En 2022, qui n’a jamais acheté une paire de Air Force 1 ? Phénomène tant culturel que commercial, le modèle doit évidemment cette immense popularité à la fluidité de sa silhouette lui permettant d’épouser toutes les modes et tendances. Bien que son histoire remonte à l’année 1982, sa conception basique lui vaut son caractère intemporel et c’est une chaussure qui fait désormais partie des classiques dans le milieu urbain.
La Nike Air Force 1 n'est autre que l'une des sneakers les plus mythiques.
LA NIKE DES DEALERS ? Les SECRETS de la AIR FORCE 1
L’histoire qui va suivre n’est pas celle de n’importe quelle sneaker. Pour tout savoir sur la cultissime Air Force One de Nike, c’est ici que ça se passe !
Genèse et inspiration de la Air Force 1
C’est l’histoire d’une légende qui voit le jour au début des années 80, lorsque Nike se lance dans l’univers du basketball avec son modèle Blazer. Au début des années 80, Nike est présente dans l’univers du basketball avec son modèle Blazer. À l’époque, la concurrence est rude et les places limitées.
Dans un marché concurrentiel où les places sont limitées, la marque a voulu s’imposer en mettant au point un modèle à la fois révolutionnaire et performant. Nike doit donc s’imposer avec un modèle révolutionnaire et performant sur les parquets de NBA. Pour ce faire, l’équipementier américain fait appel au designer Bruce Kilgore. Un projet ambitieux qui à l’époque aboutit à une paire dont le nom rappelle l’avion du Président des Etats-Unis.
Son nom ? Celui de l’avion qui transporte le président américain lors de ses voyages officiels, la Air Force 1. Si Bruce Kilgore, le designer de la chaussure, a décidé de l’emprunter pour baptiser sa création, c’est pour symboliser la hauteur que les joueurs de la NBA étaient censés pouvoir prendre grâce à elle. C’est également une manière d’évoquer les sommets à atteindre pour les athlètes qui la portent.
En faisant appel à ce designer, l’équipementier Americain a repris les grandes lignes de la chaussure de randonnée baptisée « Nike Approach ». En reprenant les grandes lignes de la chaussure de randonnée Nike Approach, il travaille sur ce nouveau projet ambitieux. Désireux de maintenir au maximum la cheville sans pour autant rogner sur la flexibilité, il recycle en partie la fonctionnalité de la chaussure de randonnée Nike Approach.
Il paraîtrait qu’il a également puisé les secrets de la stabilité de la AF1 dans la structure de la cathédrale Notre-Dame de Paris.
Caractéristiques techniques et design
À l’origine, la AF1 est une chaussure de basket-ball dotée de la technologie d’amorti Air, d’où son mot « Air ». La AF1 est la première paire dédiée à la pratique du basketball qui embarque une innovation technologique, et non des moindres : une bulle d’air cachée sous le talon qui apporte un meilleur amorti.
Depuis ses origines, Nike a voulu marquer les esprits avec un modèle où les joueurs seront capables de réaliser des bonds spectaculaires sur les parquets de la NBA (Championnat Américain de basket). Avec sa tige en cuir souple montée sur une épaisse semelle abritant un coussin d’air placé au niveau du talon, celle-ci marqua avant tout les esprits par l’efficacité de son amorti et son excellente adhérence assurée par des points de pivot circulaires placés en dessous de sa semelle extérieure.
Concernant le design de la Air Force One, sa caractéristique est facilement reconnaissable avec sa « virgule » en cuir sur le côté, et sa semelle épaisse. Côté design, on retrouve une forme très simple, épurée et un grand Swoosh. Niveau matière, la tige est conçue dans un cuir souple et lisse de couleur blanche. Sur l’avant du pied, on retrouve des perforations (au-dessus des orteils).
Le modèle de base a été conçu de manière à offrir un design sobre, dans un coloris blanc, à l’exception du strap ajouté pour fermer la chaussure sur les versions mid et high. La seule touche d’originalité est la couleur grise présente sur le Swoosh, ainsi que sur le strap (uniquement sur les versions mid et high) et le liseré situé sur la partie extérieure de sa semelle d’usure.
Disponible en trois modèles, la Air Force One existe en modèle bas, moyen et haut et est déclinée dans des centaines de coloris. De nombreuses versions de la Aire Force One sont apparues : basses, montantes, avec ou sans strap.
Lancement et promotion de la Air Force 1
Tout d’abord, Phil Knight et ses potes teasent les foules avec une première publicité qui… ne montre même pas la paire ! Ladite paire est ensuite révélée via une seconde affiche aux faux-airs de prospectus de la NASA. Certes, l’image semble humoristique dans ses débuts, mais reste fidèle à la philosophie prônée par Nike : la performance.
Par assurer sa réussite, Nike s’attribuera l’image des 6 basketteurs les plus en vogue des années 80, à savoir Moses Malone, Michael Cooper, Jamaal Wilkes, Bobby Jones, Mychal Thompson et Calvin Natt. Nike place alors la Air Force One aux pieds d’une sélection de 6 basketteurs : Moses Malone, Michael Cooper, Jamaal Wilkes, Bobby Jones, Mychal Thompson, et Calvin Natt. Ces ambassadeurs de prestige, les plus pertinents qui soient pour vanter les mérites d’une chaussure de basketball, deviendront les acteurs d’une campagne de communication baptisée « Force » dans laquelle ils étaient vêtus d’une tenue de pilote d’avion avec évidemment une paire de Air Force 1 aux pieds. On peut dire qu’il s’agit de la « Royal Air Force » destinée à être le fer de lance de ce nouveau modèle aérien.
En jouant à fond la carte de l’aviation, la firme de l’Oregon atteindra brillamment son objectif. Elle remettra même le couvert pour les 25 ans de la basket en 2007.
La consécration pour la AF1 viendra un an plus tard, en 1983, quand Moses Malone remportera le titre NBA avec les Philadelphia Sixers. En 1983, Moses Malone, joueur star de son équipe, permet aux 76ers de remporter le titre NBA, un titre attendu dans la ville depuis plus de 15 ans. La paire séduit rapidement les joueurs de basket. Par son histoire, mais aussi par son design, et ses spécificités techniques.
Arrêt de la production et regain d'intérêt
Habitué au renouvellement régulier de ses produits, et malgré ses débuts plus que prometteurs, Nike décidera d’arrêter la commercialisation de la Air Force 1 en 1984. Mais voilà, malgré le succès apparent de la paire, Nike est à l’époque dans une stratégie simple : chaque produit doit être renouvelé tous les deux ou trois ans.
Malgré ces débuts très prometteurs, Nike stoppe pourtant net la commercialisation de la Air Force 1 en 1984, deux petites années après son lancement. Et la Air Force 1 devint une icône de la mode
Cette rareté soudaine provoque en effet un regain de la demande auprès des passionnés (on ne parle pas encore de sneakerheads). La demande ne cessera pas pour autant. Au contraire, dans l’attente inespérée de nouvelles versions, les fans de basketball vont se mettre à customiser leurs vieilles paires pour aller arpenter les playgrounds, ces terrains majoritairement présents dans les quartiers populaires des grandes agglomérations de la côte est américaine. A Philadelphie, notamment, où le titre remporté par Moses Malone et ses coéquipiers à l’issue de la saison 1982-83 raisonne encore dans toutes les têtes, il est inconcevable de jouer au basketball avec une autre paire que la Air Force 1.
Persuadés que la Air Force 1 a encore de beaux jours devant elle, ils arrivent à convaincre Nike de continuer à les approvisionner en exclusivité. C’est à quelques kilomètres à l’Ouest de Philadelphie, dans la ville de Baltimore, que la légende va continuer. Dans le même temps, les responsables de 3 boutiques spécialisées de Baltimore vont pousser Nike à relancer la Air Force 1. En 1986, après deux années de rupture, l’équipementier finira par céder à leur demande en imposant toutefois un stock de 1200 paires de chaque couleur, en l’occurrence blanc/bleu et blanc/marron. Les coloris produits sont la blanche/bleu royal, la blanche/marron chocolat.
Contre toute attente, ces derniers trouvent preneurs en quelques semaines à peine, les clients se pressant de tous les coins de la côte Est. Les 3 revendeurs, baptisés « The three amigos », ne mettront que quelques semaines pour écouler l’intégralité de ces 1200 paires. Les revendeurs de Baltimore s’associent alors avec Nike pour créer le programme « Shoe of the month ».
Ensuite, la marque leur propose une collaboration plus poussée. Chaque mois un nouveau coloris en édition limitée est disponible dans leur boutique respective. Chaque mois, un nouveau coloris de la Air Force 1 était mis en vente, et uniquement durant ce mois. Selon les dires, des personnes de tous les États-Unis auraient fait le voyage jusqu’à Baltimore pour espérer avoir leur paire exclusive. 12 couleurs, donc, qui se sont toutes vendues en intégralité, confirmant l’appétence pour ce modèle, en passe de connaitre sa première résurrection.
La culture sneaker se propage de Baltimore à toute la côte Est, alors que les fans sont à l'affût de chaque nouveau modèle. Depuis son succès retentissant sur les parquets de NBA, la Nike Air Force One se décline dans plus de 1 700 coloris et de nombreuses versions : montantes, basses, avec ou sans strap.
La Air Force 1 : une icône culturelle
NYC Borought Pack, 2011 On l’apercevra dans la foulée aux pieds de stars du hip-hop issues des quartiers populaires de New-York (cf. « NYC Borought Pack » de 2011) et de Washington à Baltimore en passant par Philadelphie, sa terre d’origine. Très tôt, quasiment depuis sa création en 1982, la Nike Air Force One est également devenue un symbole pour plusieurs générations de rappeurs.
Les Air Force 1 vont alors commencer peu à peu à sortir des terrains de baskets, le lieu pour lequel elles ont été créées à la base. Non pas pour sa technologie air cachée à l’intérieur de sa semelle, mais bien pour son style simple et épuré. Le hip-hop étant en plein essor, elle entre alors dans le code vestimentaire générique des b-boys au même titre que le beret Kangol ou le bas de survêtement.
Parmi ces stars, on recense entre autres Jay-Z, Kanye West - passé depuis chez adidas - ou encore les rappeurs Nelly, qui lui a dédié son tube « Air Force Ones », et TI, qui a affirmé dans un documentaire réalisé par le cinéaste Thibaut de Longeville qu’il ne porterait pour rien au monde un autre modèle. Durant toutes ces années, elle s’est affirmée comme un grand classique, une valeur sûre aux pieds des rappeurs de toutes origines : Jay-Z, Kanye West, ou encore Damon Dash, chef de Roc-A-Fella records, comptent parmi les fans de la chaussure, ainsi que Nelly (en 2002) qui décide de lui dédier une chanson : « Air Force Ones ».
Au début du millénaire, le Hip-Hop explose sur la scène internationale, et de très nombreux artistes vénèrent la Air Force 1. Nike produit des modèles dédiés à des artistes, ou à des labels comme Roc-A-Fella, et sont portées par Jay-Z, 50 Cent ou Nelly, qui leur dédiera un titre. Il existe aussi une légende autour de Dr Dre, qui ne porterait chaque paire de Air Force qu’une seule fois pour être sur qu’elle conserve sa couleur blanche immaculée.
L'influence londonienne et la culture streetwear
Au-delà des parquets de NBA et des courants musicaux nord américains, la AF1 a connu une seconde jeunesse à la fin des années 90, de l’autre côté de l’Atlantique, en Angleterre. Si l’histoire de la Air Force 1 s’est principalement écrite aux Etats-Unis, la silhouette de Bruce Kilgore puise une partie de ses racines de l’autre côté de l’Atlantique, en Angleterre. C’est plus précisément à Londres que la silhouette du modèle de chez Nike refait surface, notamment avec le développement de la culture underground. Loin des playgrounds de Philadelphie, la AF1 a conquis le cœur des fans de streetwear londoniens qui en ont fait un symbole de la culture underground.
C’est avec l’arrivée de nouveaux courants musicaux et le grime que l’on retrouve l’AF1. C’est d’ailleurs les modèles monochromes qui ressortent : la full white et la full black. Plus que pour son style inimitable et son confort inégalé, ceux-ci ont adopté la chaussure de Nike à la fin des années 90 car elle leur permettait de revendiquer leur appartenance à cette fameuse culture née dans la rue. Comment ? En la laçant d’une manière particulière, plus précisément en croix du bas vers le haut.
Pour marquer une certaine distinction, les londoniens prennent l’habitude de lasser leur paire en croix. Certes, la Air Force 1 n’était pas la seule basket qu’il était possible de lacer ainsi. Mais elle avait ce petit quelque chose en plus qui rendait le résultat unique. Peut-être sa forme… Ou sa couleur.
À partir du début des années 2000, Londres est la capitale des nouvelles éditions limitées du modèle, notamment la boutique JD Sports. La popularité de la Air Force 1 continuera de se développer à Londres à l’entame des années 2000. Et comme d’habitude, les sneaker addicts s’arrachent les nouveautés de la marque au Swoosh.
Pour rendre hommage à ce succès, le rappeur Dizzee Rascal, natif du quartier de Bow, situé dans l’Est de Londres, et instigateur du grime, lui dédiera la même année son morceau intitulé « Fix up, Look sharp ». Face au développement de la paire à Londres, Nike sort une version signature en 2003 avec deux modèles inspirés du célèbre carnaval de Notting Hill. En 2003, la capitale britannique recevra sa toute première version signature en marge du très populaire carnaval de Notting Hill, célébré tous les ans à la fin du mois d’août. Baptisé tout simplement « Carnival », celui-ci fut immédiatement lancé dans deux déclinaisons très colorées. La même année, le rappeur natif du quartier de Bow, Dizzee Rascal (considéré comme l’investigateur du grime), dédie l’un de ses morceaux à ce modèle de baskets : « Fix up, Look sharp ».
Évolutions et célébrations de la Air Force 1
Le moins que l’on puisse dire est que la Air Force 1 ne semble pas subir les aléas du temps. Pas moins de 30 années se sont écoulées depuis sa première commercialisation mais la Air Force 1 n’a pas pris une seule ride. Après plus de 30 ans d’existence, elle continue de séduire les amoureux de sneakers du monde entier, qu’ils soient fans ou non de basketball.
En 2007, Nike célèbre les 25 ans de sa basket mythique avec une publicité dans le même esprit que l’originale qui met en scène elle aussi des basketteurs : LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Shawn Marion, Rasheed Wallace, Tony Parker, Jermaine O’Neal, Amar’e Stoudemire, Chris Paul, et Paul Pierce. Nike n’y est pas pour rien. En autant d’années, le géant américain a multiplié les déclinaisons et s’est transformé en un vrai monstre de la communication. Il l’a prouvé à l’occasion du 25e anniversaire de la AF1 qu’il a célébré comme il se doit via une publicité (voir vidéo ci-dessous) dans laquelle étaient présents LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Shawn Marion, Rasheed Wallace, Tony Parker, Jermaine O’Neal, Amar’e Stoudemire, Chris Paul et Paul Pierce. Autrement dit, quelques-uns des plus grands joueurs de la NBA de 2007.
Pour son 30ème anniversaire, soit en 2012, Nike offre un lifting à l’AF1. Pour ses 30 ans, la Air Force One s’est parée d’une toute nouvelle semelle Lunarlon. Associée au système d’amorti Air-Sole, cette technologie offre un meilleur amorti et procure une sensation de légèreté renforcée. Cette dernière porte le nom de Lunar Force One et embarque la technologie de semelle amortie Lunarlon (une technologie que Nike utilisait jusqu’alors pour ses chaussures de running). On la retrouve dans l’ensemble des références de la gamme « Lunar Force 1 » ainsi que dans les Duckboots, leur version montante.
En 2012, afin de célébrer son 30e anniversaire comme il se doit, l’équipementier l’a fait évoluer en la dotant de sa technologie Lunarlon. Encore plus confortable et légère, la AF1, renommée pour l’occasion Lunar Force 1, fera immédiatement l’unanimité. A tel point qu’une version baptisée Lunar Force 1 Duckboot sera dévoilée peu de temps après. Equipée d’une tige imperméable et d’un col rembourré, ce modèle hivernal a été spécialement adapté par Nike pour offrir une meilleure protection contre la pluie et le froid.
En tant qu’habitué des enseignes spécialisées, vous avez d’ailleurs sûrement remarqué qu’elle occupe toujours une place de choix dans leurs rayons et sur Internet où les paires les plus rares s’arrachent à prix d’or. Ce succès intemporel s’explique tout d’abord par la simplicité de ce design évoqué précédemment dans l’article.
Nike n’a plus besoin d’investir des sommes colossales pour entretenir le mythe de la Air Force 1. Aujourd’hui, Nike n’a plus besoin d’investir des sommes colossales pour entretenir le mythe de la Air Force 1. Il lui suffit de proposer de nouveaux coloris et de nouvelles versions inédites pour consolider sa place dans la hiérarchie des sneakers classiques. Malgré plus de trente années d’existence, celui-ci reste à la mode et séduisant tant auprès des fans inconditionnels que des générations plus jeunes. Agrémentée des technologies les plus récentes de l’équipementier, la AF1 se veut aussi plus confortable que jamais. Nous parlions plus haut du système Lunarlon. C’est encore plus le cas des déclinaisons équipées d’une tige en Flyknit.
La Air Force One occupe toujours une place importante dans le catalogue de Nike et chez tous les revendeurs auprès desquels il est désormais possible de se procurer une grande diversité de modèles. Ceux-ci étant à présent très nombreux, il peut être parfois difficile de faire la distinction entre les différentes versions proposées. Si c’est le cas pour vous, nous vous invitons à jeter un petit coup d’œil à cette petite infographie réalisée par Nike en 2016.
La Nike Air Force One est l’un des modèles emblématiques de la marque au Swoosh et s’inscrit comme un véritable basique. Depuis 1982, beaucoup de marques de sneakers se sont inspirées de son shape et de son style simple et épuré. Aujourd’hui, on retrouve la Air Force One dans la grande majorité des boutiques de sneakers et aux pieds de chaque génération.
L'histoire de la Air Force 1 par Thibaut de Longeville
Dans un documentaire que vous pouvez découvrir ci-dessous, Thibaut de Longeville est parti à la rencontre des acteurs qui ont forgé l’histoire de la Air Force 1 pour en retracer les origines et en percer les mystères. Sneakers addict averti et fin connaisseur de cette chaussure à la fois si simple et si particulière, de Longeville a étroitement collaboré avec Nike pour réaliser ce qui reste à l’heure actuelle le reportage le plus abouti jamais consacré à une paire de baskets. Après le succès de « Just for kicks », son long métrage sur la street culture, le réalisateur et directeur artistique français nous invite à prendre part à un voyage culturel en immersion dans le monde merveilleux des sneakers.
Collaborations et éditions spéciales
En plus d'offrir une chaussure de basket-ball améliorée, la Nike Air Force 1 a établi plusieurs phénomènes importants dans la culture des baskets. Elle est entrée dans l'histoire en devenant la première collection Nike à être réintroduite en tant que modèle rétro, ce qui est désormais courant parmi les marques de baskets modernes.
Lorsque l'Air Force 1 a fêté son 25e anniversaire en 2007, elle faisait déjà sensation dans le monde entier. En l'honneur de son incroyable trajectoire, Nike avait de grands projets pour l'occasion, rassemblant des noms célèbres du monde du basket-ball et de la scène musicale. En hommage à l'affiche de basket originale, une image similaire a été dessinée, cette fois-ci avec dix joueurs vedettes, dont deux poids lourds de l'époque, LeBron James et Kobe Bryant.
Ces célébrations d'anniversaire élaborées ont démontré l'attachement de Nike à l'Air Force 1. Dix ans plus tard, à l'occasion de son 35e anniversaire, le dévouement de la marque était toujours aussi fort. Cette fois, elle se concentre sur des collaborations de haut niveau avec des créateurs de mode et d'éminents acteurs du monde de la musique, signe de la transition de l'AF1 vers les hautes sphères de l'industrie de la mode.
Connue sous le nom de Nike Air Force 1 AF100 Pack, cette collection comprenait des AF1 Highs, des AF1 Lows et même une Lunar Force 1 pour présenter toute une gamme de modèles Air Force 1 antérieurs. Chaque modèle présentait des détails stylistiques uniques et le pack s'est avéré très populaire.
Chronologie des moments clés de la Air Force 1
| Année | Événement |
|---|---|
| 1982 | Lancement de la Nike Air Force 1 |
| 1984 | Arrêt de la production |
| 1986 | Réintroduction grâce aux "Three Amigos" de Baltimore |
| Années 90 | Adoption par la culture hip-hop et popularisation de la version blanche |
| 2003 | Première édition signature pour Londres, inspirée du carnaval de Notting Hill |
| 2007 | 25ème anniversaire célébré avec une campagne publicitaire mettant en scène des stars de la NBA |
| 2012 | 30ème anniversaire et lancement de la Lunar Force 1 avec la technologie Lunarlon |
| 2017 | 35ème anniversaire célébré avec des collaborations de créateurs de mode et de musiciens |
| 2022 | 40ème anniversaire |