La Coupe du Monde de Rugby à XV est une compétition internationale masculine qui se déroule tous les quatre ans depuis 1987. Elle est ouverte à toutes les fédérations reconnues par World Rugby (anciennement IRB).
Pour la deuxième fois de son histoire, la France accueille la coupe du monde de rugby. Du 8 septembre au 28 octobre 2023, l’Hexagone a accueilli la coupe du monde de rugby 2023. Pendant un mois et demi, une vingtaine d’équipes venues du monde entier s’affrontent pour tenter de soulever la précieuse coupe du monde. Un défi que la France, pays hôte, espère relever. Car malgré deux finales jouées en 10 édition de la compétition, les Bleus n’ont pas encore réussi à s’offrir le titre de champions du monde de rugby.
La tenue d'une Coupe du monde de rugby a longtemps semblé impensable, concernant un sport ancré dans la tradition issue de la Grande-Bretagne du xixe siècle et dont les dirigeants ont toujours fait du respect de la notion d'amateurisme une priorité.
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Les Débuts de la Coupe du Monde
Néanmoins, les dirigeants de l'International Board, réunis à Paris le 22 mars 1985, ont décidé de la création de la Coupe du monde, sous l'impulsion de Nicholas Shehadie, président de la Fédération australienne, et d'Albert Ferrasse, président de la Fédération française, malgré les réserves des Anglais et des Gallois et la franche hostilité des Écossais et des Irlandais.
La première édition s’est déroulée conjointement en Nouvelle-Zélande et en Australie en 1987. Seules seize équipes étaient invitées. Les All Blacks sortiront grands gagnants de la compétition, face à l'Equipe de France, sur le score de 29 à 9.
Seize pays sont invités à disputer cette première édition de la Coupe du monde. L'Afrique du Sud n'en fait pas partie, en raison de sa politique d'apartheid qui l'exclut du concert des nations.
Le premier match de l'histoire de la Coupe du monde oppose, le 22 mai à l'Eden Park d'Auckland, dans la poule C, la Nouvelle-Zélande à l'Italie ; l'ampleur du score (70 points à 6 en faveur des All Blacks) souligne déjà les limites de cette compétition, les différences de niveau se révélant par trop flagrantes ; lors de cette rencontre, l'ailier néo-zélandais John Kirwan éblouit les observateurs par son talent, en slalomant dans la défense italienne sur 80 mètres pour inscrire un magnifique essai.
Dans la poule A, l'Australie bat l'Angleterre (19-6) le 23 mai à Sydney et s'assure la première place. Dans la poule B, le pays de Galles bat l'Irlande (13-6) le 25 mai à Wellington.
La France, qui vient de réussir le Grand Chelem dans le Tournoi des cinq nations sous le capitanat de Daniel Dubroca, est versée dans la poule D en compagnie de l'Écosse, de la Roumanie et du Zimbabwe.
Le 23 mai à Christchurch, le premier match est capital : la France rencontre l'Écosse ; le perdant devra affronter les All Blacks en quarts de finale. Longtemps menés au score, les Tricolores doivent leur salut à Serge Blanco, un arrière de génie. En fait, ce match nul correspond à un succès pour les Tricolores, puisque, selon le règlement, la France, qui a inscrit un essai de plus que l'Écosse (trois contre deux), se verra classée en première position.
Le trophée récompensant le vainqueur de cette compétition est appelé William Webb Ellis Trophy, en hommage à l'étudiant qui aurait inventé le rugby en 1823.
Statue de William Webb Ellis à la Rugby School
Le Palmarès des Premières Éditions
Seules quatre nations figurent au palmarès de la Coupe du Monde.
- La Nouvelle-Zélande a remporté trois fois le trophée en 1987, 2011 et 2015.
- L'Afrique du Sud en 1995, 2007 et 2019.
- L'Australie a gagné deux fois en 1991 et 1999.
- L'Angleterre est sortie victorieuse de la compétition en 2003, seul pays de l'hémisphère Nord à s'emparer du trophée planétaire.
La France a été présente trois fois en Finale (1987, 1999, 2011).
Car, malgré l’existence de la compétition depuis 36 ans, seulement quatre nations ont remporté la compétition.
L'Afrique du Sud et la Coupe du Monde 1995
En 1995, l'Afrique du Sud soulève le trophée Webb Ellis sur ses terres lors d'une édition historique.
Le 11 février 1990, le plus célèbre prisonnier politique au monde sort de prison, à pied, le poing levé. Âgé de 71 ans, Nelson Mandela, « Madiba », est amaigri, les cheveux blanchis. La photo de son sourire radieux fait le tour du monde.
Tout va désormais très vite en Afrique du Sud. Le 26 février 1990, Mandela demande à ses partisans de renoncer à la lutte armée. Le 30 juin 1991, le Parlement sud-africain vote la suppression des dernières lois piliers de l’apartheid encore en vigueur, et, en juillet, Mandela est élu président de l’ANC.
En 1993, De Kerk et Mandela conduisent les négociations qui mettent fin à l’apartheid, ce qui leur vaudra de recevoir ensemble le prix Nobel de la paix.
Le 27 avril 1994, le Congrès national africain remporte les premières élections libres de l’histoire du pays, avec 62,5 % des voix et porte Nelson Mandela à la présidence de la République. À 76 ans, Nelson Mandela devient le premier président noir sud-africain.
Après avoir lutté contre la ségrégation raciale, le président de « la nation de l’arc-en-ciel » mène désormais le combat pour la réconciliation de la population de son pays. Nelson Mandela compose alors le premier gouvernement multiethnique de l’histoire du pays, conduit par Frederik de Klerk et Thabo Mbeki.
Le rugby en est l’un des symboles : boycottée durant l’apartheid, l’équipe sud-africaine des Springboks accueille dans son pays la Coupe du monde de 1995.
Le président lance : « François, merci pour ce que vous avez fait pour votre pays. » Le capitaine le suit : « Non, monsieur le Président, merci pour ce que vous avez fait. » La foule hurle alors : « Nelson, Nelson ! » Une foule composée à 95 % de Blancs.
Nelson Mandela et François Pienaar lors de la Coupe du Monde de Rugby 1995
La France et la Coupe du Monde
C'est en 2007 que la France accueille sa première Coupe du Monde de Rugby à XV. Après une phase de qualification entre les sélections nationales de 86 pays, seules onze équipes disputeront le tournoi en compagnie de la France, qualifiée d'office en tant que pays organisateur. Les huit autres nations se sont qualifiées à la faveur de leurs résultats à l'édition de 2003.
La FFR acceptera exceptionnellement de délocaliser quatre matches dont un Quart de Finale à Cardiff (Pays de Galles) et deux autres à Edimbourg (Ecosse).
La Coupe du Monde est remportée par l'Afrique du Sud pour la deuxième fois. Elle s'impose face à l'Angleterre dans un match sans essai.
La France est désignée, pour la seconde fois, pays hôte de la compétition, en 2023.
Cette 10ème édition a mis à l'honneur 20 équipes dont douze se sont qualifiées directement en terminant dans les trois premières de leur poule au Japon en 2019 et huit à l'issue d'un processus mondial de qualification. En tout, ce sont 48 matches qui se sont joués sur 51 jours, dans 9 stades répartis dans 10 villes hôtes.
Ce ne sont pas moins 6 des 8 meilleures équipes mondiales, France, Australie, Nouvelle-Zélande, Ecosse, Afrique du Sud ou encore Irlande qui ont foulé la pelouse du Stade de France lors de la phase de poule de la compétition dont le match d'ouverture. Le Stade de France a également accueilli 2 Quarts de Finale, 2 Demi-Finales, la Finale de Bronze et pour finir, la Finale.
Christian Califano et Philippe Sella : Une passation de flambeau
Dans une vidéo virale, Christian Califano partage un moment émouvant avec Philippe Sella, légende du rugby aux 111 sélections, lors de la Coupe du Monde 1995. Gueules de rugby a rencontré "Cali", extraordinaire pilier gauche du Stade toulousain (1991-2001) passé par Agen (2003-2006) avant de terminer une magnifique carrière à Gloucester.
Le 22 juin 1995, à Pretoria (Afrique du Sud), le XV de France s’impose (19-9) face à l’Angleterre de Will Carling le match lors de la "petite finale" de la Coupe du Monde. Cette rencontre est plus que particulière pour Philippe Sella, légende vivante du rugby. Elle marque la fin d’une aventure internationale hors norme de l’Agenais.
Christian Califano raconte à l’écran : "Au coup de sifflet final, je suis à côté de Fifi. Il me prend et on tombe au sol ensemble […]. Je suis dans les bras de la légende du rugby français. Je vais pour me relever et il me dit, Cali, profite. Profite parce que moi, c’est fini. C’est fini. Maintenant, c’est toi qui vas prendre la relève."
Et Califano, bouleversé, de poursuivre son récit : "C’est fort parce que ce mec-là, quand on est arrivé, il nous a pris sous son aile. Il n’a pas joué la légende, il n’a pas joué la star. Et tous les jours, je pense à ça. Il a eu la conscience de dire, je vais transmettre. Je vais donner aux jeunes ce que j’ai reçu de la part des Bleus, de l’équipe de France.
Le trois-quarts centre Philippe Sella a entamé sa carrière internationale en 1982, contre la Roumanie à Bucarest. Il est devenu recordman mondial des sélections le 6 novembre 1993, contre l’Australie au Parc des Princes. Il avait obtenu ce jour-là sa 94e cape et battait le record de Serge Blanco.
Figure emblématique du SUA où il a évolué durant 16 saisons (1980-1996), Philippe Sella coule aujourd’hui des jours paisibles au Pays Basque. Il revient régulièrement dans la cité Jasmin et à Armandie. Il n’est toutefois pas rare de le voir auprès des U10 du club d’Ustaritz où il coache son petit-fils.
Philippe Sella, légende du rugby français
L'Ère de la Professionnalisation
Depuis 1987, la Coupe du monde met aux prises les meilleures nations du monde. Lors de la première édition, il n'y avait que 16 équipes invitées. Sachez que le nombre de nations qualifiées pour le tour final a varié au fil des années. Le pays hôte est d'ores et déjà qualifié ainsi que les équipes classées aux trois premières places de leur groupe lors de la précédente édition.
La professionnalisation a imposé une restructuration profonde des instances dirigeantes et des clubs, les clubs ne sont plus de simples associations mais de véritables entreprises gérant des salariés. En France, cela a mené à la création de la Ligue nationale de rugby (LNR) en 1998.
Pour accroître la compétitivité, le nombre de clubs en première division française est passé de 32 en 1998 à 14 en 2005 (le Top 14). Le Top 14 est devenu une vitrine mondiale, attirant les meilleurs talents et entraîneurs étrangers.
Le statut des joueurs a radicalement changé, entraînant parfois des tensions. Les joueurs sont devenus des salariés exigeant une rémunération appropriée pour leur engagement physique, ce qui a provoqué des conflits initiaux avec les fédérations souhaitant maintenir leur contrôle.
Le succès médiatique de la Coupe du monde 1995 a vu naître la première icône planétaire du rugby, le Néo-Zélandais Jonah Lomu, symbolisant cette nouvelle dimension spectaculaire.