Le Football Club Lourdais (FCL), un nom qui résonne avec l'histoire du rugby français, évolue aujourd'hui en Fédérale 2. Ce club, autrefois dominant, a connu des hauts et des bas, mais son héritage reste gravé dans le cœur des passionnés de rugby.
Le FC Lourdes Rugby, un club historique du rugby français.
Les Débuts du Rugby à Lourdes
L'histoire du rugby à Lourdes remonte à 1905, mais l'acte de naissance du Football Club Lourdais-Izards date du 29 avril 1911. Au fil des années, le club a connu plusieurs appellations et couleurs, adoptant définitivement le cerclé Rouge et Bleu en 1950.
Participant au championnat régional, le FCL a longtemps été dans l'ombre du Stadoceste Tarbais, son grand rival. Les matchs entre les deux équipes étaient des événements extraordinaires, où la rivalité se manifestait tant sur le terrain que dans les tribunes.
Le premier fait d'armes du FCL est en 1918 où le club atteint la Finale de la Coupe de l'Avenir perdue (0 à 8.) face à Toulouse.
L'Ascension Fulgurante Sous Antoine Béguère
C'est à partir de la saison 1946/1947, avec l'arrivée d'Antoine Béguère à la tête du club, que le FCL entame son ascension fulgurante. Maire de Lourdes, sénateur et entrepreneur prospère, Béguère a su créer un environnement propice au succès, permettant aux joueurs de se consacrer pleinement au rugby.
Béguère a attiré des talents des clubs voisins, formant une équipe solide qui a disputé sa première finale du Championnat de France en 1945.
L'Ère de Jean Prat : Domination Nationale et Jeu Innovant
Jean Prat, considéré comme "Monsieur Rugby", est devenu un joueur clé et capitaine du "Grand Lourdes" dès 1947. Il a été l'une des pierres angulaires du système de jeu lourdais, réputé pour son attaque. Jean Prat est le premier joueur de rugby au monde à passer la barre des 50 sélections. Il est le premier capitaine de l’équipe de France à battre les légendaires All Black en 1954. Avec le club de Lourdes, il est six fois champion de France, il dispute en tout neuf finales de championnat de France.
Sous son leadership, le FCL a mis au point un jeu hyper-offensif, basé sur des combinaisons répétées à l'entraînement. Les noms de codes claquaient comme à la guerre : "Opération Casquette" (le surnom de François Labazuy), la "cla", la "Jeanjean".
Jean Prat, légende du FC Lourdes et du rugby français.
Les Titres de Champion de France
Entre 1948 et 1968, le FCL a remporté huit titres de champion de France, dominant le rugby tricolore. Le club a également remporté six Challenges Yves-du-Manoir et deux Coupes de France.
Tableau des Titres du FC Lourdes
| Compétition | Nombre de Titres | Années de Victoire |
|---|---|---|
| Championnat de France | 8 | 1948, 1952, 1953, 1956, 1957, 1958, 1960, 1968 |
| Challenge Yves-du-Manoir | 6 | 1953, 1954, 1956, 1957, 1966, 1967 |
| Coupe de France | 2 | 1950, 1951 |
Invincibilité à Domicile
Le FC Lourdes est resté invaincu à domicile pendant douze années, entre 1948 et 1960. Cette série de victoires a contribué à la légende du club et a fait du stade Antoine-Béguère un lieu mythique.
Michel Corsini, ancien postier et historien du FC Lourdes, se souvient de ses 10 ans quand son père l’amenait voir l’équipe de sa petite ville. "Quand ça s’est arrêté, contre Béziers, j’en ai pleuré, un monde s’effondrait. Même si en fin de saison, nous avons été quand même champions." L’équipe de Jean Prat n’a pas connu la défaite sur sa pelouse pendant douze années, entre 1948 et 1960. Si l’on compte la Coupe de France et le Challenge Yves Du-Manoir, la série englobe aisément plus de cent matchs.
Le stade Antoine-Béguère est quasiment identique à celui qui a vu jouer les frères Prat. Seules les images des internationaux ont été peintes sur les murs depuis.
Henri Gatineau, ex-rédacteur en chef de Midi Olympique précise : "Ce stade était une cathédrale, le public n’y était pas aussi chauvin qu’ailleurs. C’était une académie, l’atmosphère y était plus solenelle que passionnée."
Désormais, Michel Corsini se redonne du baume au cœur en se disant que, si l’on ne voit plus de rugby de haut niveau au stade Antoine-Béguère, on peut encore y jouir d’un décor de carte postale : "Les trois sommets, le Pic du Ger, le Pic du Béou et le Pic du Pibeste, avec entre eux et nous le vol des palombes. Le Pic du Ger, Jean Prat l’a gravi tous les jours quasiment jusqu’à sa mort pour rester en forme."
Le stade Antoine-Béguère, un lieu chargé d'histoire.
Le Déclin et les Difficultés Financières
Après le titre de 1968, le FCL a connu un lent déclin. Le professionnalisme a sonné le glas pour les clubs de "clocher", et Lourdes n'a pas pu suivre le rythme des grandes agglomérations et des investissements massifs.
Les difficultés financières ont conduit le club à évoluer en Fédérale 1, puis en Fédérale 2, et même à lutter pour sa survie au quatrième échelon.
Le Maintien en Fédérale 2 et l'Avenir
Malgré les difficultés, le FCL a été sauvé de la relégation en Fédérale 3 grâce à l'arrêt des championnats amateurs en raison de la crise sanitaire. Le club a ainsi pu se maintenir en Fédérale 2 et repartir de zéro.
Les dirigeants travaillent à la reconstruction du club, en cherchant un nouvel entraîneur et en recrutant des joueurs talentueux. L'objectif est de retrouver les sommets du rugby français et de faire honneur à l'histoire du FC Lourdes.
Hommage aux Anciens et Fresques du Stade Antoine-Béguère
À Antoine-Béguère, l’Histoire s’écrit sur les murs. Ou plutôt se peint. Autour du président Antoine Béguère, 38 portraits veillent donc sur le stade.
L'idée est venue d'un certain Jean-Pierre Garuet, alors dans l'équipe municipale. La genèse du projet artistique est donc venue de Garuche, à l’approche de son jubilé, en 1994.
Ces fresques, elles sont constitutives du FCL. L’avenir, à Lourdes, il passe par Serge Candau, le manager général du club qui évolue aujourd’hui en Fédérale 2.
Tous les touristes qui se rendent au Sanctuaire ne passent pas par Béguère, mais les puristes, eux, sont capables de faire un crochet par le stade pour une photo souvenir.