Depuis un quart de siècle, l'équipe de France de handball a développé une formidable lignée de joueurs au poste de pivot, réputé ingrat. Ce rôle de travailleur de l'ombre, de rugueux combattant, colle à l'ADN du handball français depuis les Barjots. Parmi les figures emblématiques, on retrouve Philippe Gardent, Guéric Kervadec, Bertrand Gille et, plus récemment, Ludovic Fabregas.
L'équipe de France de handball est reconnue pour son excellence et sa profondeur de banc.
Didier Dinart, ancien patron emblématique de l'arrière-garde bleue (1996-2013), souligne l'importance de cet élément fondamental du handball moderne. Le pivot est la clé de voûte de la défense centrale et le point de fixation autour duquel s'articule une bonne partie du jeu offensif. Le pays n'avait jamais connu une telle abondance de talents à ce poste.
La Concurrence au Poste de Pivot
Dans ce monde de plus en plus réservé aux grands costauds, la concurrence est terrifiante. En dessous de 1,90 m et du quintal, s'abstenir. Si l'on considère également le néo-Montpelliérain Benjamin Afgour, appelé en juin dernier lors des qualifications à l'Euro, ou le champion d'Europe (2014) et du monde (2015) Igor Anic, la tâche est ardue pour les nouveaux arrivants.
Les traits de guerrier de Cédric Sorhaindo s'éclairent à l'évocation du réservoir à son poste : « On a de quoi voir venir pour quelques années. » Et de Dunkerque à Nantes ou Chambéry, d'autres grands espoirs émergent encore : Dragan Pechmalbec, Nicolas Nieto, Johannes Marescot...
Ludovic Fabregas : Un Phénomène
« Ludo (Fabregas) a développé un volume de jeu ahurissant pour son âge, c'est un truc d'extraterrestre de voir ce mec de 2 m et 110 kg avec la mobilité d'un joueur de 1,80 m », s'extasie Bertrand Gille, l'une des références historiques du poste. Et tous ceux qui vont suivre seront étalonnés à l'aune de ce dont il est capable...
Fabregas, déjà préempté par Barcelone pour les prochaines saisons, sort d'un Mondial 2017 exceptionnel.
Nicolas Tournat : Un Talent Émergent
Au début du mois, le grand club polonais de Kielce s'est offert les services de Nicolas Tournat pour trois ans à partir de l'été 2020, un recrutement d'une précocité jamais vue. Quelques jours plus tard, le pivot du HBC Nantes inscrivait dix buts sur onze tirs en Ligue des champions contre les Suédois de Kristianstad (34-25), dont une version showtime, un lob dos à la cage en total déséquilibre qui a été élu but de la semaine. Devenu un joueur phare en Europe, le colosse (2 m, 116 kg) ne compte pourtant que trois capes en équipe de France, qui remontent à l'automne 2015.
Le jeune homme reconnaissait « un peu de frustration » avant son rappel. Mais il a conscience que devant lui figurent trois monstres : le capitaine Cédric Sorhaindo est un pilier des Bleus et du Barça depuis près d'une décennie, le Parisien Luka Karabatic est devenu incontournable.
La Formation des Jeunes Talents
C'est là une autre réussite spectaculaire, avec celle obtenue chez les gauchers, de la fameuse filière de détection et de formation mise en place par la Fédération française de handball (FFHB) : les meilleurs potentiels sont aiguillés vers les vingt-quatre pôles espoirs (15-18 ans) répartis sur tout le territoire, puis les centres de formation des clubs pros (18-22 ans).
« Il n'y a pourtant pas eu de "plan pivot" comme cela a été le cas pour les arrières droits, où nous avions un vrai déficit, précise Pascal Bourgeais, le patron de la filière masculine à la FFHB. Mais le travail a été bien fait et a abouti à des joueurs plus complets que par le passé. » Le résultat est d'autant plus remarquable que de tels grands gabarits sont tout autant courtisés par les autres sports.
Depuis la Réunion où il partait dernièrement à la pêche aux talents, Pascal Person, responsable de la détection à la Fédé, prévenait cependant : « C'est le poste où il faut rester vigilant. Car d'autres nations, comme le Danemark ou l'Allemagne, présentent dans les catégories de jeunes de nombreux pivots à la morphologie impressionnante.
Bertrand Gille : L'Expert Retraité
Aujourd’hui retraité des parquets, un pied à Chambéry, l’autre désormais à Toulon/Saint-Cyr, Bertrand Gille utilise sa science du jeu et du handball différemment. Il partage son expertise en tant que commentateur et observateur attentif du handball français.
Selon Gille, toutes les générations qui se sont succédées se sont transmises un héritage. Entre les Barjots et les Experts, ça n’a rien à voir mais il y a le partage de mêmes valeurs. Et puis le secret aussi, c’est que les joueurs acceptent le rôle donné par le staff.
Talant Dujshebaev : Une Figure Inspirante
Talant Dujshebaev a mis son palmarès au centre de son excellence individuelle, avec 7 médailles internationales et 4 Coupes européennes, dont une Ligue des champions (1994). Et deux couronnes de meilleur joueur de l'année en 1994 et 1996 que seuls le Croate Ivano Balic (2), Nikola Karabatic (3) et une cohorte de Danois (Hansen 3, Landin 2 et Gidsel 3) ont égalé ou dépassé.
Souvent confronté aux Français, comme joueur, lors de la finale du Mondial 1993 par exemple, puis comme coach à Ciudad Real et Atlético Madrid (2005-2013) et Kielce en Pologne (depuis 2014), avec lesquels il a ajouté quatre Ligues des champions à son poitrail, Talant Dujshebaev n'a jamais opéré dans l'Hexagone. Mais le savoir-faire des triples champions olympiques (2008, 2012, 2021) l'a toujours inspiré. Au point de prénommer son fils cadet Daniel, en hommage à Daniel Costantini, figure tutélaire des Bleus.
Talant Dujshebaev coachant son équipe de Kielce.
Dujshebaev est devenu champion olympique avec la CEI en 1992 (22-20). L'année suivante, il fut sacré champion du monde avec la Russie. Naturalisé espagnol en février 1995, alors qu'il jouait avec Santander, il enfila la tunique de la Roja avec laquelle il glana cinq autres médailles internationales, dont deux bronzes olympiques (1996, 2000). Il a même ajouté deux autres hymnes nationaux à son répertoire, le Hongrois (2014-2016) et le Polonais (2016-2017) comme sélectionneur mais sans réussite.