L'Association de la Jeunesse Auxerroise (AJA), fondée le 29 décembre par l'Abbé Deschamps, est bien plus qu'un simple club de football. C'est une institution qui a marqué l'histoire du football français et européen. Centenaire, l’AJA a écrit sa grande Histoire nationale et européenne avec Guy Roux, entraîneur et Jean-Claude Hamel, président.
Des Débuts Modestes aux Premiers Succès
Au commencement, l'AJ Auxerre évolue en Départemental 1 Yonne (D3), puis en D1 Yonne (D4). Après une relégation en D1 (D6), le club remonte progressivement les échelons, passant par la D1 Yonne (D6) puis la D1 Yonne (D5). L'intégration en Division Honneur Bourgogne / Franche-Comté (D3) marque une étape importante, bien que les premières saisons soient difficiles, avec une 7ème place du Groupe Bourgogne.
Les années suivantes sont marquées par des performances irrégulières en DH Bourgogne (D3), avec une 5ème place, puis une 10ème et dernière place, entraînant une relégation en DH Bourgogne (D4). Le club se stabilise ensuite en DH Bourgogne (D4) pendant plusieurs saisons avant d'être promu en Promotion Honneur (D5) après une 12ème et dernière place.
La remontée en DH (D4) est rapide, suivie de plusieurs saisons en DH Bourgogne (D4) avec des performances variables. Finalement, l'AJ Auxerre est promu en Division 3 (D3) après avoir terminé premier de sa poule.
L'Ascension vers la Division 1
L'AJ Auxerre gravit les échelons de la Division 3 (D3), terminant 3ème du Groupe Centre à deux reprises, puis 6ème. Une 4ème place du Groupe Centre (1er Amateur) permet au club d'accéder à la Division 2 (D2).
En D2, le club se stabilise avant de connaître le succès. Après plusieurs saisons en D2, l'AJ Auxerre termine 1er du Groupe B et est promu en Division 1 (D1), obtenant par la même occasion le statut professionnel.
L'Ère de la Ligue 1 et les Triomphes Nationaux
Le 1er match de l'histoire de l'AJ Auxerre en D1 se solde par une défaite contre le SC Bastia (0-2). La 1ère victoire est obtenue lors de la 5ème journée contre le LOSC (3-2). L'AJ Auxerre termine 10ème. Depuis 1974 et sa montée en D2, l’AJ Auxerre n’a cessé d’évoluer au plus haut niveau du football français.
Le club connaît ensuite des fortunes diverses en D1, oscillant entre le milieu de tableau et les places européennes. L'AJ Auxerre termine 15ème, puis 8ème, 3ème, 4ème, 7ème, 4ème, 9ème, 6ème, 3ème, 4ème, 6ème, 3ème et 4ème.
Le point culminant de cette période est sans conteste le titre de Champion de France de D1. Les 23 joueurs alignés par l'entraîneur Guy Roux sont: Laurent Blanc (23m/2b), Lionel Charbonnier (23m), Christophe Cocard (32m/6b), Fabien Cool (16m), Frédéric Danjou (7m), Thomas Deniaud (4m), Bernard Diomède (33m/9b), Alain Goma (32m), Arnaud Gonzalez (1m), Stéphane Guivarc’h (23m/3b), Christian Henna (4m), Yann Lachuer (1m), Sabri Lamouchi (36m/6b), Lilian Laslandes (34m/12b), Fabrice Lepaul (3m/1b), Corentin Martins (36m/13b), Franck Rabarivony (32m), Christophe Rémy (13m), Moussa Saïb (33m/6b), Franck Silvestre (37m/1b), Abdelhafid Tasfaout (18m/5b), Philippe Violeau (30m), Taribo West (22m).
Après ce sacre, l'AJ Auxerre continue d'évoluer en D1, terminant 6ème, 7ème, 14ème, 8ème et 13ème.
Au XXIe siècle, le club continue de jouer en Ligue 1, avec des classements variés : 3ème, 6ème, 4ème, 8ème, 6ème, 8ème, 15ème, 8ème, 3ème et 9ème.
L'AJ Auxerre a également atteint la 1/2 finale de Coupe de la Ligue, perdant contre l'Olympique Marseille (0-2).
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Parcours Européen Remarquable
L’AJ Auxerre a aussi brillé en Europe, disputant 128 matches européens (dont 3 participations à l’UEFA Champions League). Elle a atteint les demi-finales de l’UEFA en 1993, les quarts de finales de la Ligue des Champions en 1997, deux confrontations marquantes face au Borussia Dortmund.
Voici un récapitulatif des performances européennes de l'AJ Auxerre:
| Compétition | Performance | Année |
|---|---|---|
| Coupe UEFA | 1/2 finaliste | 1992/93 |
| Ligue des Champions | 1/4 de finaliste | 1996/97 |
| Coupe UEFA | Finaliste | 2003/04, 2005/06 |
La Période Récente et le Retour en Ligue 1
En 2017, l'AJ Auxerre est relégué en L2. Depuis 2012, l’AJA évolue au 2ème niveau français.
En 2016, ORG Packaging, société chinoise dirigée par Monsieur James Zhou, devient actionnaire principal de l’AJ Auxerre en 2016. Depuis, tout est mis en œuvre pour permettre à l’AJA de redorer son blason, retrouver l’élite du football français et développer à l’international son savoir-faire en matière de formation. Le club a inauguré en mai 2019 ses deux premières académies en Chine : à Bengbu et à Jinshan.
En 2021, James Zhou prend la présidence de l’AJ Auxerre, avec l’objectif de retrouver la Ligue 1. C’est chose faite à l’issue de la saison 2021-2022 et d’une fin de saison incroyable et deux séances de tirs au but face à Sochaux en play-offs et Saint-Étienne en barrages. Portée par son public, l’équipe dirigée par Christophe Pélissier remonte immédiatement et remporte le titre de champion de Ligue 2 BKT, en marquant notamment 72 buts en championnat.
Héritage et Formation
Dix-sept joueurs formés au club ont été sélectionnés en équipe de France : Abou Diaby, Alain Goma, Bakary Sagna, Basile Boli, Bruno Martini, Christophe Cocard, Djibril Cissé, Eric Cantona, Jean-Marc Ferreri, Olivier Kapo, Pascal Vahirua, Paul-Georges Ntep, Philippe Mexès, William Prunier et Younes Kaboul. A cette liste se rajoutent Bernard Diomède et Lionel Charbonnier, sacrés Champions du Monde 1998 en compagnie de Stéphane Guivarc’h, qui évoluait à cette époque sous les couleurs ajaïstes.
Joueur avec le plus grand nombre de buts: Andrzej Szarmach (94). Finaliste (2): 2003/04, 2005/06. 1/4 de finaliste (1): 1996/97. 1994/95. 1/2 finaliste (1): 1992/93.