S’attaquer à l’histoire de la Air Force 1, c’est s’attaquer à l’histoire de la paire de sneakers la plus déclinée de Nike. Créée en 1982 par Bruce Kilgore, la Air Force 1 a été commercialisée dans pas moins de 1 700 versions différentes.
Cette rentrée ensoleillée est le bon moment pour vous parler d’un gros morceau, la Nike Air Force 1, paire de sneakers la plus déclinée de l’équipementier américain. Depuis 1982, date de son lancement, ce modèle phare de la marque à la virgule a connu plus de 1 700 versions différentes.
Genèse et Conception
Au début des années 1980, la marque américaine se lance sur le marché du Basketball. Avec son éternel concurrent Adidas, la marque au swoosh était bien obligée de s’imposer et de sortir LA paire qui pouvait les démarquer. Pour cela, en 1982, elle confie à Bruce Kilgore, la création d’une chaussure performante, pouvant au mieux absorber les chocs tout en ayant l’avantage de ne pas se déformer au fil du temps.
Au début des années 1980, la marque américaine ne jouit que d’un statut de challenger sur le marché du basketball ; un marché sur lequel elle n’a jusqu’ici réussi à s’imposer qu’avec sa Blazer. Ne se contentant pas de ce rôle et soucieuse de combler son retard sur ses concurrents, à commencer par son éternel rival adidas, elle confie à Bruce Kilgore la création d’une chaussure qui lui permettra de se démarquer à tous les niveaux, et plus particulièrement celui de la performance.
Bruce Kilgore va alors mélanger cette technologie avant-gardiste au design d’un modèle destiné à la randonnée de la marque au swoosh, la Nike Approach. En faisant appel à ce designer, l’équipementier Américain a repris les grandes lignes de la chaussure de randonnée baptisée « Nike Approach ». Un projet ambitieux qui à l’époque aboutit à une paire dont le nom rappelle l’avion du Président des Etats-Unis. C’est également une manière d’évoquer les sommets à atteindre pour les athlètes qui la portent.
Son nom ? Celui de l’avion qui transporte le président américain lors de ses voyages officiels, la Air Force 1. Pour la petite histoire, « Air Force 1 » fait référence à l’avion présidentiel américain, qui évoque les sommets qu’elle doit permettre aux athlètes d’atteindre.
La AF1 est effectivement la première chaussure de basketball de Nike dotée de la technologie d’amorti Air, un système composé d’unités d’air qui, en plus de mieux absorber les chocs, a l’avantage de ne pas se déformer au fil du temps (voir notre guide complet sur les technologies d’amorti). La AF1 est alors la première chaussure de basketball dotée de la technologie d’amorti Air. À l’origine, la AF1 est une chaussure de basket-ball dotée de la technologie d’amorti Air, d’où son mot « Air ».
Contrairement à Tinker Hatfield, qui décidera en 1987 de rendre visible le coussin d’air de sa Air Max, Bruce Kilgore choisira pour sa part de le dissimuler, un choix logique compte tenu de la sobriété du design de la Air Force 1 dont on dit qu’il serait inspiré de la cathédrale Notre-Dame de Paris. C’est d’ailleurs de là que vient son nom.
Celui-ci se caractérisait à l’origine par une tige en cuir souple montée sur une épaisse semelle munie de perforations à l’avant, au dessus des orteils. Concernant le design de la Air Force One, sa caractéristique est facilement reconnaissable avec sa « virgule » en cuir sur le côté, et sa semelle épaisse.
Entièrement blanche, elle n’avait pour seul artifice que sa couleur grise sur le Swoosh, son strap - pour les coupes mid et high uniquement - et le liseré situé sur la partie inférieure de sa semelle. Le modèle de base a été conçu de manière à offrir un design sobre, dans un coloris blanc, à l’exception du strap ajouté pour fermer la chaussure sur les versions mid et high. La première AF1 totalement blanche apparaît dans les années 90.
Dès le lancement de la AF1, Nike lance sa campagne de communication « Force ». Pour s’assurer de sa réussite dès son lancement, Nike la placera aux pieds des six basketteurs les plus en vue du moment dans une compagne de communication rondement menée baptisée tout simplement « Force ». Michael Cooper, Jamaal Wilkes, Bobby Jones, Mychal Thompson, Calvin Natt et Moses Malone se retrouvent à faire la promotion du nouveau modèle.
Tout d’abord, Phil Knight et ses potes teasent les foules avec une première publicité qui… ne montre même pas la paire ! Ladite paire est ensuite révélée via une seconde affiche aux faux-airs de prospectus de la NASA. Certes, l’image semble humoristique dans ses débuts, mais reste fidèle à la philosophie prônée par Nike : la performance.
Elles étaient surtout portées par le personnel hospitalier.
Un succès interrompu et une renaissance inattendue
Aussi surprenant que cela puisse paraître, Nike décidera de la retirer du marché deux ans après sa première commercialisation, vraisemblablement dans le cadre d’une stratégie commerciale basée sur le renouvellement récurrent de ses produits. Par la suite, Nike prendra une décision surprenante, celle de retirer la paire du marché deux ans après sa première commercialisation, avec pour but d’adopter une stratégie commerciale basée sur le renouvellement répétitif de ses produits. Malgré ces débuts très prometteurs, Nike stoppe pourtant net la commercialisation de la Air Force 1 en 1984, deux petites années après son lancement. Mais voilà, malgré le succès apparent de la paire, Nike est à l’époque dans une stratégie simple : chaque produit doit être renouvelé tous les deux ou trois ans.
La demande ne cessera pas pour autant. Pour le coup, la demande ne cessera pas pour autant. Au contraire ! Cette rareté soudaine provoque en effet un regain de la demande auprès des passionnés (on ne parle pas encore de sneakerheads).
En 1984, les fans de basketball sont nombreux à se ruer vers les playgrounds, ces terrains situés dans les quartiers populaires des grandes métropoles américaines, pour tenter d’y reproduire les exploits de leurs idoles. A Philadelphie, notamment, où le titre remporté par Moses Malone et ses coéquipiers à l’issue de la saison 1982-83 raisonne encore dans toutes les têtes, il est inconcevable de jouer au basketball avec une autre paire que la Air Force 1. En 1983, Moses Malone, joueur star de son équipe, permet aux 76ers de remporter le titre NBA, un titre attendu dans la ville depuis plus de 15 ans. La paire séduit rapidement les joueurs de basket. Par son histoire, mais aussi par son design, et ses spécificités techniques.
L'histoire des Sneakers en NBA : Evolution, Culture et Performance
C’est pourquoi, Paul Blinken, responsable de Cinderella Shoes, et Harold Rudo, gérant de Charley Rudo Sports, vont alors en profiter et pousser Nike à relancer la Air Force 1. Persuadés que la Air Force 1 a encore de beaux jours devant elle, ils arrivent à convaincre Nike de continuer à les approvisionner en exclusivité. Paul Blinken, responsable de Cinderella Shoes, et Harold Rudo, gérant quant à lui de Charley Rudo Sports, vont en effet pousser Nike à relancer la Air Force 1.
Au terme d’une longue période de négociation achevée en 1986, la marque au swoosh cédera à leur requête, à condition qu’ils commandent un minimum de 1200 paires des coloris blanc/bleu et blanc/marron. Au terme d’une longue période de négociation achevée en 1986, la firme de l’Oregon cédera à leur requête, à condition toutefois qu’ils commandent un minimum de 1200 paires des coloris blanc/bleu et blanc/marron. Les coloris produits sont la blanche/bleu royal, la blanche/marron chocolat.
Bien évidement, avec le succès de cette paire, ces derniers vont accepter le contrat de Nike et se répartir le stock. Contre toute attente, ces derniers trouvent preneurs en quelques semaines à peine, les clients se pressant de tous les coins de la côte Est. Sans surprise, ils l’écouleront en un temps record ! En 1986, la Nike Air Force One était revenue sur le marché. Sans surprise, ils l’écouleront en un temps record.
Rejoints par Greg Vaughn, à la tête de The Downtown Locker Room, avec lequel ils formeront un trio de distributeurs surnommé « The Three Amigos », Paul Blinken et Harold Rudo reviendront rapidement vers l’équipementier pour réclamer cette fois un réapprovisionnement mensuel d’un coloris inédit pendant les six mois suivants. Les revendeurs de Baltimore s’associent alors avec Nike pour créer le programme « Shoe of the month ».
Quel peut bien être l’intérêt de ressortir une paire déjà sortie ? Qui plus est désormais dépassée sur le plan technique ? Chaque mois, un nouveau coloris de la Air Force 1 était mis en vente, et uniquement durant ce mois. 12 couleurs, donc, qui se sont toutes vendues en intégralité, confirmant l’appétence pour ce modèle, en passe de connaitre sa première résurrection.
Dans les mois qui suivront, la basket deviendra un incontournable de la mode streetwear que quelques sneakerheads personnaliseront de manière artisanale pour se démarquer. Les Air Force 1 vont alors commencer peu à peu à sortir des terrains de baskets, le lieu pour lequel elles ont été créées à la base. Jusqu’en 1991, le programme Shoe of the month perdurera, avant un retour plus global du modèle. Mais attention, nous restons là à l’échelle Américaine. Entre temps, le modèle s’est décliné, avec une version basse, apparue furtivement en 1983, mais bien popularisée après la ressortie du modèle. En 1994, c’est la version Mid qui est créée, à mi-chemin entre la basse et la haute, elle permet un confort plus souple, plus adapté aux besoins du quotidien.
L'ascension dans la culture Hip-Hop et l'influence mondiale
Dans les années 1990, les stars du hip-hop, mouvement musical lui aussi en plein boom, se l’arracheront. C’est au début des années 1990, que Nike décide de remplacer le côté des chaussures en tissu par du cuir. Le succès de la Air Force fut notamment en grande partie grâce au monde du rap et du Hip-hop.
Séduits non pas par la qualité de son amorti mais par son style, des rappeurs tels que Jay-Z, Kanye West ou encore Damon Dash en deviendront littéralement fan. Des artistes comme Jay-Z, Dr Dre, ou encore Kanye West s’affichent avec une AF1 aux pieds. Un excellent exemple de l’influence de la culture de la ‘street’.
Au début du millénaire, le Hip-Hop explose sur la scène internationale, et de très nombreux artistes vénèrent la Air Force 1. Nike produit des modèles dédiés à des artistes, ou à des labels comme Roc-A-Fella, et sont portées par Jay-Z, 50 Cent ou Nelly, qui leur dédiera un titre.
A Londres, plus précisément, la silhouette de Bruce Kilgore s’est imposée dans la rue à la fin des années 90 avec l’essor de la culture underground. C’est plus précisément à Londres que la silhouette du modèle de chez Nike refait surface, notamment avec le développement de la culture underground. Au-delà des parquets de NBA et des courants musicaux nord américains, la AF1 a connu une seconde jeunesse à la fin des années 90, de l’autre côté de l’Atlantique, en Angleterre.
Au rythme du grime et des différents courants musicaux urbains naissants, les londoniens adopteront massivement la Air Force 1, et plus particulièrement ses déclinaisons blanches et noires monochromes, qu’ils prirent l’habitude de lacer d’une manière bien à eux (en croix du bas vers le haut, ndlr). C’est avec l’arrivée de nouveaux courants musicaux et le grime que l’on retrouve l’AF1. C’est d’ailleurs les modèles monochromes qui ressortent : la full white et la full black.
Puis, au début des années 2000, la capitale anglaise deviendra un repère pour les fans britanniques du modèle et de ses premières éditions limitées commercialisées chez JD Sports. A partir du début des années 2000, Londres est la capitale des nouvelles éditions limitées du modèle, notamment la boutique JD Sports. Et comme d’habitude, les sneaker addicts s’arrachent les nouveautés de la marque au Swoosh.
Pour célébrer le développement de la Air Force 1 à Londres, Nike lui offrira sa première version signature en 2003 à travers deux déclinaisons inspirées du célèbre carnaval de Notting Hill. Face au développement de la paire à Londres, Nike sort une version signature en 2003 avec deux modèles inspirés du célèbre carnaval de Notting Hill. La même année, le rappeur Dizzee Rascal, natif du district de Bow et considéré comme l’instigateur du grime, lui dédiera son titre « Fix up, Look sharp ».
Évolution et Héritage
Pas moins de 30 années se sont écoulées depuis sa première commercialisation mais la Air Force 1 n’a pas pris une seule ride. Toujours aussi prisée, la sneaker s’est écoulée à quelques 20 millions d’exemplaires dans le monde répartis à travers environ 2 000 versions différentes.
En 2012, afin de célébrer son 30e anniversaire comme il se doit, l’équipementier l’a fait évoluer en la dotant de sa technologie Lunarlon. Pour son 30ème anniversaire, soit en 2012, Nike offre un lifting à l’AF1. Cette dernière porte le nom de Lunar Force One et embarque la technologie de semelle amortie Lunarlon (une technologie que Nike utilisait jusqu’alors pour ses chaussures de running).
Encore plus confortable et légère, la AF1, renommée pour l’occasion Lunar Force 1, fera immédiatement l’unanimité. A tel point qu’une version baptisée Lunar Force 1 Duckboot sera dévoilée peu de temps après. Equipée d’une tige imperméable et d’un col rembourré, ce modèle hivernal a été spécialement adapté par Nike pour offrir une meilleure protection contre la pluie et le froid.
En 2022, qui n’a jamais acheté une paire de Air Force 1 ? Phénomène tant culturel que commercial, le modèle doit évidemment cette immense popularité à la fluidité de sa silhouette lui permettant d’épouser toutes les modes et tendances.
Aujourd'hui on assimile beaucoup le modèle de la Air Force 1 à une paire basse toute blanche. Mais n’oublions pas qu’il s’agit à la base d’une paire haute dédiée au basketball. Créée par Bruce Kilgore, la AF1 ou « Air Force One » est une paire iconique de la marque Nike qui a traversé le temps. Bien que son histoire remonte à l’année 1982, sa conception basique lui vaut son caractère intemporel et c’est une chaussure qui fait désormais partie des classiques dans le milieu urbain.
Depuis ses origines, Nike a voulu marquer les esprits avec un modèle où les joueurs seront capables de réaliser des bonds spectaculaires sur les parquets de la NBA (Championnat Américain de basket). Avec l’avènement du hip-hop, elle entre dans le code vestimentaire générique des Bad-boys et apporte une valeur sûre aux pieds des rappeurs de toutes origines. Par ailleurs, le rappeur Nelly lui dédie une chanson « Air Force One » en 2002.
Au cours des années 2000, la marque célèbre les 25 années d’existence de sa basket iconique. Pour l’occasion, elle met en scène des basketteurs de renom, toujours dans le même esprit que l’originale, tels que LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Tony Parker, Jermaine O’Neal, Chris Paule, entre autres.
De nombreuses versions de la Aire Force One sont apparues : basses, montantes, avec ou sans strap. Au vu de ces nombreuses caractéristiques, il faut reconnaître que la Air Force One n’a pas connu de grande évolution au cours de ces dernières années. La Air Force One est l’un des modèle les plus vendu en ce qui concerne la customisation.
Cette année, nous célébrons le 40ème anniversaire d’une des paires de sneakers les plus populaires. On parle ici de l’un des modèles les plus vendus de l’histoire, l’une des paires les plus portées au monde, notamment dans son coloris emblématique, en version basse, totalement blanche.
Si vous en avez une paire, ou plusieurs, vous avez surement remarqué ce petit morceau métallique sur le bas de vos lacets. Cet ustensile, purement décoratif, est appelé un « Deubré ». Il est apparu sur la paire en 1994, imaginé par le designer Damon Clegg, et son nom s’inspire du mot « doobrie », que l’on pourrait traduire par « truc » dans le dialecte de Glasgow parlé par le designer.
D’après les rares chiffres donnés par Nike, depuis 1982, entre les versions hautes, mid, low, les dérivées comme les Fontanka, ou les Shadow, il existe plus de 2000 versions de la Air Force 1, sans compter toutes celles qu’il est possible de créer via le programme Nike Id. En 40 ans d’existence, ça représente environ 50 coloris par an.
Les dates clés de la Air Force 1
| Année | Événement |
|---|---|
| 2022 | 40e anniversaire : Le pack et la campagne Join Forces mettent en avant les détails emblématiques et les communautés qui ont fait de la Force une icône. |
| 2017 | 35e anniversaire : La collection AF-100 revisite la AF-1 blanc-sur-blanc. |
| 2012 | La Lunar Force 1 débarque avec un amorti Lunarlon. |
| 2000 | La Air Force 1 devient la sneaker phare du mouvement hip-hop. |
| Milieu des années 90 aux années 2000 | L'âge d'or de la sneaker avec des éditions limitées exclusives. |
| 1986-1991 | Le club « Chaussure du mois » sort des modèles exclusifs. |
| 1985 | Réédition de la AF-1 dans des coloris bleu royal et marron chocolat. |
La Air Force One est l’un des modèles emblématiques de la marque au Swoosh et s’inscrit comme un véritable basique. Depuis 1982, beaucoup de marques de sneakers se sont inspirées de son shape et de son style simple et épuré. Aujourd’hui, on retrouve la Air Force One dans la grande majorité des boutiques de sneakers et aux pieds de chaque génération.
Créée en 1982 par l’illustre Bruce Kilgore, la célèbre silhouette dont vous possédez probablement une paire dans votre collection de sneakers est la toute première chaussure de basketball équipée de la technologie Air de la marque au Swoosh. Un fait loin d’être anodin qui lui a permis de conquérir les parquets de la NBA avant de devenir une référence incontournable dans la rue.
Esthétiquement, la Air Force 1 est à dix mille lieux des chaussures de basket actuelles. La tendance du ‘’full leather’’ introduite en 1969 par la Superstar d’adidas et confirmée par la Nike Blazer en 1973 a poussé Bruce Kilgore à se concentrer sur une dimension fonctionnelle bien plus importante que le visuel. Qu’à cela ne tienne, c’est en grande partie grâce à son design à la fois simple et efficace que la AF1 perdure dans le temps.
Si la Air Force 1 a initialement été lancée dans une finition blanche très sobre, c’est parce que le ‘’dress code’’ de la NBA était autrefois beaucoup moins souple qu’il ne l’est actuellement. Il faudra attendre la reprise de la commercialisation du modèle un an plus tard pour voir apparaître 3 ‘’colorways’’ inédits, tous créés pour répondre à une demande si importante que les fans s’étaient mis à customiser eux-mêmes leurs anciennes paires afin de pallier au manque de nouveaux coloris.
Preuve que le secret de la longévité de la Air Force 1 repose majoritairement dans son design, les plus grands artistes et marques de streetwear les plus renommées se le sont approprié dans le cadre de collaborations généralement très réussies. En attestent ces deux versions signées SUPREME estampillées des logos des écuries de la NBA ou encore cette déclinaison aux couleurs de la PlayStation créée pour l’E3.
Avec les créations de designers tels que Virgil Abloh, on assiste depuis quelques années à une montée en puissance du ‘’custom sneakers’’, un phénomène ainsi en passe de se démocratiser mais dont les origines remontent en réalité à la fin des années 80. Les inconditionnels de la Air Force 1 ont perçu très tôt le potentiel créatif de cette basket parmi les plus propices à la personnalisation.
On ne va pas se mentir, la Air Force 1 n’est pas franchement toujours confortable. Elle laisse même parfois l’impression de traîner une véritable brique à ses pieds, en tout cas pour certaines versions, et cela peut vite s’avérer désagréable. Heureusement, Nike a pensé à notre bien-être en déployant ses dernières innovations sur sa basket iconique. Si vous boudiez la AF1 à cause de son poids, voici donc une bonne nouvelle qui pourrait vous réconcilier avec.
De Jay-Z à Cristiano Ronaldo en passant par notre Kylian Mbappé national, nombreuses sont les célébrités, issues du monde du sport comme du showbiz, qui ont jeté leur dévolu sur la Air Force 1 de Nike. Alors non, ce n’est pas un argument en tant que tel qui doit vous convaincre de l’adopter à votre tour, mais cela reste un formidable atout pour l’équipementier américain dans la mesure où cela contribue à entretenir son côté tendance.