L'histoire de Provence Rugby : D'Aix-en-Provence à la Pro D2

Provence Rugby, anciennement connu sous le nom d'Aix Rugby Club (ARC) puis Pays d'Aix Rugby Club (PARC), a une histoire riche et une identité visuelle qui reflète son ancrage territorial. De la montagne de la Sainte-Victoire au rameau d'olivier, le blason de Provence Rugby a évolué au fil du temps, tout en conservant un lien fort avec sa région.

De la Sainte-Victoire au premier blason du club

De sa création en 1970 avec l’Aix Rugby Club (ARC) à la modification du nom devenu Pays d’Aix en 2012, Provence Rugby était lié à la victoire. Plus précisément, à la Sainte-Victoire, la montagne dans la périphérie d’Aix-en-Provence. Sa roche blanche et son point culminant sont devenus un symbole, et notamment celui de l’ARC. La Sainte-Victoire est devenue le premier blason du club, dans un fond bleu qui ne va pas durer longtemps. Le noir va ensuite devenir la couleur primaire de l’équipe. Depuis, Provence Rugby n’a jamais quitté cette couleur.

Jusqu’en 2012, la forme du blason était en forme de carré, avant de paraître dans un bouclier entre 2012 et 2015. Le sigle du Parc y est à chaque fois inscrit à l’intérieur (Pays d’Aix Rugby Club), avec un ballon ovale intégré pour montrer sa passion du rugby.

Un nouveau style identitaire en 2015

Mais tout cela a changé à partir de 2015. Nouveau nom, nouveau logo, un relooking extrême pour les Provençaux a eu lieu en 2015. Au cœur d’un projet de faire évoluer le rugby dans la région, le nom de Provence Rugby apparaît à la suite d’un titre en Fédérale 1. Ce nouveau nom est composé d’Aix Marseille, pour faire comparaître l’identité régionale et le nom de la métropole. La Sainte-Victoire disparaît totalement, et est remplacée par un autre élément de la région : un rameau d’olivier, avec le noir de Provence Rugby et un bleu de la cité phocéenne. A partir de 2021, seul le noir apparaît sur le logo de Provence Rugby, tout comme le nom.

En officialisant le changement du nom PARC, hier après-midi, en Provence Rugby, les réseaux sociaux (page et compte) du club aixois se sont enflammés. "On s'y attendait, mais avec un peu de temps et d'explications, les supporters comprendront qu'on ne perdra pas notre âme" expliquait Christophe Serna, le directeur général de Provence Rugby. Le tout nouveau logo est devenu également en quelques heures un sérieux point de discorde. La Sainte-Victoire du PARC a disparu pour laisser place à un rameau d'olivier.

Pourquoi ce changement ?

Alors pourquoi ce changement ? Le rugby aixois va-t-il succomber ou se faire croquer par le voisin marseillais puisque Aix-Marseille reste accolé au nouveau nom ? Les matches seront-ils délocalisés au tout nouveau stade Delort ?

"Le rugby professionnel bouge, les territoires aussi, Bordeaux et Bègles pourraient en témoigner, Biarritz et Bayonne aussi, explique le club. La combinaison des deux, conjuguée au titre de champion de France et à la montée en Pro D2, constitue une formidable opportunité pour le PARC de devenir le club d'une région. Cela étant, c'est aussi une obligation si le Provence Rugby veut s'installer durablement et solidement dans le monde du rugby professionnel. C'est en répondant à ces paramètres que les dirigeants du club, soutenus par l'ensemble de l'association (AG du 24 avril 2015) ainsi que par les élus, ont validé ce changement."

Mais le coeur de Provence Rugby, c'est Aix. Le stade de Provence Rugby, c'est Maurice-David, poursuit Christophe Serna. Et notre couleur reste le noir." Pas question donc de jouer ailleurs qu'à Maurice-David alors que le stade est en train de faire peau neuve avec une nouvelle pelouse, sans oublier les crédits votés pour la construction de nouvelles tribunes portant la capacité de l'enceinte à 9900 places couvertes et numérotées, et pour finir les débuts du futur centre de formation du côté de la ZAC de la Constance..."

"Ce changement de nom, c'est une évolution, pas une révolution, terminait Serna. On se doit d'aller chercher sur la métropole (2 millions d'habitants) de nouveaux partenaires, supporters pour faire grandir le club. Quand Toulon vient jouer au Vélodrome, ce n'est pas que pour la recette.... Je me répète, on ne vendra pas notre âme."

Reste maintenant à convaincre les supporters. Et l'opération séduction a déjà commencé avec le lancement de la campagne d'abonnement avec des tarifs abordables : entre 70 et 120 € quinze matches de Pro D2 (soit 4,6 à 8 € par rencontre). Et sur le terrain, Provence Rugby aura désormais un seul objectif : faire briller Aix en Pro D2.

Parcours en Pro D2 et ambitions

Bref, tout faire pour se mettre rapidement à l’abri contre un collectif aixois que les Agenais n’ont rencontré que deux fois dans leur histoire, quand les Provençaux sont montés en Pro D2 lors de la saison 2009-2010, pour deux victoires lot-et-garonnaises. Dix ans plus tard, l’équipe managée par Mauricio Reggiardo s’est fait une place à ce niveau.

En effet, le club a enregistré les arrivées de plusieurs internationaux comme le demi d’ouverture français Jules Plisson (Clermont), le troisième ligne australien Ned Hanigan (Waratahs), ou encore l’ailier gallois George North (Ospreys).

Pour comprendre, il faut revenir onze ans en arrière. Pour ce faire, l’entrepreneur décide de miser dans un campus dernier cri, « digne de Top 14 ou de Premiership (Angleterre) », d’après Steven Imbert, journaliste à La Provence, qui suit l’évolution du club depuis plusieurs saisons. Un campus qu’avait notamment occupé le XV de la Rose pour préparer la dernière Coupe du Monde en France. « Quand les joueurs visitent le campus, qui a été inauguré il y a trois ans, ils sont effarés.

Un projet ambitieux, qui a franchi une étape en mars 2021 avec la nomination de Mauricio Reggiardo en tant que manager du club. Passé par Agen et Castres (Top 14), l’ancien international argentin est parvenu à imposer sa patte dans l’effectif et à obtenir de bons résultats (7e en 2021-2022, 8e en 2022-2023), avant cette saison historique. « C’est un manager qui a su directement imprégner son style de jeu, affirme Kévin Bly, passé par le club de 2021 à 2023, à savoir un jeu très agressif avec une grosse défense.

« La victoire à Vannes ? Des individualités comme le pilier droit international gallois Tomas Francis ou le demi d’ouverture néo-zélandais Jimmy Gopperth, passé notamment par le Leinster et les Wasps, qui ont permis aux Provençaux de battre Vannes à La Rabine (17-27), le 8 décembre dernier, synonyme de première défaite à domicile de la saison pour le club morbihannais. « Un déclic dans la saison du club », selon Steven Imbert. « Les joueurs ont fait le match parfait, notamment dans la stratégie.

Désormais à deux pas de la montée, les Provençaux s’attaquent à une équipe grenobloise en grande forme, qu’elle avait battue après une première période très difficile lors de la dernière journée de championnat (44-20). Mais pour Jérôme Thion, consultant Pro D2 pour Canal +, cette revanche qui s’annonce comme un match de titan « sera bien plus ouverte ! » « Les Provençaux ont eu le temps pour bien préparer la rencontre et récupérer. C’est une équipe qui sait très bien s’adapter à son adversaire et qui a été régulière tout au long de la saison.

En cas de victoire, Provence Rugby ne serait plus qu’à un match d’une montée inimaginable il y a encore dix ans. Si cette dernière n’est pas encore assurée, le recrutement effectué en hiver dernier est en tout cas prometteur pour la suite.

Le recrutement pour la saison est à la mesure cette fois des ambitions aixoises. Ils sont épaulés par des joueurs plus expérimentés comme le demi d’ouverture d’origine néo-zélandaise Jimmy Gopperth. Le président de Provence et Mauricio Reggiardo ont prolongé leur pacte de confiance.

« Sportivement, oui. On se prépare à ça et on a passé un cap dans le recrutement et dans notre construction cette saison pour ça. Ce qui est certain en revanche, c’est que le Top 14, ce ne sera pas le fait d’un homme, d’une équipe ou d’une entreprise.

« Exactement. La Rochelle, c’est une inspiration pour nous. Comme Toulouse est une inspiration bien au-delà du jeu, comme Clermont est une inspiration sur la manière dont un industriel a su se mettre au service de sa région.

Vous jouez sur deux tableaux cette saison, l’équipe 1 bien sûr mais aussi les Espoirs, en Elite, qui vont jouer contre les plus grands clubs français. La formation, c’est une clé de réussite ? « On l’a prouvé. Ce vivier nous fait briller, il amène au groupe une envie, une fraîcheur. On a aussi une très belle génération de juniors Crabos.

L’équipe de France a séjourné trois semaines à Aix pendant la Coupe du monde, et a donné un éclairage hors normes sur la ville. C’est une source de motivation pour Provence, non ? L’équipe de France a tenu ses engagements avec nos jeunes du centre de formation, qui ont participé à quatre entrainements avec eux. C’est incroyable. Comme ça l’était de voir des milliers de personnes chanter « La Marseillaise » en chœur sur la place de la mairie quand les Bleus ont été reçus par Sophie Joissains. Tout ça, tout cet apport qui n’aurait pas existé si le XV de France n’était pas venu séjourner à Aix, prouve que le territoire rugby est en train de grandir, de mûrir ici. C’est un message très concret qui a été envoyé.

Effectivement, les Aixois montent à la quatrième place ex-aequo avec cette victoire bonifiée et engrangent ainsi un grand bol de confiance mais aussi d’assurance dans leur jeu. Consolider les certitudes était l’objectif affiché des Aixois avant de défier Brive. Force est de constater qu’ils ont atteint leur mission avec la manière. C’est de bon augure avant le déplacement à Colomiers où il faudra de nouveau sortir une grosse copie.

INTERVIEW. Le président de Provence rugby depuis 2013, fondateur de « Voyage privé », a installé le club aixois comme une valeur sûre de la Pro D2.

En 2011, nous avons demandé aux salariés de Voyage Privé de constituer des groupes de travail pour imaginer quelle entreprise nous serions dans vingt ans. Nous voulions tous un projet identitaire ancré en Provence, un projet qui soit à la fois solidaire et sportif, ambitieux et hautement compétitif.

Le club de rugby d’Aix a fêté ses cinquante ans en 2020. Il a été l’ARC, puis le PARC et, aujourd’hui, Provence Rugby. Cinquante ans, c’est à la fois beaucoup et pas grand-chose dans le rugby français. On est un « petit nouveau » à cette échelle-là. Je pense qu’un club de rugby appartient à sa ville, à sa région, à son territoire. Il est catalysé, dans toutes ces décennies, par des gens à l’investissement sans faille et à la passion constante. Tout cela a finalement permis à Aix, en peu de temps, de figurer dans le Top 20 du rugby français et de nourrir aujourd’hui de nouvelles ambitions. Notre recrutement est très lisible, il a été extrêmement mûri.

Les étapes clés de l'histoire de Provence Rugby :

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