La Nationale est un championnat de rugby à XV en France qui représente la troisième division du rugby français. Elle sert de passerelle entre la Pro D2 professionnelle et la Fédérale 1 amateur.
Logo de la Fédération Française de Rugby
Historique et Évolution
De 1926 à 1998, un championnat de 3e division rassemblait les clubs et correspondait au dernier échelon national avant les championnats régionaux (Honneur, Promotion, séries). À la suite des modifications intervenues dans le cadre de la professionnalisation du rugby à XV, la première et la deuxième division nationale sont consacrées à la pratique professionnelle du rugby, sous l'égide de la Ligue nationale de rugby. Les anciennes trois divisions nationales sont alors remaniées en tant que divisions fédérales, sous les noms de Fédérale 1, Fédérale 2 et Fédérale 3.
De 2016 à 2018, tous les participants de la Fédérale 1, championnat de 3e division, éligibles à la montée en Pro D2 sont réunis au sein d'une même poule, appelée poule Élite. Le premier de la poule accède directement à la Pro D2 à l'issue de la phase régulière tandis qu'une phase finale entre les équipes classées de la 2e à la 5e place définit le second club qui accède à la deuxième division.
D'après le vice-président de la FFR chargé du rugby amateur, Thierry Murie, cette poule « a eu un effet pervers en poussant les ambitions de clubs qui n'en avaient pas les moyens, et qui les a mis en difficulté financière ». En effet, les dépôts de bilan (Auch, Saint-Nazaire) ou relégations administratives (Limoges, Strasbourg) se sont succédé.
À la suite de l'arrêt de la saison 2019-2020 des championnats de rugby à XV à cause de la pandémie de Covid-19 en France, la Fédération française de rugby et la Ligue nationale de rugby s'opposent sur le maintien du système d'accession et de rétrogradation entre la Pro D2 et la Fédérale 1 lors de cette intersaison.
La LNR souhaite conserver les mêmes clubs professionnels au sein des deux premières divisions tandis que la FFR souhaite permettre aux deux meilleurs clubs de Fédérale 1 d'intégrer la Pro D2, quitte à changer le format du championnat.
Création de la Nationale
En juin 2020, la Fédération et la Ligue s'accordent pour la création de la Nationale, championnat de troisième division, passerelle entre la Pro D2 professionnelle et la Fédérale 1 amateur. Ce championnat est organisé par la FFR mais co-financé à parts égales par les deux institutions.
Les 18 premiers du classement national de la saison 2019-2020 de Fédérale 1 sont invités à participer à cette nouvelle compétition. Quatorze clubs répondent favorablement et sont ainsi retenus pour la première édition :
- SC Albi
- RC Aubenas
- Blagnac rugby
- CS Bourgoin-Jallieu
- US bressane
- SO Chambéry
- Union Cognac Saint-Jean-d'Angély
- US Dax
- Stade dijonnais
- RC Massy
- RC Narbonne
- Stade niçois rugby
- RC Suresnes
- Stado Tarbes
Parmi ces quatorze clubs, neuf ont déjà évolué en Pro D2.
Le 16 juin 2020, la création de la compétition est officiellement validée par le comité directeur de la Fédération française de rugby.
Format de la Compétition
Les deux premiers du championnat sont directement qualifiés en demi-finale tandis que les clubs classés de la 3e à la 6e place disputent des matchs de barrages, sur le terrain des mieux classés, pour rejoindre le dernier carré. Les demi-finales se disputent en aller-retour et permettent aux vainqueurs d’accéder à la Pro D2 la saison suivante s'ils remplissent les critères du cahier des charges d'accession. Si l'un des clubs finalistes ne les remplit pas, il n'y aura qu'une montée et donc une seule descente de Pro D2.
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Tableau Récapitulatif des Clubs Participants (Saison Initiale)
| Club | Ancienne Division | Participation en Pro D2 |
|---|---|---|
| SC Albi | Fédérale 1 | Oui |
| RC Aubenas | Fédérale 1 | Non |
| Blagnac rugby | Fédérale 1 | Non |
| CS Bourgoin-Jallieu | Fédérale 1 | Oui |
| US bressane | Fédérale 1 | Non |
| SO Chambéry | Fédérale 1 | Non |
| Union Cognac Saint-Jean-d'Angély | Fédérale 1 | Non |
| US Dax | Fédérale 1 | Oui |
| Stade dijonnais | Fédérale 1 | Non |
| RC Massy | Fédérale 1 | Oui |
| RC Narbonne | Fédérale 1 | Oui |
| Stade niçois rugby | Fédérale 1 | Non |
| RC Suresnes | Fédérale 1 | Non |
| Stado Tarbes | Fédérale 1 | Oui |
Ambiance lors d'un match de rugby