Le handball français a une riche histoire, marquée par des entraîneurs visionnaires et des joueurs talentueux. Parmi ces figures emblématiques, Claude Onesta occupe une place de choix, mais il est essentiel de se souvenir de ceux qui ont préparé le terrain pour ses succès.
Claude Onesta, une figure emblématique du handball français.
Les Prédécesseurs et l'Héritage
Si Claude Onesta est aujourd'hui une figure incontournable du handball français, il ne faut pas oublier les entraîneurs qui l'ont précédé et qui ont contribué à l'essor de ce sport en France. Parmi eux, Daniel Costantini, le premier sélectionneur à avoir offert un titre mondial à la France dans un sport collectif, mérite une mention spéciale. En 1995, il a mené les « barjots » à la victoire au Mondial en Islande, un titre qui a servi de déclic à l'ensemble des sportifs français. Même si les Jeux olympiques sont restés une déception pour lui, son deuxième sacre mondial en 2001 lui confère une dimension de grand coach.
Autres Entraîneurs Marquants
Outre Costantini, d'autres entraîneurs ont marqué l'histoire du sport français, chacun avec sa propre approche et sa propre philosophie :
- Yannick Noah : Plus qu'un tacticien, Noah est un préparateur mental hors du commun, capable de transcender un joueur en plein doute. Il a mené la France à la victoire en Coupe Davis en 1991 et 1996, ainsi qu'en Fed Cup en 1997.
- Aimé Jacquet : Critiqué mais finalement adulé, Jacquet a construit une équipe solide et technique qui a remporté la Coupe du monde 1998.
- Vincent Collet : Passionné de basket, Collet sait communier avec ses joueurs et a offert au basket tricolore un premier titre majeur lors de l'Euro 2013.
- Olivier Krumbholz : Entraîneur de l'équipe de France féminine de hand pendant 15 ans, Krumbholz a laissé une trace indélébile et a mené les Bleues au titre mondial en 2003.
- Michel Hidalgo : Hidalgo a insufflé un romantisme dans le jeu des Bleus et a remporté le Championnat d'Europe 1984, le premier titre majeur de l'histoire de l'équipe de France de football.
- Jacques Fouroux : Surnommé « le petit caporal », Fouroux a transmis sa passion et son engagement à l'équipe de France de rugby, qui a réalisé deux Grands Chelems en 1981 et 1987.
- Pierre Vincent : Vincent a façonné l'équipe de France féminine de basket et a remporté plusieurs titres, dont une médaille d'argent aux JO de Londres en 2012 et une médaille d'or à l'Euro 2009.
- Jean-Claude Skrela : Ancien joueur de rugby de renom, Skrela a fait ses preuves en tant que sélectionneur et a privilégié le fond de jeu développé par ses joueurs.
Les Débuts Difficiles de Claude Onesta
Nommé en 2002, Claude Onesta a connu des débuts laborieux. L'Euro 2002 s'est soldé par un échec, et l'élimination aux Jeux olympiques de 2004 fut particulièrement cruelle. Cette période coïncidait avec la construction d'une nouvelle équipe et l'intégration d'un nouveau sélectionneur, ce qui a valu à Onesta d'être souvent critiqué. Malgré une médaille de bronze aux Mondiaux de 2003, il aurait même été proche du limogeage en 2005, suite à un début de championnat du monde difficile.
Richardson se souvient de cette période comme la plus compliquée pour Onesta. Il estime que la qualification pour le podium (3e place) a probablement sauvé la tête de son coach. Philippe Bana, le DTN, confirme que le danger ne venait pas de l'institution, mais du groupe lui-même. Certains lui reprochaient d'être trop directif, tandis que d'autres doutaient de sa capacité à assumer pleinement ses fonctions.
Bana explique qu'Onesta était un choix surprenant en 2001, un outsider dont la légitimité était remise en question. Bien qu'il fût un excellent lecteur tactique, cela ne suffisait pas. Il devait devenir quelqu'un d'autre. Jérôme Fernandez, l'actuel capitaine, est plus nuancé et estime qu'Onesta, comme l'équipe, a beaucoup appris des premières compétitions. Il cherchait encore la bonne formule, qu'il a finalement trouvée avec son équipe.
La Transformation et la « Libération »
Philippe Bana parle d'une « libération » en 2005. Le groupe a accompagné Onesta dans la difficulté, et celui-ci a décidé de s'affranchir de ses préjugés et de fendre l'armure. Il a cessé d'être un simple entraîneur pour devenir un « coach gourou » au-dessus de la mêlée, privilégiant une gestion humaine et faisant de certains joueurs des cadres plutôt que de simples exécutants. Bana considère que les difficultés rencontrées par Onesta étaient presque normales, faisant partie d'une phase de croissance obligatoire pour tout entraîneur. Il faut du temps pour habiter le poste et prendre le costume. Onesta lui-même a avoué avoir mis du temps à comprendre qu'il fallait « y aller ».
L'Influence de Jean Weber
Jean Weber, ancien professeur de gym de Claude Onesta au lycée Raymond-Naves de Toulouse, a joué un rôle essentiel dans sa formation. Weber, dont la ligne directrice est « l'humain avant le reste, l'humain et son développement », a marqué à jamais ses élèves, dont Onesta. Ce dernier lui rend hommage en soulignant l'importance des personnes qui nous accompagnent et qui nous aident à faire une partie du chemin. Il a d'ailleurs dédié son livre, Le Règne des affranchis, à Weber, le remerciant de l'avoir mis sur la bonne voie.
Sans l'influence de Jean Weber, la trajectoire d'Onesta aurait pu être différente. Il aurait pu rester deuxième-ligne de rugby au lieu de devenir arrière gauche en handball. Weber lui a permis de trouver un chemin d'engagement sérieux et lui a donné le sentiment que le sport n'est pas que récréatif, qu'il mérite de s'y engager plus.
Weber a également eu Bruno Onesta, le frère aîné de Claude, comme élève. Il se souvient que Claude était déjà attractif pour ses camarades en quatrième, mais qu'il ne s'imposait pas. Il est ensuite devenu un leader, un stratège avec une capacité à saisir les choses.
Les Valeurs Familiales et l'Engagement
Claude Onesta est le petit-fils d'immigrés italiens qui ont fui le fascisme de Mussolini dans les années 1930. Son père, Auguste, était un militant communiste, et la politique a rythmé la vie de la famille. Weber souligne que Claude tient de son père dans son discours, son sens du verbe et sa dimension d'orateur. Lanta se souvient qu'Onesta était engagé et qu'il participait aux manifestations lorsqu'il y avait des grèves en raison du manque de postes.
Les Premières Expériences d'Entraîneur
Après une brève carrière de professeur de sport, Onesta retourne au handball, dans son club de toujours, l'Aseat (aujourd'hui Fénix Toulouse). Avec Weber et Raynal, il affine sa trajectoire, influencée par les idées novatrices de l'époque, notamment la pédagogie participative.
Weber estime qu'Onesta n'aime pas entraîner, car cela demande des efforts et de la préparation. Il est plutôt instinctif et préfère manager. Déjà en tant que joueur, Onesta participait aux réunions du club et se sentait plus utile dans sa capacité à fédérer les autres. Il a cherché à développer cet aspect plutôt que de devenir un hyper technicien.
Savoir s'entourer d'autres compétences est devenu sa marque de fabrique. À Toulouse, il s'appuie sur Raynal, qui gère les séances d'échauffement et les exercices. Jérôme Fernandez se souvient qu'Onesta était déjà dans le management du partage.
En 1998, Claude Onesta remporte la Coupe de France avec les Spacer's de Toulouse, une victoire surprenante face aux favoris montpellierains.
La Période Claude Onesta : Une Ère de Domination
Après avoir surmonté les difficultés de ses débuts, Claude Onesta a mené l'équipe de France de handball vers les sommets. Denis Lathoud a entraîné les handballers de Strasbourg entre 2019 et 2022. Il était l'un des joueurs incontournables des Barjots, l'équipe de France masculine de handball. L'ancien international tricolore était, selon son entourage, atteint d'un cancer.
Sacré avec son équipe champion du monde en 1995, il comptait au total 164 sélections en équipe de France. Après sa carrière de sportif, il devient entraîneur, notamment à Dijon, Tunis et Strasbourg. Il a entraîné l'ESSAHB entre 2019 et 2022, l'équipe évoluait alors en deuxième division.
Sous la direction de Claude Onesta, l’équipe de France de handball connaît une période de domination totale sur la scène internationale. Entre 2006 et 2017, les “Experts” remportent trois titres de champion du monde (2009, 2011 et 2015), deux titres de champion d’Europe (2006 et 2010), ainsi que deux médailles d’or olympiques (2008 et 2012).
Palmarès de Claude Onesta en tant qu'entraîneur de l'équipe de France
Claude Onesta possède actuellement l’un des plus beaux palmarès d’entraîneur de handball de tous les temps, en ayant remporté des titres dans toutes les compétitions internationales : Jeux Olympiques, Championnat du monde et Championnat d’Europe. Il a obtenu près de 8 médailles internationales dont 5 titres.
Il est reconnu pour sa capacité à faire cohabiter des stars tout en maintenant une cohésion de groupe exemplaire.
L’une des particularités de Claude Onesta en tant qu’entraîneur est son approche du management. Contrairement à un style directif traditionnel, il prône une gestion de l’autonomie. Il donne à ses joueurs une liberté de décision importante sur le terrain, convaincu que la prise de responsabilités individuelles renforce la cohésion d’équipe et l’efficacité collective.
Après avoir quitté le banc de l’équipe de France en 2016, Claude Onesta a poursuivi son engagement dans le sport, notamment en tant que manager général de la haute performance de l’équipe de France pour les Jeux olympiques de Paris 2024.
Doté d’une élocution captivante et persuasive, il a su communiquer efficacement avec ses joueurs et son équipe technique, les inspirant à donner le meilleur d’eux-mêmes sur le terrain. Sa capacité à transmettre sa vision stratégique et à motiver ses joueurs à surmonter les défis a été essentielle pour façonner les succès de l’Équipe de France masculine de handball.
Lui-même ancien joueur professionnel à Toulouse, où il finira notamment troisième meilleur buteur du championnat de France en 1983, c’est cependant en qualité d’entraîneur que Claude Onesta va connaître la consécration. Dans un premier temps entraîneur en deuxième division en 1987, il prend la tête de l’équipe des Spacers de Toulouse de 1995 à 2001. Au cours de cette période, il est finaliste de la Coupe de France à deux reprises et vainqueur de l’édition de 1998.