La Nouvelle-Zélande, pays du rugby, est une destination incontournable pour les passionnés du ballon ovale. Ce guide vous présente les principales compétitions de rugby en Nouvelle-Zélande et vous explique comment assister à un match des All Blacks. Nous sommes une agence française en Nouvelle-Zélande, spécialiste des séjours à la carte en voiture ou camping-car au pays du rugby. Nous vous proposons ici un résumé de ce qui se passe dans le monde du ballon ovale en Nouvelle-Zélande. Peut-être aurez-vous l’occasion d’être sur place durant un voyage avec Frogs, et profiterez d’une expérience d’une vie au pays du rugby !
Les néo-zélandais prennent le rugby très au sérieux... La fascination exercée par les All Blacks est bien antérieure à leur dernière victoire en coupe du monde. Incroyable, mais vrai : la meilleure équipe de la planète rugby était composée de joueurs amateurs jusqu'en 1995, et c'est dans des conditions similaires qu'elle avait remporté le trophée mondial en 1987. Avec 150.000 licenciés (4% de la population du pays), il n'est guère surprenant de voir émerger des talents hors du commun.
Pour une fois, il ne sera pas question de pratiquer une activité : je ne vais pas vous apprendre à jouer, mais je vais vous donner toutes les informations essentielles pour comprendre l'importance du rugby chez les Néo-Zélandais et vous permettre d'assister à un match. Les passionnés peuvent visiter le musée du rugby à Palmerston North.
L'histoire du HAKA
Quelle est la signification du Haka des All Blacks ?
Le Haka désigne à l'origine une danse rituelle pratiquée par les populations du Pacifique Sud pour célébrer des festivités ou appuyer une déclaration de guerre. Loin d'être uniforme, l'interprétation est libre et varie selon le prestige de chaque tribu. Le Haka a été popularisé par l'équipe des All Blacks qui l'exécute avant chaque rencontre internationale de rugby depuis 1905. L'aspect folklorique enchante naturellement les voyageurs, mais la coutume ancestrale revêt une importance autrement plus importante aux yeux des Néo-Zélandais.
Symbole de l'unité du pays, le Haka est enseigné à l'école et pratiqué aussi bien par les universitaires que les militaires. Autant respectée que l'hymne national, l'interprétation du Haka est observée en silence dans les stades. Du point de vue étymologique le mot Haka correspond au verbe “faire” en Maori. Mais il porte d'autres noms dans le Pacifique et les îles Tonga et Fidji possèdent leur propre interprétation du Haka, également exécutée avant les matchs de rugby. Le haka est utilisé depuis des siècles pour intimider l'adversaire.
Si l'on rencontre parfois des paroles guerrières dans les divers Hakas du pays, le “Ka Mate” des All Blacks est loin d'être le plus agressif. Sa gestuelle vise évidemment à impressionner l'adversaire, mais sa signification largement méconnue du grand public n'a aucun rapport avec le monde du rugby. L'origine du Haka est associée à une légende qui raconte l'histoire d'un guerrier qui aurait interprété une danse pour remercier un chef de tribu de l'avoir caché à ses ennemis. Si vous visitez le musée Te Papa de Wellington, ne manquez pas le documentaire passionnant qui fait revivre la légende.
Voici les paroles du Haka dit “Ka Mate” interprété par les All Blacks.
| VERSION MAORI | TRADUCTION FRANÇAISE |
|---|---|
| Ringa Pakia Uma Tiraha Turi whatia Hope whai ake Waeuwae takahia kia kino Ka mate ! Ka mate ! Ka ora ! Ka ora ! Tenei te tangata puhuruhuru Nana nei i tiki mai Whakawhiti te ra A hupane ! A kaupane ! A hupane ! A kaupane ! Whiti te ra ! Hi ! | Frappez des mains sur les cuisses Que vos poitrines soufflent Pliez les genoux Laissez vos hanches suivre le rythme Tapez des pieds aussi fort que vous pouvez C'est la mort ! C'est la mort ! C'est la vie ! C'est la vie ! Voici l'homme poilu Qui est allé chercher le soleil Et l'a fait briller de nouveau Faites face ! Faites face en rang ! Faites face ! Faites face en rang ! Soyez solides et rapides devant le soleil qui brille ! Ha ! |
Selon l'importance de l'enjeu, les All Blacks interprètent parfois le Kapa o Pango autrement plus intimidant. Il s'agit bel et bien de terroriser l'adversaire pour de lui ôter sa force vitale et sa détermination. Et cela fonctionne si l'on en croit les statistiques : qui a oublié la victoire 145 à 17 contre le Japon en coupe du monde ?
Le Haka des All Blacks à Cardiff
Les All Blacks et le Rugby Championship
Le Rugby Championship est l'un des meilleurs tournois au monde. Le “Rugby Championship” n'est ni plus ni moins que l'ancien tournoi des Tri-nations où la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud ont été rejoints en 2011 par l'Argentine. Il va sans dire que le niveau est exceptionnel même si l'Argentine joue essentiellement les faire-valoir.
Chaque équipe affronte les trois autres dans une série de matchs aller-retour. La victoire est gratifiée de quatre points pour encourager le jeu offensif (le match nul rapporte néanmoins deux points). Comme si cela ne suffisait pas, des bonus sont distribués à raison d'un point pour quatre essais dans un même match ou pour une large victoire.
Si le Rugby Championship est considéré comme l'une des compétitions les plus relevées de la planète rugby, les statistiques sont largement en faveur des All Blacks. Les Néo-Zélandais ont remporté les deux tiers des éditions, en livrant des matchs rudes mais fair-play.
Eden Park d'Auckland est le plus grand stade de Nouvelle-Zélande. Les rencontres de prestige se déroulent généralement à l'Eden Park devant 48.000 spectateurs, au Westpac Stadium (34.500 places) ou au Forsyth Barr Stadium (30800 places). Mais les tests matchs des All Blacks se jouent souvent dans les petits stades de province pour maintenir le contact avec la population.
Le Super Rugby, meilleure compétition au monde ?
Le Super Rugby propose un niveau de jeu exceptionnel. L'ancien Super 15 a changé plusieurs fois de formule et s'appelle désormais très officiellement le “Super Rugby Pacific” et devrait conserver ce format jusqu'en 2030. Cette compétition internationale qui oppose 12 franchises néo-zélandaises, australiennes, et fidjiennes produit un niveau de jeu exceptionnel. Certains la considèrent souvent comme plus passionnante qu'une coupe du monde qui rejoue la même partition tous les quatre ans !
L'incroyable popularité du Super Rugby tient à l'esprit très offensif de la compétition où l'on privilégie la vitesse au contact physique. À ce jeu, les Crusaders de Christchurch possèdent le plus grand nombre de trophées remportés (7), mais le suspense demeure entier chaque année. Disputée de février à août, la compétition comporte une première phase de poule qui débouche sur des rencontres à élimination directe en trois tours.
Chaque équipe (on parle en réalité ici de franchise) représente les grandes provinces d'une conférence. Les conférences étant ici composées de pays (Australie, Nouvelle-Zélande, Fidji). Et pour disputer leurs matchs, certaines équipes néo-zélandaises couvrent des milliers de kilomètres en avion chaque année ! Une franchise (et c'est là le principal intérêt du système) constitue son effectif à partir des meilleurs joueurs des provinces mises à sa disposition. Ce qui place la barre très haut !
La compétition se déroule en une seule phase de poule impliquant les douze franchises. Ces franchises se composent de cinq équipes australiennes, six néo-zélandaises et une fidjienne. La saison régulière s'étend sur quinze journées, suivie de phases finales où s'affrontent les huit meilleures équipes du classement. Les équipes offensives sont avantagées par le règlement.
Maintenant que vous connaissez les règles, il vous reste à choisir une équipe à supporter. Une équipe Kiwi bien entendu (nous sommes sur Kiwipal !). Faites votre choix dans la liste où je vous indique le stade et sa capacité d'accueil par la même occasion.
Le Forsyth Barr Stadium de Dunedin
| ÉQUIPE | VILLE | STADE | PLACES |
|---|---|---|---|
| Blues | Auckland | Eden Park | 48000 |
| Chiefs | Hamilton | Waikato Stadium | 26000 |
| Hurricanes | Wellington | Westpac Stadium | 34500 |
| Crusaders | Christchurch | Rugby League Park | 18000 |
| Highlanders | Dunedin | Forsyth Barr Stadium | 30800 |
Le championnat professionnel
Les 14 équipes du championnat sont réparties sur deux niveaux. Avec 14 équipes réparties sur deux niveaux de sept équipes, le championnat professionnel débute au coeur de l'hiver (juillet) et s'achève à la fin du printemps (novembre). Il s'agit de la véritable première division du pays, dont l'enjeu secondaire est de fournir les joueurs qui participeront au Super Rugby.
Le niveau technique est excellent même si je recommande de privilégier les matchs internationaux du Super Rugby ou des All Blacks si vous ne devez voir qu'un seul match durant votre séjour en Nouvelle-Zélande. Le défaut de ce système (aujourd'hui critiqué) est de n'autoriser que très peu de promotions en provenance des divisions inférieures. Les meilleurs joueurs du championnat jouent le Super Rugby.
Durant votre voyage, il se peut que le championnat professionnel porte toujours le nom de son dernier sponsor en date (ITM ou ANZ selon les années). Dans ces conditions, vous aurez plus de facilité à vous y retrouver en connaissant le nom des grandes équipes. Au risque de froisser certains supporters, je dirais que Canterbury possède la meilleure formation, suivie de près par Auckland et Waikato.
Voici les listes des équipes pour chaque niveau (level) assorti de quelques détails sur la capacité d'accueil des stades :
- Championnat Pro - Niveau 1
- Championnat Pro - Niveau 2
Comment assister à un match de rugby ?
Les billets pour les matches sont en général mis en vente autour de la mi-janvier. Les clubs de rugby de Nouvelle-Zélande comptent 150.000 inscrits. En soi, le système est assez simple, mais les Kiwis ont la fâcheuse manie de nommer leurs compétitions selon des sponsors qui changent d'année en année. Dans de telles conditions, neuf guides sur dix (y compris sur Internet) sont périmés et recommandent des compétitions qui n'existent plus !
Les Allblacks représentent le sommet d'une véritable pyramide. Comment s'étonner si les All Blacks écrasent tout sur leur passage ? Les joueurs qui évoluent à ce stade sont susceptibles d'être sélectionnés en équipe provinciale, et chaque province du pays compte elle-même une dizaine d'équipes professionnelles ! Les équipes provinciales disputent le championnat professionnel (autrefois appelé ANZC puis TIM). Les meilleurs joueurs de cette compétition sont ensuite sélectionnés pour rejoindre les équipes du Super Rugby, en quelque sorte l'équivalent de la Ligue des Champions en Europe.
Il existe une multitude de championnats et de tournois de rugby. Et l'on ne s'arrête pas là, puisque les meilleurs joueurs du Super Rugby peuvent espérer rejoindre la mythique équipe des All Blacks et disputer le “Rugby Championship” contre l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Argentine. Il faut bien entendu ajouter les tests matchs internationaux et la Coupe du monde tous les quatre ans. Quel programme !
Avec une telle profusion de rencontres, il ne suffit pas d'être motivé pour venir s'asseoir dans un stade et admirer le spectacle. Encore faut-il savoir quel match aller voir, quelle équipe supporter… et tenir compte de la saison, car les rugbymen font relâche durant la trêve. Pour assister à un match encore faut-il ne pas venir durant la trève.
La passion du rugby est enseignée aux enfants dès la petite école. Historiquement, le Haka a contribué à atténuer les tensions entre les descendants de colons britanniques (surnommés pahekas) et la population maorie. La première équipe de rugby à avoir exécuté le Haka en 1905.
Quand visiter la Nouvelle-Zélande pour voir du rugby ?
La trève a lieu chaque année entre novembre et janvier. Les voyageurs qui séjournent une année entière en Nouvelle-Zélande n'auront que l'embarras du choix pour assister à un match de rugby. Mais les vacanciers qui explorent le pays durant la haute saison risquent d'être privés de match durant la trêve !
Les championnats se déroulent de mars à novembre et le Super Rugby se dispute de février à août. Triste conséquence : si l'on visite le pays entre novembre et janvier, il ne reste que les rares matchs internationaux à se mettre sous la dent, avec des places difficiles à décrocher et souvent hors de prix !
Pour éviter la trêve, il faut visiter le pays en octobre malgré une météo très instable (c'est le début du printemps) ou en mars. Je recommande donc le mois de mars (le début de l'automne) même si le budget d'un tel voyage est plus conséquent durant la haute saison. Le stade Westpac Stadium de Wellington.
Si vous êtes perdu, voici un tableau des saisons de rugby en Nouvelle-Zélande pour vous permettre de vous y retrouver :
| COMPÉTITION | PÉRIODE |
|---|---|
| Rugby Championship (All Blacks) | De juillet à août |
| Super Rugby | De fevrier à août |
| Championnat ITM (niveau 1 à 2) | De juillet à novembre |
| Championnat Premier (amateur) | De mars à juillet |
Bien entendu, ce sont les matchs des All Blacks qui font rêver les passionnés de rugby. Et pour réaliser ce rêve, il faut étudier soigneusement le calendrier des matchs et réserver sans attendre. Même une place en haut de la tribune laisse un souvenir inoubliable.
Je recommande de ne pas se focaliser uniquement sur les All Blacks (que vous pourrez voir jouer en Europe lors des matchs amicaux de toute manière). Un match du Super Rugby avec un réel enjeu revient nettement moins cher, et s'avère parfois plus spectaculaire. Ce qui nous amène tout naturellement à évoquer les tarifs et les questions de billetterie.
En 2026, les All Blacks ne joueront aucun match test à domicile. Ils effectueront une tournée historique en Afrique du Sud, leur première en 30 ans, dans le cadre de la première édition du Nations Championship, une compétition biennale regroupant 12 équipes (Six Nations, Rugby Championship et deux invités). Le Super Rugby Pacific, championnat majeur des clubs de rugby de l’hémisphère Sud, revient en 2026 pour sa 31ᵉ saison, marquant ainsi les 30 ans de la compétition.
Le Super Round fait son grand retour après une pause en 2025. Cet événement unique verra toutes les équipes se rassembler à Christchurch pour une série de matchs sur le week-end de l’Anzac (24-26 avril). Il serait trop long de lister les matchs ici, donc il faut se référer au calendrier des matchs. Spectacle garanti.