Alors que le ballon ovale est né au début du XIXe siècle, il a fallu attendre 1987 pour voir apparaître la première Coupe du monde de rugby. Cent soixante-quatre ans séparent la naissance du rugby et la première Coupe du monde à XV, alors que le football n’a attendu que soixante-sept ans pour créer sa propre compétition internationale.
La tenue d'une Coupe du monde de rugby a longtemps semblé impensable, concernant un sport ancré dans la tradition issue de la Grande-Bretagne du xixe siècle et dont les dirigeants ont toujours fait du respect de la notion d'amateurisme une priorité.
Pour comprendre pourquoi les rugbymen, ou plutôt leurs dirigeants, ont attendu aussi longtemps pour marquer le plus d’essais en échange de remporter une Coupe, nous avons posé la question à Kévin Veyssière, professeur en géopolitique du sport à l’ESG Sport et auteur de Planète Rugby, 50 questions géopolitiques aux éditions Max Milo. Et la réponse est… géopolitique !
“Le rugby a été inventé dans la ville de Rugby en Angleterre en 1823. Il s’est ensuite infiltré dans les écoles publiques anglaises pour canaliser l’énergie des garçons et en faire des gentlemen. Il reste dans un milieu très bourgeois”, raconte ce passionné de sport.
Par la suite, le rugby, contrairement au football, a du mal à se professionnaliser. Des compétitions sont organisées, dont “un premier match international en 1971, avant le football”, mais les nations mères - membres du Royaume-Uni - tatillonnent sur la question de la rémunération des joueurs. Aux yeux des dirigeants de l’organisation, la Rugby Football Union (RFU) depuis 1871, puis l’International Rugby Football Board (IRFB) à partir de 1890, un sport aussi pur et noble que le rugby ne peut être qu’amateur.
Lors d’un tournoi des 5 nations, la France est même exclue pour avoir payé les membres de son équipe, illustre-t-il.
SMART SPORTS - Rétrospective : la Coupe du Monde de Rugby 2024
Genèse de la Coupe du Monde
Depuis le début du xxe siècle (1910 plus précisément), le calendrier du rugby est rythmé par un événement annuel incontournable pour les cinq équipes majeures de l'hémisphère Nord (Angleterre, Écosse, Irlande, pays de Galles, France) : le Tournoi des cinq nations. Les confrontations entre ces cinq équipes de l'hémisphère Nord et les pays de l'hémisphère Sud (Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande et Australie) se produisent à l'occasion de tournées épisodiques.
Quelques pays (Roumanie, Italie, Japon...), le plus souvent sur l'initiative de la France, connaissent parfois l'honneur de se voir invités à disputer un match.
Néanmoins, les dirigeants de l'International Board, réunis à Paris le 22 mars 1985, ont décidé de la création de la Coupe du monde, sous l'impulsion de Nicholas Shehadie, président de la Fédération australienne, et d'Albert Ferrasse, président de la Fédération française, malgré les réserves des Anglais et des Gallois et la franche hostilité des Écossais et des Irlandais.
Dans les années 1960 à 1980, la diffusion du sport à la télévision et le développement de l’économie du sport changent la donne. “Les nations de l’hémisphère sud, l’Afrique du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, vont pousser pour qu’une Coupe du monde voie le jour. Ils veulent ouvrir ce sport au monde.” Après de longues négociations, l’IRFB se laisse finalement convaincre et organise en 1987 la première Coupe du monde de rugby en Nouvelle-Zélande.
Mais les fédérations des pays du sud vont aller plus loin en signant “avec un magnat des médias du nom de Ruppert Murdoch pour que la compétition puisse être diffusée massivement à la télévision”, ajoute Kévin Veyssière.
Albert Ferrasse avec, notamment, Jacky Laurans, Guy Basquet et Paul Chollet (ancien maire d’Agen) au stade Armandie. Cet ex-joueur de deuxième ligne gauche du SU Agen qui avait débuté comme trois-quarts aile à l’US Marmande, fut l’un des grands artisans de la création de la Coupe du monde, dont la première édition eut lieu en Nouvelle-Zélande il y a trente-six ans, en 1987.
L’idée d’un Mondial de rugby lui était venue quelques années auparavant, du fait de la non-participation de ce sport aux Jeux olympiques. En dehors du Tournoi et des tournées, le ballon ovale n’avait guère d’occasions de confrontations internationales, ce qui, à l’époque, constituait un gros handicap. Mais de l’idée à la réalisation, ce ne fut pas si simple : il fallut d’abord convaincre les Britanniques…
Au terme de cinq ou six ans de bagarre, la première Coupe du monde de rugby s’est donc déroulée en 1987, dans l’hémisphère sud, en Nouvelle-Zélande. Et ce fut une réussite.
Première Coupe du Monde : Composition des Poules
Seize pays sont invités à disputer cette première édition de la Coupe du monde. L'Afrique du Sud n'en fait pas partie, en raison de sa politique d'apartheid qui l'exclut du concert des nations.
- Poule A: Australie, Angleterre, Japon, États-Unis
- Poule B: Pays de Galles, Irlande, Tonga, Canada
- Poule C: Nouvelle-Zélande, Fidji, Italie, Argentine
- Poule D: France, Écosse, Roumanie, Zimbabwe
Dans la poule A, l'Australie bat l'Angleterre (19-6) le 23 mai à Sydney et s'assure la première place. Les Anglais, vainqueurs des Japonais (60-7) et des Américains (34-6), se qualifient également.
Dans la poule B, le pays de Galles bat l'Irlande (13-6) le 25 mai à Wellington. Les deux équipes britanniques se qualifient, malgré une honnête résistance du Tonga et du Canada.
La France, qui vient de réussir le Grand Chelem dans le Tournoi des cinq nations sous le capitanat de Daniel Dubroca, est versée dans la poule D en compagnie de l'Écosse, de la Roumanie et du Zimbabwe.
Le 23 mai à Christchurch, le premier match est capital : la France rencontre l'Écosse ; le perdant devra affronter les All Blacks en quarts de finale.
Longtemps menés au score, les Tricolores doivent leur salut à Serge Blanco, un arrière de génie : alors que la marque est de 16 points à 14 en faveur des Écossais à cinq minutes de la fin du match, il surprend partenaires et adversaires en jouant rapidement à la main une pénalité et marque un essai entre les poteaux. Mais l'Écosse revient grâce à un essai de Matthew Duncan et le match se termine sur une égalité (20-20), Gavin Hastings manquant la transformation qui aurait donné la victoire à son équipe.
En fait, ce match nul correspond à un succès pour les Tricolores, puisque, selon le règlement, la France, qui a inscrit un essai de plus que l'Écosse (trois contre deux), se verra classée en première position. Le XV de France dominera sans inquiétude la Roumanie (55-12) et le Zimbabwe (70-12).
Le premier match de l'histoire de la Coupe du monde oppose, le 22 mai à l'Eden Park d'Auckland, dans la poule C, la Nouvelle-Zélande à l'Italie ; l'ampleur du score (70 points à 6 en faveur des All Blacks) souligne déjà les limites de cette compétition, les différences de niveau se révélant par trop flagrantes ; lors de cette rencontre, l'ailier néo-zélandais John Kirwan éblouit les observateurs par son talent, en slalomant dans la défense italienne sur 80 mètres pour inscrire un magnifique essai.
Les Fidji, malgré deux défaites face à la Nouvelle-Zélande (74-13) et à l'Italie (18-15), se qualifient également pour les quarts de finale.
Le brassard des Bleus était porté par Daniel Dubroca, Agenais comme… trois autres finalistes : Dominique Erbani, Pierre Berbizier et Philippe Sella.
Malheureusement, malgré cette promotion télévisuelle, le ballon ovale reste pendant longtemps entre les mains des mêmes nations. Aujourd’hui, il a réussi timidement à s’installer sur de nouveaux territoires comme le Japon, Hong Kong ou encore les Fidji. D’autres pays, à l’image de la Chine, des États-Unis et même des Émirats arabes unis s’y intéressent. La prochaine Coupe du monde, qui débute ce vendredi 8 septembre, ouvrira d’ailleurs ses portes à une nouvelle nation : le Chili.
Voici un tableau récapitulatif des quarts de finale, demi-finales et finale de la Coupe du Monde de Rugby 1987 :
| Phase | Match | Résultat |
|---|---|---|
| Quart de Finale | Nouvelle-Zélande vs. Écosse | 30-3 |
| Quart de Finale | Irlande vs. Australie | 3-33 |
| Quart de Finale | Pays de Galles vs. Angleterre | 16-3 |
| Quart de Finale | France vs. Fidji | 31-16 |
| Demi-Finale | Nouvelle-Zélande vs. Pays de Galles | 49-6 |
| Demi-Finale | Australie vs. France | 24-30 |
| Finale | Nouvelle-Zélande vs. France | 29-9 |
Le trophée récompensant le vainqueur de cette compétition est appelé William Webb Ellis Trophy, en hommage à l'étudiant qui aurait inventé le rugby en 1823. Les All Blacks sortiront grands gagnants de la compétition, face à l'Equipe de France, sur le score de 29 à 9.
La première Coupe du Monde de rugby s'est déroulée en Nouvelle-Zélande en 1987 et les All Blacks l’ont emporté sur leur sol en battant la France en finale, 29-9. Voilà pour l’histoire officielle.
Aujourd’hui, seules les nations de l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Angleterre ont remporté le trophée William Webb Ellis. L’Angleterre, étant d’ailleurs le seul pays de l’hémisphère nord.