McCollum ou encore Paul George, qui ont attribué aux nouveaux ballons certaines raisons de leur maladresse en début de saison.
Evidemment, les joueurs NBA ne disposent que des meilleurs ballons disponibles et les ballons de match sont bien différents au niveau qualitatif des ballons vendus dans le commerce. Les ballons dont le grain n’est pas bon ou dont les lignes ne sont pas parfaites peuvent ainsi directement s’orienter vers autre chose que les salles NBA. On trouve ainsi dans les ballons NBA huit couches de cuir qui permettent une absorption optimale de la saleté des terrains et de la sueur des joueurs. Ainsi, un ballon NBA n’est à sa qualité maximale qu’après utilisation, le temps que le cuir se fasse bien.
« Les joueurs vous le diront, « Sentir la balle me donne l’impression d’avoir réussi. ».
L'échec du cuir synthétique en 2006
Si la NBA prend autant de précautions pour la création de son nouveau ballon, c’est aussi parce qu’en 2006, la ligue et Spalding avaient tenté de mettre en place une nouvelle technologie sur les ballons, remplacer le cuir par des microfibres. Résultat, des joueurs très remontés et un abandon du projet au bout de 3 mois d’expérience. Un précédent qui a donc poussé la NBA à prendre les plus grandes précautions.
Alors cette fois-ci, la NBA s’est préparée et ce, avec les joueurs.
Des ingénieurs qui travaillent aussi d’arrache-pied sur des innovations technologiques qui pourraient révolutionner la collecte des données ou l’arbitrage, comme le fait d’installer des micro puces électroniques dans les ballons, comme cela peut être le cas en NFL par exemple.
Si quelqu’un était en tout cas bien préparé pour la conception de ces nouveaux ballons et pour faire en sorte que la majorité des joueurs ait donné leur aval pour partir sur tel ou tel modèle, c’est bien Adam Silver. « Adam Silver était de toutes les réunions et au cœur de la controverse de 2006. Il a compris.
Certains joueurs ont même été plus consultés que d’autre. Jouant à Chicago, Zach LaVine a ainsi beaucoup contribué au développement de cette nouvelle gonfle et a été présent dans de nombreuses étapes du processus. Son profil de joueur correspondant aussi très bien à un bon utilisateur test. Car les shooteurs remarquent très rapidement un problème dans l’alignement des coutures tandis ce qu’un joueur qui va beaucoup dribbler va directement constater un problème de grip. Lavine possédant les deux caractéristiques dans son jeu, il était un bon témoin.
« Nous voulions être sûrs que ça ne donne pas simplement l’impression que nous avions enlevé le logo de Spalding pour mettre le nôtre. « Chaque détail a été pensé. Si la NBA possède une liste de 12 standards à respecter pour les ballons avant leur validation, Wilson possède aussi les siens, en supplément, pour éviter tout couac.
La première fois que les ballons Wilson ont été présentés à des joueurs pour jouer de vrais matchs, c’est au NBA pré draft combine, où les membres de Wilson ont pu observer les réactions des joueurs au contact de la balle. Depuis, beaucoup ont testé ces nouveaux objets et tous les retours ne sont pas exclusivement positifs.
« C’est pour cela que nous associer avec les joueurs allait être la clé pour que la balle soit intégrée de la façon la plus transparente possible.
Malgré des pourcentages historiquement bas depuis la saison 2015/2016, les préoccupations sur ces chiffres ne sont plus vraiment à porter sur les nouvelles balles à l’heure actuelle, mais peut-être un changement de règle et peut-être le retour des fans dans les salles après plus d’un an d’absence qui perturbe certainement plus que prévu les joueurs NBA. Et le maître du cuir Horween termine en rendant un ultime hommage aux joueurs qui utilisent son cuir chaque soir, avec un très beau compliment à leurs capacités techniques.
« Les meilleurs athlètes du monde peuvent vous dire les subtiles différences (entre deux balles) d’une telle façon qu’il vous faudra mesurer avec un micromètre et des équipements.
Envie de vivre la NBA au plus près, partez vivre une expérience inoubliable avec notre agence de voyages Trip Double.
Les différents types de ballons NBA disponibles
Au delà des modèles officiels, nous distribuons également divers ballons aux couleurs des équipes NBA et des stars de la NBA. Nous aimons particulièrement les modèles Highlight et Graffiti, des ballons NBA super esthétique, de bonne qualité avec un très bon rebond et un très bon gripp. Le plus polyvalent est le Grip Control Indoor/Outdoor, en intérieur le,Platinum Legacy Fiba est excellent !
Les stars de la NBA sont admirés par de nombreux jeunes, c'est pourquoi Wilson fabriquent de nombreux ballons aux couleurs des équipes et des joueurs en taille 5. La taille 6 est la taille officiel pour l'ensemble des catégories féminines à partir de 12 ans et pour les garçons de 12 et 13 ans. Spalding propose un choix important de ballons NBA en taille 6 aussi bien pour un usage en intérieur que pour un usage extérieur.
Les modèles premiers prix sont en caoutchouc, puis en partant sur des budgets au delà de 30 les ballons sont fabriqués à base de cuir composite. La taille 7 est la taille officiel des ballons de la NBA, les joueurs adorent le cuir du ballon avec lequel ils jouent leurs matchs. Vous pouvez vous aussi posséder ce ballon, nous le vendons ! Nous proposons de nombreux autres taille 7 NBA, que ce soit des ballons au design classique ou des ballons plus modernes et colorés.
Nous proposons les ballons officiels des 30 équipes de la NBA !