Le parfum enivrant de l'Euroleague est de retour. Le Panathinaïkos, champion d'Europe en titre, a validé sa qualification pour le Final Four de l'Euroligue après sa victoire face à l'Anadolu Efes (75-67). Les Grecs iront ainsi défendre leur titre à Abou Dhabi (23-25 mai).
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Un match 5 décisif sous haute tension
Ce mardi soir, après un match 5 décisif, le Panathinaïkos a validé sa qualification pour le Final Four de l'Euroligue après son succès face à l'Anadolu Efes (75-67). Dans la chaude ambiance de l'OAKA et ses près de 20 000 supporters déchaînés, la marée verte s'est unie comme un seul homme pour célébrer la qualification de leurs protégés en demi-finales.
Pourtant, le champion d'Europe a été bousculé jusqu'au bout par une valeureuse équipe turque. Rapidement devant, le club grec a cependant joué avec le feu. Alors qu'ils menaient de 23 points (36-13), les joueurs d'Ergin Ataman ont progressivement laissé leurs adversaires revenir. L'Anadolu n'a jamais lâché et est même revenu à quatre unités dans le quatrième quart-temps (57-53, puis 65-61). En vain. Perry Dozier a manqué plusieurs occasions en fin de match de recoller au Panathinaïkos.
Un homme a alors incarné cet esprit de résilience : Elijah Bryant, 16 points dans sa besace et meilleur marqueur de son équipe. Après cinq points d'affilée et l'aide de Shane Larkin, bien muselé par la défense du Pana, voilà l'Anadolu revenu à seulement dix points (36-26). Le sniper Elijah Bryant a porté les siens dans le dernier quart, au contraire de son vis-à-vis Kendrick Nunn qui est passé à côté de son match.
Le Panathinaïkos célèbre sa victoire et sa qualification pour le Final Four.
Statistiques clés du match
Kendrick Nunn, meilleur joueur de la saison, n'a pas eu l'impact escompté au scoring (12 points). Pénalisé aussi par des fautes, l'Américain aura trouvé l'aide précieuse d'un Cedi Osman inarrêtable. Avec 28 points (4/7 à 3-points), 8 rebonds, 7 fautes provoquées et 32 d'évaluation, l'ancien joueur des Cleveland Cavaliers a mené son équipe vers le Final Four.
Perry Dozier a manqué plusieurs occasions en fin de match de recoller au Panathinaïkos. Un zéro pointé sur la ligne des lancers francs à 1'20 de la fin de la rencontre (67-61), puis un tir forcé en tête de raquette ont anéanti tout espoir de victoire.
Voici un tableau récapitulatif des statistiques clés :
| Équipe | Points | Rebonds | Passes décisives | Évaluation |
|---|---|---|---|---|
| Panathinaïkos | 75 | NC | NC | NC |
| Anadolu Efes | 67 | NC | NC | NC |
| Cedi Osman (Panathinaïkos) | 28 | 8 | NC | 32 |
| Elijah Bryant (Anadolu Efes) | 16 | NC | NC | NC |
Parcours vers le Final Four
Plus tôt dans la soirée, Monaco a aussi décroché son billet pour le Final Four de l'Euroligue après sa victoire sur le fil face à Barcelone (85-84). Si le club de la Principauté affrontera l'Olympiakos en demi-finales, le Panathinaïkos héritera du Fenerbahçe, qu'il avait déjà affronté l'an dernier au même stade de la compétition. Ces quatre équipes avaient terminé aux quatre premières positions de la saison régulière.
Le Match 5 décisif entre Monaco et Barcelone ne sera pas le seul de ce premier tour de playoffs d’EuroLeague. Les Barcelonais ont en effet imité l’Anadolu Efes quelques minutes plus tôt, en remportant leur deuxième match à domicile pour égaliser la série à 2-2. Dans ce Match 4, ils ont même été menés plusieurs fois en deuxième période par un Panathinaïkos guidé par le duo d’ex-NBAers Cedi Osman (22 points, 19 d’évaluation) et Juancho Hernangomez (15 points, 7 rebonds, 18 d’évaluation), pendant que le MVP Kendrick Nunn n’était pas dans son assiette (12 points à 3/12 pour 3 d’évaluation). Mais l’adresse extérieure d’Efes a fait la différence dans le dernier quart, avec plusieurs coups de poignard successifs qui ont fait exploser le Sinan Erdem Dome, notamment d’Elijah Bryant (19 points).
C'est d'ailleurs la première fois qu'un Final Four se déroulera sans un club espagnol depuis 2004. En dehors des Français de la Roca Team, il y aura au moins deux joueurs tricolores assurés de disputer les demi-finales (Evan Fournier et Moustapha Fall), en attendant un potentiel retour de Mathias Lessort, absent depuis décembre et une vilaine fracture à la jambe gauche. Un retour qui pourrait faire du Panathinaïkos un candidat sérieux à sa propre succession...
Composition du Final Four de l'Euroleague 2024.
Focus sur les joueurs français
Seul Français valide après les blessures de Mathias Lessort (2,06 m, 29 ans) et Rodrigue Beaubois (1,88 m, 37 ans), Vincent Poirier (2,13 m, 31 ans) a été moins en vue que sur les deux premiers matchs. Encore titulaire au poste 5, il termine avec 3 points, 4 rebonds mais 5 fautes, pour 2 d’évaluation en 21 minutes. Son Match 3 n’était pas de bien meilleure facture, avec 2 points en 16 minutes.
Et pour cause, le pivot français s’est blessé lors du Match 2 mais continue à jouer malgré tout, comme l’a expliqué le coach Luca Banchi. « Il ne peut pas bouger comme lors des matchs précédents. C’est pourquoi nous ne pouvons pas bénéficier de ses performances habituelles sur le terrain. Les Tricolores de ces deux clubs sont décidément maudits. Il faudra espérer un rétablissement de Poirier pour le Match 5 décisif.
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